シドとシノの大冒険

予期せぬ登場

「んっ……なーーー！！！」

「（ひらりひらり）」

「えいえい……！」

「（ひらりひらり）」

……なんと、紙であるが故に、攻撃がいとも容易く避けられてしまう。

「（しゅっ）」

「うぐっ……！」

なのにどんなマジックか知らんが敵からの攻撃は普通の打撃として確かな手応えをこちらに与えて来る。

「面倒だな…今更ながらよぉお！！」

「（ひらり）」

……かなりの速度で振り抜く事でどうにか体を切り裂く事は出来るのだが……それも有効打にならない。そもそも人間や生物と同じ概念の相手ではない為腕や足に相当する所が切断されたとて痛みを感じているのかも分からない。こういう手合いは動かなくなった時が終わりではあるが……

「え、えーい。」

ズボッ！

シノの突き攻撃は人間でいう所の顔面に突き刺さり、ぽっかりと穴を空けるが……

「（ひらりひらり）」

「うぅ、効いてるんだか効いてないんだか分かりません……」

「（しゅっしゅ）」

「あわわ。」

ダメージがあったのかすら危うい。先の攻撃などお構いなしにコンビネーションパンチを繰り出してくる。

「ちょ、ちょっと一旦距離を取って体勢を立て直します。すすす。」

「（それは良い判断かもしれねえな。つーか真っ向からぶつかるのは得策じゃないなこりゃ……多分だが司令塔のあいつを無理矢理倒すのが正攻法と見た。）」

「……」

俺の周りに居る紙切れと大差無い姿形をしているが……おそらくあいつが指示を出してこの無数の紙人間共を操っているに違いない。

「ならさっさと頭を潰す！！」

紙野郎共はそれほど耐久力があるわけでもなく、俺が思い切り一直線に進もうとする道を遮る事は出来ない。

「邪魔だ邪魔だ、どきやがれ！！」

剣を振り回しながら確実に距離を縮めていき、トドメの一撃をかまそうとする。だが……

「うぉっ？！なんぞ！？」

もう少しといったところで再び人型の紙切れが舞い散り俺の目の前に立ちはだかる。その姿に俺は一旦足を止める事を余儀なくされる。

「……」

「……こいつ……」

出現したその瞬間から、そいつは臨戦態勢に入っていた。その構えから見ておそらく格闘術の使い手……そして、他の一山いくらの有象無象とはレベルが異なる強さが見て取れた。

