闇魔法使いさん、農園に就職する

２ エルフ

強烈なボディーブローに俺がうずくまっていると、笑い声が聞こえてきて、それがだんだん近づいてくる。

「あっははははは、ひぃ、苦しぃ……」

「お姉ちゃん、笑っちゃ駄目だよ」

「だって、この男の子、馬鹿でしょ？あっはははははは」

「それは私も同意かな。馬鹿だよね。でも、うーん、ホーリーの言い方もなあ……」

誰だ、俺を馬鹿馬鹿言う奴は。

恨めしげに顔を上げると、そこには人間という枠を逸脱した二つの美貌があった。

ストレートなブロンドヘアー。宝石のようなエメラルドグリーンの瞳。透き通った白い肌。そして、特徴的な先の尖った長耳。

王都ではあまり見ることのない種族、エルフだ。

息をのんで固まった俺を、目に涙を溜めながら大笑いしているエルフが一人、綺麗な眉を八の字にしてたしなめているエルフが一人。

後者が俺の視線に気づき、手を差し出してくる。

「ジュオン君、大丈夫かな？」

ほっそりしたそれを握り立ち上がる。

「あ、ああ。えっと、リーフだよな？」

「わあ、名前覚えてくれてたんだね。嬉しいな！」

「そりゃ、な」

リーフは同級生の中で唯一のエルフで目立っていたし、直接の面識はないが、ホーリーの口から何度かその名前を聞いた。

休日に街へ買い物に行くくらい親しかったみたいだ。

俺？一人で勉強&鍛錬に決まってるだろ？

「あれだけ頑張ったのに就職すらできない俺って一体……」

「ジュオン君！？急に泣いて、どうしたの！？」

「いや、なんでもない……。それにしても――」

改めて見るリーフは一部がエルフっぽくない。どこがって、ぶっちゃけ胸が。エルフというのはもっとスレンダーなイメージが。そう、隣の彼女みたいに。

「よし、少年、その戦争買った！」

今まで大笑いしていたエルフが一転してキレた。

「毎回毎回毎回、男というのは人の胸を残念に見やがって！そんなに大きいのがいいのか！大きい方が偉いのか！」

「ちょっとお姉ちゃん、落ち着いて。ジュオン君も。エルフは人間以上に胸への視線に敏感なんだから謝って」

「ごめん。比べるつもりはなかったんです」

「むきぃぃぃぃぃぃぃ〜！」

「ジュオン君！」

正直に謝ったのにリーフに怒られた。

ほぼ初対面なのに頭が上がらない。肝っ玉の母親みたいな圧を感じる。そんな感想を言うと、また怒られた。

横ではもう一人のエルフが「戦争だー！」と叫んでいる。

何やってんだ、と正気に返ったのは三人同時だった。

「こほん……。改めて初めまして。リーフの姉のジャスミンです」

「俺は彼女の同級生のジュオンって言います」

「唐突だけど、ジュオン君、手を握ってもいい？」

「え？はい、どうぞ」

単なる握手かと思ったが、ひんやりした彼女の手に握られた途端、納得に変わる。

探られたのだ。

俺も魔法使いの端くれであり、魔力というものには敏感である。

体内の自分の魔力に対して彼女の魔力が一瞬だけ放たれた。

「うん。すごいね、君。並のエルフは勿論、私にさえ匹敵する魔力量だ。これでも村一番の魔法使いと自負してるんだけど。自信無くしちゃうよ」

と言いつつも、ジャスミンさんは満足げな表情で頷く。

「ジュオン君、リーフによる推薦の結果を発表します。文句なし、採用です！」

「あー、話が見えないんですが？」

「お姉ちゃんが突っ走って、ごめんね」

リーフがすまなそうに頭を下げる。

「別にいいが、リーフの推薦って何？」

「えっと、私とホーリーが仲がいいってのは知ってるかな？」

「ああ」

「それでホーリーが最近、よく話してたんだ。ジュオン君が就職活動で連戦連敗の地獄街道、まっしぐらだって」

「ぐふっ……。いや、まあ、その通りだけど」

「ホーリーがすごい心配してて、だから私も何か役に立てないかなと」

ホーリーが裏で心配していたと聞いて嬉しくなると同時に、さっきの喧嘩別れを思い返す。一方的に殴られたわけだが、あれが最後にしたくないと素直に思う。

それはさておき。

「で、ジャスミンさん？」

「うん。お姉ちゃん『シルフィード農園』って農園を経営してるんだ。私もそこで働くことになってるから」

確かに、エルフは生まれながらにして優れた風魔法使いであり、また、特殊属性の植物魔法に高い適性を持つ。リーフも当然ながら植物魔法が使えるのだろう。きっと即戦力になるに違いない。

そこまで考えて、なおさら分からなくなる。

俺が農園に採用ってこと？そんな馬鹿な。

だって俺は――。

「ジャスミンさん、俺、闇魔法の特化型ですよ？」

ある属性に著しい適性を持つ特化型。

ホーリーは聖魔法だが、俺は闇魔法だった。

他の属性は殆ど使えないと言っていい。

学校に入学した後、自分が闇魔法の特化型と知って絶望した。

闇魔法は相手にデバフ効果を与える魔法が勢揃いしている。そして一般的には、闇魔法は相手を呪う魔法として知られている。

イメージが悪すぎるんだ。

もし戦乱の世の中だったら闇魔法も活躍の場面があっただろう。

しかし、戦争もなく、魔物も滅んだ平和な現代において、闇魔法使いを雇うとイメージダウンを避けられない。

だから、王宮も貴族も商会も、闇魔法使いを毛嫌いする。

闇魔法特化型の俺の将来は、まるで闇のように塗りつぶされてしまった。

それでも俺は一縷の望みに縋り、勉強&鍛錬に明け暮れた。

闇魔法使いの自分を必要としてくれる職場があると信じて。

「ジュオン君、君が必要なんです」

「ジャスミンさん……！！」

心がじんわり温かくなる。

そうか、俺の努力はこの日、この瞬間のためにあったんだ。

「魔力タンクとして」

ん？？？

「ジャスミンさん、もう一度いいですか」

「はい、何度でも言いましょう。君は我が農園に必要な魔力タンクです。闇魔法とかどうでもいい。魔力タンクが欲しいんです！是非に！」

「…………」

誇りある魔法使いを魔力タンク扱いとか。

一番やっちゃ駄目な奴だろ。

よし、ジャスミン、その戦争買った！