第１８話 「遊撃隊」
展開遅くてすみません。
今回は若干短めです。
「峯岸泰牙と言います。周りからは“勇者”なんて呼ばれていますが、どうか皆さんは気軽に俺のことをタイガって呼んで下さい。今回の戦いで皆さんの足を引っ張ることのないよう、俺なりに一生懸命頑張りたいと思っておりますので、何卒宜しくお願いします」
ぺこりと、日本人らしい丁寧なお辞儀で、泰牙が挨拶をする。
直立姿勢から腰を基点として綺麗に45度の角度で上体を倒す泰牙のお辞儀は、日々ブラックな会社で鍛え抜かれた成果のおかげで、社会人の礼儀作法としては実に見事なものであった。これで名刺でも持たせたら完璧だ。
但し、此処が日本での職場や取引先であれば、の話ではあるのだが。
今泰牙が居る場所は、ユグシルドなる異世界で、尚且つ王城ネロフテラの城外にある練兵場として使われている広大な野原であった。
午前の眩い陽光の下、その場所に集合している汗と埃に汚れた顔と、清潔とは縁の無い、むっとする体臭を発散させている約五〇〇名もの兵士達の前で行った泰牙の挨拶は、何とも微妙な雰囲気を作り出す結果となっていた。
「……あー、という訳で、今度の戦でこの遊撃隊の指揮を執るのは僕と勇者のタイガさんなので、兵士の皆はちゃんと命令に従うように」
一方、兵士らの前に立つ泰牙の隣に居る遊撃隊の実質的な指揮官であるハリス・ヤノプロス隊長もまた、元気の無いというか、全くやる気の感じられない声で挨拶を行い、場の空気はより一層白けたものになってしまった。
「俺達の指揮をお二人が執られるんで？」
前列に並んでいる髭面の傭兵が、半ば呆れたような声で尋ねた。
三十代半ばと思しきその男は、様々な戦場を渡り歩く歴戦の傭兵であり、頭目として兵を束ねて今回の戦に参加した者である。
現在この練兵場にて訓練に参加している約五〇〇名の内、傭兵の数は凡そ二五〇名程度で、残り半分は急遽徴用された市民兵という編成であった。
傭兵の組織形態は、実力と名声を有する古参の傭兵が自らの金で一先ず兵を集め、その後彼らを率いて雇用主に売り込むのが主流である。
他方、流れの剣士や冒険者なども徴募に応じる場合があるが、その数は少ない。
このやり方は実戦経験豊かな兵を多く集められる代わりに、傭兵は雇用主以外の命令には従わないという、常備兵に比べると運用に多少のリスクと欠点を抱えていた。
それでも傭兵という存在が、戦の趨勢を決することは多く、その為頭目となる者は己の力量に絶対の自信を持ち、他者を見下す傾向にある。
そしてそれは、今回の戦でファロギア陣営に雇われた傭兵らにあっても例外ではなかった。
「まあそうだね。基本的には僕が細かい指示を出すから、皆はそれに従ってくれればいいかな。いずれにしても勇者さんや僕の指揮には忠実に従って欲しい。いくら腕に自信があっても、それぞれが好き勝手に戦ったんじゃ、到底勝つことなんて出来ないからね」
褐色のくせ毛に細面、そしてほっそりした撫で肩の華奢な体型のハリスが、指揮官としては全く迫力に欠けた態度で言う。
しかも、隣に並び立つ泰牙よりも背丈が低く、童顔に若輩者とくれば、頭目はおろか荒くれ者揃いの傭兵達から舐められるのは必至である。
案の定、先程とは別の頬に大きな切創の痕が目立つ傭兵の頭目が、口元に薄笑いをへばり付けながら口を開いた。
「図面の上じゃ優秀なのかも知れませんがね、隊長。訳知り顔で無茶な指図なんかされた日にゃあ、こっちは命が幾つ有っても足りやしねえ。お二人には悪りぃが、実際の戦場じゃ俺らは俺らのやり方を通させて貰うぜ」
「それで勝てれば、僕も余計な口出しをせずに済むから楽なんだけどね。残念ながら、規律の整った軍隊や、人間よりも遥かに強靭で凶悪な化け物の集団を相手取るには、こちら側もそれだけの備えが必要なんだ。烏合の衆では直ぐに全滅しちゃうよ？」
