３ 直営店
俺、リーフ、ジャスミン（魔力タンク扱いする奴なんて年上でも呼び捨てで十分だ）の三人で王都の大通りを連れ立って歩いている。
前を行くジャスミンの後ろでリーフが声をかけてくる。
「ジュオン君、ほんとに良かったの？」
「魔力タンク？」
「う、うん」
「そりゃ言われた時はムカついたさ。魔法使いなのに魔法の腕を期待されてないってことだからな。だいたい、これでも俺、今年の首席卒業生だぜ？」
「あ、遅くなったけど、おめでとう。壇上でメダルもらうのカッコ良かったよ」
純粋無垢な笑みを向けられる。
リーフ、めちゃくちゃ良い子じゃないか。
思わず惚れてしまいそうになる。
「だが、首席卒業生で卒業式まで就職が決まらなかったのは俺が初めてらしい」
「……だろうね」
「分かるか？みんなから完全に腫れ物扱いされる感じが。毎年の首席卒業生なんて、同級生や下級生たちに揉みくちゃにされるのが定番だってのに」
「あれは声かけられないよ。血走った目で事務棟の方へ行くんだもん」
「だから、うん、もう疲れた。就職できるなら魔力タンクでもポンプでも何だっていい」
「けど、うちアレだよ。給料とかこんなだよ」
リーフが耳元でぽしょぽしょと教えてくれる。
げっ、飲み屋のアルバイトの方が割が良くないか？
ちなみにホーリーの初任給、教えてくれたけど、あいつの十分の一とか。
ちゃんと手取りだよね？ここから税金引かれないよね？
「ま、まあ、俺って所詮、魔力タンクだし？俺の代わりなんていくらでもいるし？クソ雑魚ナメクジ以下の存在だし？」
「わー！しっかりして、ジュオン君！お姉ちゃん、成果報酬もあるって言ってたから！一緒に頑張ろう！ね？ね？」
二人でわーきゃー言ってると、前のジャスミンが立ち止まった。
振り返って呆れた顔をする。
「目的地についたよ、って、いつまでイチャイチャしてるの」
「い、イチャイチャなんてしてないよ！……だって、ジュオン君にはホーリーが」
「ふーん、修羅場の予感？」
「お姉ちゃんっ！」
「はいはい、入るから。ついてきて」
そこは王都のメインストリートに面する店舗、エルフらしく（？）木の温もりが感じられる木造建築。
「シルフィード農園直営店」と看板が飾ってある。
農園で採れたのだろう、瑞々しい野菜が並んでいる。
客の入りはまずまずといったところか。
値段を見ると、割とお高めな設定のようで客層もそれなりだ。
野菜なんてわざわざ高いのを買わなくても……と思ったのが顔に出たのか、ジャスミンはその辺からトマトを手に取って差し出してくる。
「うちは無農薬を謳ってるから生で余裕で齧れる。ま、食べてごらん」
口にした瞬間、あふれる汁気。何より、トマトと思えないくらい甘い。
「……美味いな」
「でしょ〜」
ジャスミンは俺の言葉に破顔すると、待っててと言い残し、売り子さんたちに何事か指示を出していく。
こうして見ると、ちゃんと経営者っぽいな。
俺の隣ではリーフがにこにこと様子を見守っていた。
「私、お姉ちゃんが頑張ってるのが昔から好きで、給料とか関係なく手伝ってあげたいんだ」
「そっか……」
「ジュオン君も協力してくれると嬉しいな」
「…………」
俺は何も言えなかった。
就職活動に失敗した果ての、言わば「逃げた」職場だ。
誇りも矜持も持っていなかった。
こんな状態で仕事が続くだろうか……。
十数分後、ジャスミンが戻ってくる。
俺は気になったことを聞く。
「ここにはエルフはいなんだな」
「私たちの本領は植物魔法にあるから、店の方は私くらいしか関わらないのよ。今から行く農園の方には逆にエルフしかいないけど」
「ん？今から行く？てっきり、ここで働くと思ったんだが」
「君たちが働くのはあくまで農園。じゃ、出発しましょ」
そう言うと、ジャスミンはさらに店の奥へ入っていく。
一体どこへ、という疑問はすぐに消える。
倉庫と思しきそこには、床から天井まで届きそうな門が壁際にあった。
今は二本の支柱の間には向こうの壁が見える。
「これは……転移門」
「正解。さすが首席卒業生。花丸あげよっか」
「これくらいは誰でも知ってるだろ」
転移門は魔道具の一種だ。
魔道具とは対象に魔法陣と魔力回路を組み込み、動力の魔石をセットすることで、魔法を使えない一般人でも手軽に使えるようにした物だ。
魔法陣を扱う関係上、魔道具作成には魔法使いが欠かせない。
転移門で言うならば、特殊属性・時空魔法の【転移】が使える者が必要であり、時空魔法の使い手は希少であることから、必然的に転移門も現存数が少ない。
しかし、その効果は素晴らしく、設定した二つの門の間を空間を飛び越えて一瞬で移動することができる。
「魔法学校で管理している物を使わせてもらったことはあるが……個人で持ってるのか？さすがはエルフだな」
「ふふん、もっと褒めても良いのよ？ま、村長が保管してあったのを奪っ……盗んだだけだけどね」
「どっちも同じ意味だろうが！俺たち、捕まらないよな！」
「安心してね。後でちゃんと許可を取ったから、私が」
「妹に事後処理させてんじゃねえ」
「てへぺろ」
ジャスミンが舌を出してアホ面を晒す。
くそ。美人は何しても絵になるのか。
俺の苛立ちを無視してジャスミンが転移門に触れると、支柱の間の空間が歪む。
ジャスミンが一番に入る。
俺はリーフに背中を押されるようにして続いた。