「……つらァッ！！」

先制の一撃を繰り出す！！

「（……ひらり）」

「……！！」

……半ば分かってはいたが、先と同様に軽く避けられる。しかしその避け方にもどこか強者的オーラが出ている。無駄を削ぎ落した動作。それ故に……

「（……しゅっ！！）」

「……ぬ！？」

すかさず次の動作に移る事が出来るのだ。これが強者の特権。

「（しゅっしゅ！）」

中々……良い動きをしている！

「ちっ……魔物の癖に！！」

いや、このスマートな動きは……違う。自分で言っておきながら多分これは……人間の動き……武道をやってる奴の動きだ。

「シド様！どうやらこの魔物は今までに倒した相手と同じ力を持つヒトガタを作れるみたいです！だからきっと今戦ってるその紙切れは……」

……中々の達人だった、というわけだろう。しかし魔物に敗れたと……

「……」

顔も何も無いから分からんが、かつての感情や未練などあるのだろうか。だが何としてもこいつを抜けて奥の本体を倒さなければ光明は見えん……

「鬱陶しいんだよ死ねぇ！！」

「（……ひらり。しゅっ！）」

「……ちぃっ……！！」

俺が戦いの中で敵の動きを見切っていくように相手も同様に俺の動きに合わせてきやがる。避けるのはまだしもカウンターの一撃が結構早い……

「（所詮紙切れだから攻撃力こそ大した事は無いが……これじゃあちょっと面倒な……）」

「あふぅ、あふぅ。」

「（……何してんだよあいつは……）」

どうやら火あぶりデスマッチで敵を燃やそうとしているらしい。確かに紙なら弱点はそうかも知れんが……敵だって動いて来るのにそうやすやすと大人しくはしてまい……

「（火か……確かにそうだな。あるいは水でもありゃあいいのかもしれんが……）」

……魔法が使えないのを嘆いても仕方がない。ここは力押しで……最悪は逃げる方向で……

「きゃ、きゃあ。シド様ー……」

「今度は何だ……って何取り囲まれてんだよ！！！」

つーか巻き疲れてるし！！本当に俺を飽きさせない奴だな！！

「シノが大変だよー！ミイラになっちゃうよー！！」

「とりあえず暴れて振り払え！！！」

「むー……むーむー……！！」

ジタバタしている……これじゃあ戦いどころじゃ……

「（しゅっ……）」

「……ぐっ。」

一発、貰ってしまう。

「……よそ見、してんじゃねえってか。」

「（……しゅっしゅっ！）」

「……くそっ！！」

見た目の印象から危機感の欠片も無かったが……やはりこれだけの階層に居る魔物……決して安くはねえか……

「あふあふ……！！」

「シノなんとか助かったみたいだけど……これじゃあ敵が多すぎるよー！しかも最初より増えてる……」

懐のタンザナイトの言葉を聞いて更に状況が悪化している事を把握する。

「（……宝を目の前にしておいてもったいないが……こうなったらそうも言ってられねえ……ここは……）」

「ちょっとどいてもらうぜぇ……！！」

……逃げの思考に走った時、聞き慣れない……そもそも聞いた事が無いが耳障りな野郎の声が飛び込んでくる。

「力づくでなぁ！！」

ドッゴォオン！！！

それと同時に物凄い轟音が鳴り響く！

「な、なんだぁ……！？」

「わ、分からないけど……誰か来たみたい。凄い……砂ぼこり……けほけほ。」

どこぞの奴が何かぶちかましたらしいというのは想像に難くない。だとして目的は一体……

「やべえ、ちっとやり過ぎちまった。軽く露払いのつもりだったんだが……」

やがて揺らめく影の中から人影が見えて来る。どうやらまぁまぁな大男のようだ。俺よりもデカく……そして携えている武器もまた……大きい。

「（なんだ……あの野郎……）」

当然俺としては良い気分では無い。野郎を視界に入れる事なんて大嫌いだ。そしてあろう事か目が合ってしまう。

「ようご両人、ちょっと手を焼いてるみたいなら手を貸そうか？」

……余裕のある態度でそんな事言われると俺は……無性に腹が立つのだ。だからどうしても目つきは睨み返すようなものに……

「え、私とシド様がご夫婦だなんてそんな本当のことを言われると恥ずかしいです……ぽっ。」

「お前は離れたところで何バカな事言ってんだ！！」

あいつのボケ加減が最近尋常では無い。あれが本来のあいつだというのなら面白くもあり拍子抜けでもある。

「……と言うかあなたは……レイナードさん！！」

「……うん？嬢ちゃん……俺の事知ってるのか？前に会った事があったか……？」

そして言うまでもないが不思議な事に……シノはその野郎の名を言ってみせた。

「（っつー事は……こいつがここに来るって事を知ってた……のか？いや……でもそれならこんな驚かないよな……いつもながらよく分からん……）」

「……まぁとりあえずはいいや、それで手は必要か？」

「お、お願いします！！すみませんけど私達だけじゃちょっと厳しいです！！」

あ、あいつ余計な事を……

「よし分かった。ちなみに倒す方向でいいのか？それとも撤退か？」

……あの野郎、それを俺に尋ねてきやがる。

「……誰が逃げるかよ。こっちは宝を目の前にしてんだ。とっとと雑魚を蹴散らしてアイテム貰ってくんだよ！！」

「了解した。そんじゃあ……全部吹っ飛ばすぜぇ！！だりゃあああああ！！！！」

「……うぉ！！？」

「凄い風圧……」

確かに俺の剣よりも２～３倍はあろうかという剣を力強く振り抜いた事による剣圧は凄まじく、ただ事では無いものを感じさせる。

そして何より、跳梁跋扈する魔物共が些かたじろいだのだ。

「（そうか……火や水だけじゃなくこいつらの弱点はもう一つ……風だ！）」

紙であるが故に大風が吹いたらひとたまりも無いと。ラッキーな事に野郎の繰り出す攻撃には風属性が付与されているようなものと考えていい。この場においては実に有効なのだ。