屈強な傭兵達を前にして、ハリスは臆することなく歯に衣着せぬ物言いをする。
見た目は少女のように華奢で頼りなさげではあるが、どうやら性格の方は違うらしく、傲岸不遜な傭兵連中の軽蔑に対しても全く動じる様子は見られなかった。但し、相変わらず気だるそうな喋り方ではあったが。
「済まねぇが、俺達はあんた等の指揮で命を懸ける気は毛頭ないんだよ。隊長、あんたは軍服を着ちゃいるが剣も佩いてねえ」
ハリスの言に対し、着込んだ革鎧の上からでも分かる筋骨隆々の体躯と禿頭が特徴の頭目が、先頭集団の中からずいっと身を乗り出し、見下すように言った。そして更に胡乱な視線を泰牙の方へと向け、「それに」と言葉を継ぐ。
「其処の勇者様にあっては、全く強そうには見えねぇわ、この場に侍女まで伴って来るわで、戦を完全に舐め腐ってるとしか思えねえ。頼むから、戦のやり方は俺らに任せて、あんた等はさっさとお城に戻ってお茶でも楽しんでてくれや。ああ、そこの別嬪な侍女だけはこの場に残って俺らのお世話をしてくれると嬉しいんだがな」
禿の頭目が露骨な嘲りと好色を交えた視線と態度で言葉を吐くと、その取り巻きの連中もどっと粗野な笑い声を発した。
彼らの目線の先には、左腰に日本刀『村雨』を差し、黒を基調とした飾り気の無い戦装束に身を包んだ泰牙と、足首まで伸びた白と紺のワンピース型の侍女服に、その細身の身体を包んだメリッサ・ファンターナが居た。
尤も、泰牙は不愉快そうに眉間に皺を刻み、メリッサの方は無表情のまま凍てついた双眸で傭兵らを見返す態度を取っていたが。
「やっぱり駄目だね、これは。しょうがない、タイガさん一つお願いをしてもいいかな？」
「え？」
困り顔で頭を掻きつつ、不意にハリスが頼み事を口にするのに対し、泰牙が僅かに驚いた声で返事をする。
「多分タイガさんも気付いていると思うけど、傭兵達は己の力を信じ、また誇りに思っている。それ故に、彼らは強者に対して敬意を払い信頼する習わしがあるんだ。その点で言うと、自慢じゃないが僕は剣の腕に関してはからっきしだから、彼らの信用を勝ち取るのは難しいんだよね」
「……だから、俺が強さを示して傭兵達を従わせろ、と？」
「いいね、話が早くて助かるよ。勇者として圧倒的な強さをこの場に居る全員に見せ付ければ、必ずやタイガさんは一目置かれる存在になる。そうすれば、少なくとも戦場でいきなり背後から斬り付けられるような事態は避けられる筈だし、指示にも大人しく従うようになってくれると思うよ」
「そう願いたいけどな」
ハリスの説明に、泰牙が不承不承ながら頷いた。
（要は戦場で味方に殺されたくなきゃ、舐められるなって事か。力を誇示するようなやり方はあまり好きじゃないけど、ここはやるしか選択がないよなぁ…）
胸内で嘆息を一つ吐き出しながら泰牙が、それにしてもと思いながら眉根を寄せ、記憶を手繰り寄せる。
昨晩、漸く体調が回復した泰牙は、メリッサから遊撃隊を自分が率いて戦場に赴くことが知らされた。
無論、元自衛官でも何でもない只の一般市民である泰牙が、実際の戦場で尚且つ部隊の指揮官を務めるなど無謀極まる所業である。当然のことながら、それは不可能だと泰牙が申し立てたところ、ハリス・ヤノプロスという人物が自分の補佐に当たり、更に部隊の実質的な統括指揮を担当するのは彼だ、という説明をメリッサから受けたのであった。
そして今日、傭兵と民兵らによって構成された遊撃隊が城外の練兵場にて訓練を行うという事で、その際に泰牙とハリスは初顔合わせしたのである。
