１ 卒業式
『
残念ながら今回は不採用とさせていただきます。
貴殿の今後の活躍をお祈り申し上げます。
』
俺は深い深いため息をついた。
もう何度目だろう、このお祈り手紙をもらうのは。
窓の外を見やる。
同級生たちが歓喜に沸き、互いの前途を祝福し合っている。
はあ。みんな、まぶしいな。
今日は「王立魔法専門学校」の卒業式である。
王国中の魔法の才気あふれる者が入学し、三年間のカリキュラムと卒業論文の提出を経て、晴れて卒業となる。
落第者も多い。同級生の四分の一は減っている。
そんな関門を突破した者たちはエリート中のエリート、就職活動は引く手数多。
王宮からも、大貴族からも、大商会からもオファーがくる。
……はずなんだがな。
俺、ジュオンは面接を受けること十数回、書類審査だけならその倍以上はやっているが、いまだに就職が決まらず、卒業式当日になっても事務に届けられる俺宛ての吉報を待っているというわけだ。
ちなみにその希望も今し方、潰えてしまったが。
「寮は……今月いっぱいまで大丈夫だが、どうするかな……」
実家に帰るのはナシだ。
あれだけ大見得を切ったのに無職で帰還とか、かっこ悪すぎる。
親に金の借りを作ってないのがせめての救いだ。
この学校は方々のパトロンからの献金によって運営されており、入学金も授業料も必要ない。
それだけ魔法使いという存在が特別ということだ。
無論、俺以外は。
いかんな。思考がネガティブすぎる。
俺は鬱々とした気分を変えようと事務棟を出る。
空は何の悩みもないような快晴。
向こうのにぎやかな同級生たちを遠くからぼんやり見つめる。
彼らの輪から一人がこっちへやって来る。
よく知る人物だ。
ぱっと見で美人だと分かる。青い髪に、少しきつめな目。背はそこそこ、胸もそこそこ。体の線が出るシスター服を身に纏っている。
彼女はホーリー。
同じ平民出身ということもあり、この三年間で一番時間を共にした。
残念ながら浮いた話はない。
勉強&鍛錬、勉強&鍛錬ばっかりだった。
ホーリーは俺の前で立ち止まると若干睨むように口を開く。
「で？」
「で？とはいい挨拶だな。親しき間にも礼儀ありって言うだろ」
「とっと見せなさい」
「あ、ちょっと……」
問答無用に俺のお祈り手紙はひったくられた。
「やっぱりね」
やっぱりってなんだ。傷つくだろうが。
俺は手紙を奪い返すと懐にしまった。
「もういい加減諦めたら？貴方がどんなに優れた魔法使いでも専攻を変えない限り就職できないわよ」
「うるせえ。特化型だから仕方ないだろ」
「あら？私も特化型だけど？」
「聖魔法のなっ！嫌味か！」
「ええ、嫌味よ」
くそ、生き生きと笑いやがる。
そしてその綺麗な笑みに一瞬、惚けてしまった自分に腹が立つ。
魔法――魔法陣と呼ばれる記述式に己の魔力を注ぎ込むことで発動する、世界の物理法則すらも改変する超常現象。
魔法には属性が定義されている。
火、風、水、土の基本属性。
氷、雷などの派生属性。
聖、闇、時空などの特殊属性。
どの魔法使いにも扱える属性に個人差はあるが、その中でもある属性だけに著しい適性を持つ魔法使いがいて、彼らを特化型と言う。
ホーリーはこんな性格だが（うおっ、睨まれた）、癒しを司る聖魔法の特化型だ。
さらに体内魔力量は同級生の中でも群を抜く。
世が世なら「聖女」の称号が与えられ、勇者パーティーの一員として魔王討伐に旅立っていたかもしれない。
ま、今の平和な世の中ではあり得ない事だが。
俺は改めてシスター服姿のホーリーを見る。
「な、なによ」
「いや、その格好、似合ってるなと思って」
「〜〜っ！急に何を言い出すのよ、ジュオンのアホ！」
「照れてるのか？」
「照れてなんかないわよ！」
ホーリーはつんと赤らめた頬をそむける。
俺はそんな姿にくつくつと笑みを噛み殺す。就職できず先が見えない鬱屈とした気分が少し上向きになる。
冗談っぽく言ったが彼女の姿は本当に似合っている。
さすがは司教様だ。
彼女の聖魔法の才をこの国の国教である「神聖教会」が目をつけ、司教という上から三番目の役職が与えられるという前代未聞の高待遇を得た。
妬ましく思う反面、友人として誇らしく思う。
「この後、教会に行くのか？」
「ええ、挨拶にね……」
そこで会話が途切れる。
卒業してしまえば当然、これまでのように彼女とは会えないだろう。名残惜しくなり、なかなか別れを切り出せない。
それはホーリーも同じなのか、せわしなく髪を撫でている。
ホーリーは一度目をつむると胸に手を当てる仕草をする。
それから、キッと睨んでくる。
「ねえ、ジュオン！」
「なんだ」
「貴方、私に永久就職しなさい！」
「？？？」
「どうせ就職できないんだったら諦めて私に永久就職すればいいじゃない！」
「？？？」
永久就職？どういう意味だ？
また揶揄ってるのか？
そう思って彼女の顔を見るが、なぜか耳まで真っ赤になってはいるものの、真面目な顔つき。というか、こんな真剣な表情、初めて見るかもしれない。
……あー、そういうことか。
「ホーリー、ごめん」
「っ！」
「有難い申し出だけど、断らせてもらう」
「そう……私の他にそういう相手がいるの……？」
「いや、ないのはホーリーが一番知ってるだろ？」
「だったら、なんでっ！」
「だって、教会だぜ？コネで就職しても肩身が狭い思いをするに決まってるし、第一、俺の属性と教会が相いれるわけないじゃないか」
「へ？……ちょ、ちょっと待って」
「うん？」
ホーリーが目元に手を当ててぶつぶつと呟く。
「（私の一世一代の告白が勘違いされた……？嘘でしょ……？いくら魔法バカで鈍感なジュオンでも……。そんなわけない……そんなわけない……)」
「どうしたー？大丈夫かー？」
「……ねえ、ジュオン。私のさっきの言葉、どういう意味に取ったのかしら？」
「永久就職ってやつ？」
「そ、そうよ！」
「ホーリーの付き人になれって話だろ？確か、教会の司祭以上は付き人を何人かつけて仕事の補佐をするんだよな。当然、司教のホーリーも付き人が必要で、本来なら教会の人間から付き人を選ぶところを、俺を哀れんでねじ込もうとしたんだろ……って、待て待て！なんで握り拳を作ってんだ！」
顔を伏せてぷるぷる震えるホーリーに背筋に冷たいものが伝う。静かに腰が落とされ、握り拳が振りかざされると、俺は咄嗟に腕で顔を守った。
が、次の瞬間、鳩尾に強烈な一撃がくる。
「そっちかよ……」
「ジュオンのアホ！もう知らないんだから！」
崩れ落ちる俺を一瞥することなく、青い髪を振り乱しながら彼女は去っていった。