「よっす、兄ちゃんよ！とりあえず足だけ引っ張らないようにすりゃあいいか？」

近くに来るとまたデカいなこりゃ……

「手柄はやらねえぞ。」

「はは、いいっていいって。単に見かねて割って入っただけだしな。それに俺は強そうな奴と戦えりゃあいいのさ。そいつみたいな、な。」

「……」

パッと見て、俺がさっきまで対峙していた奴を一番の強敵と見据えたらしい。その眼は正しい。

「そしたら俺はこいつを抑えときゃいいか？」

「……出来そうならな。無理はしなくてもいいんだぜ。」

「任せとけ。」

……いいか。この野郎の腕前がどれ程かまだ分かりかねるが……どう見ても弱くは無い。だったらこいつに任せて俺は……

「シド！これで……」

「……ああ！！」

本体であるあいつを倒しに行ける……！

「１分もあれば……上等だ！！」

……

「さて、急に乱入しちまったが、相手してもらうぜ？」

「……」

その立ち居振る舞い、構え方……それと似たようなものを俺は知っていた。

「（……しゅっ！！）」

「……」

繰り出された第一打を見て、更に確信する。俺は、その技を知っていると。

「うらぁ！」

「……」

だから、避けられる。

「こいつを……食らえ！！」

一閃に振り抜く。いつもならこんなもの当たりはしない。

「（……ひらり）」

「おっ、そういう感じか……なるほどな。紙を斬るってのはあんまりやった事がねえな。」

硬い物ならいくらでもあれど、柔らかいものやふらふらしたものってあまり斬る機会など訪れない。

「ならここらでいっちょ……１ランク上を目指してみるか！！！」

「（ひらり……しゅっ！！）」

攻めて、守って……実にスタンダードな戦いだ。

「いいじゃねえか……んなぁ！！！」

けれどこの戦い、おそらく俺が制するだろう。

俺はこいつに対して相性がいい。向こうの攻撃は俺に対しては威力が足りない。決定打が無い以上、俺が負ける要因が発生しえないのだ。

「（……なら後は、俺が紙を斬れるかどうか……その一点だけだ。）」

自分の殻を破れるか……否か。

強くなる為には……逃げてはいけない。出来ない事をやるべく立ち向かうのみ。

「（しゅっ！しゅっ！！）」

「……しかしやっぱりその動き……オーガン殿と同じだぜ。」

「……！」

……その瞬間、表情も何も見えないのに、俺にはそいつが驚いたように見えた。体全体からそう感じ取れた。

「（……ここだ。）」

そして一層大きな隙が、生まれた。

「だらあああ！！！」

無心で……最速で……断つ！！

「……」

バッサリ……

「……」

……俺の刃は、気がつけば敵を一刀両断していた。上と下に……真っ二つに。

「もしかとは思うんだが……あんた、オーガン殿の……」

「……」

やがて何も語る言葉も持たないそれは……ひらりひらりと、大地に舞い落ちた。もう、動かない。

「……」

……確か紙切り達人という魔物は、自らが打ち倒した相手と同等の手下を生み出せるという。

憶測に過ぎないが今のは……オーガン殿の知り合い……いや、その教えを受けた弟子か何かだったのかもしれない。だとしたらオーガン殿の名前を出した時の動揺も頷ける。

「（……って、本当の所は分かんねえけどな。）」

……

「随分手こずらせてくれたじゃねえかこの紙野郎が！！」

「……」

もはや奴と俺を遮るものは無く、後はただ一思いに切り捨てるだけだった。これから命を奪う相手と眼前にて相対し……

「///」

「……ん？」

……何故か奴は、赤く変色した。

「///」

「……もしかしてこの魔物、照れてる？」

「……何だよ照れるって。」

確かにそうも見えなくなかった。何かの攻撃の前動作とかでも無く、ただ、クネクネしているようにも……

「///」

「近くに寄って来られて顔を見られるのが恥ずかしいとか。」

「///」

「……そうか。そういう事か。」

……そうかも知れない。そうなのかもしれない。

「知るかーーーー！！！！！！」

俺は容赦無く、ぶった切った！！

ぽとん。

その体は真っ二つになった。

「わぁ、シドったら容赦無いんだ。」

こっちからしてみればどうでもいい。苦しめられたんだからその報復だ。

「あ、見て見て。あんなに居た紙のヒトガタ達も……」

まるで何もかも嘘だったかのように……跡形も無く消えていた。

「あふ、シド様ー。」

……こっちに駆け寄って来れるぐらいに、あいつも無事だったようだ。さて……これで後は宝箱の処理と……

「どうやらこれで落ち着いたようだな。」

突然やって来たあいつの処理だな……一応シノの奴はあいつを知ってるらしいが……一体何者なんだあの野郎は。