（一応騎士らしいけど、何となく貴族っぽくないんだよなぁ、このハリスって人。はっきり言って俺より弱そうだし、それにやる気も到底あるようには見えないし。この人の言う事を信じて本当に大丈夫なのか？）
そんな事を思いながら、泰牙が訝しげな視線を何となくハリスに向けた時、何故かこちらの方をじっと見詰めていたハリスと目が合い、思わず見詰め合う状態となってしまった。
すると、子供のような若々しい容貌に宿る空色の両眼を微かに細めて、ハリスが口元を笑みの形に歪めた。
真意を読み難いその不思議な微笑を向けられた泰牙は、何となく自分の考えが見透かされている感覚に陥り、我知らず顔を背けてしまう。その時、
「どうかお控えを。いくら容態が安定したとはいえ、タイガ様のお体は未だ万全とは言えぬ状態です。素性の知れぬ無頼の輩に、かのような物言いを許すことは屈辱的ではございますが、ここは御自身の安全を優先させて一旦退き、後刻タイガ様のお力を兵に示せば宜しいかと存じます」
綺麗な目鼻立ちの面貌に憂慮の翳を潜めさせたメリッサが、静かな口調で泰牙に向かって話を切り出した。
だが、そんな心配を口にするメリッサに対し、泰牙は安心させるように表情を柔らかにさせつつ言う。
「大丈夫さ。体の方は思ったより調子良いみたいだし、何より俺は此処に居る誰よりもずっと強いから、絶対負けるようなことはないさ」
最後の台詞の方は、わざと周囲に聞こえるよう声量を上げて言葉を放つ泰牙に対し、傭兵らが一様に色めき立つ。
その振る舞いの意図を汲み取ったメリッサが、不安そうに泰牙を見詰めながら、おずおずと声を掛けた。
「タイガ様…。傭兵は実戦経験が豊富であり、その戦い方は変化に富み手練れの者も多いと聞き及びます。どうか立ち合いに際しては慎重に行い、お怪我することの無いよう何卒お願い致します」
「心配いらないさ。それよりも俺は、メリッサが戦場にまで着いて来るっていう事の方が、よっぽど無茶なような気がすると思うけど……」
「その件に関しては先程も申し上げたように、私はリディア様直々の命を受けております。例え火の中水の中、戦場であろうが地獄の底であろうが、何処までもタイガ様に付き従いお仕えする所存です」
「わ、分かったよ。メリッサの弓の腕前は確かに凄いからな。けど、頼むから無茶だけはしないでくれ」
こくりと、殊勝な表情で首肯するメリッサに目線を向けながら、引き攣った笑みを顔面に張り付かせたままの泰牙が、微妙に上擦った声で念を押した。
そして吐息を一つ漏らした後、泰牙は首を巡らして傭兵達の方へと向き直り、挑発めいた口調できっぱりと言い放った。
「さて、お集まりの皆様方。どうやら俺の存在と力量に不満があると見受けられますので、ここは一つ、実際に刃を交えてお互いの理解を深めるというのは如何でしょう？ きっと、どんなに俺が力説しようとも、実力を示さない限り皆さんは納得出来ないと思いますので」
「おいおい、そんな事ぬかしちまって本当に大丈夫なのかい、勇者の兄ちゃんよ。言っとくが、俺らの闘り方は騎士様同士のお上品な立ち合いとは訳が違うぜ。下手すると戦場に行く前にくたばっちまうかも知れねえが、それでも構わねぇってのかい？」
泰牙の言葉に対し、禿頭の頭目がのっそりと筋骨隆々の躰を動かして、前へと進み出る。その顔には獣の笑みがへばり付いていた。
「問題ありません。そもそも俺は怪我なんかしませんから。あ、それと一人ずつ相手するのは面倒なので、腕に自信のある人は纏めて掛かって来てください。但し、多少の怪我は覚悟の上でお願いします」
言いながら泰牙は腰元から『村雨』を鞘ごと引き抜き、それをメリッサへと手渡す。そして代わりに、傍らで様子を見守っているハリスに頼んで、訓練用の木剣を借り受けた。
ぶんっと、片手でその木剣を一度軽く振った後、泰牙が挑戦的に唇を吊り上げながら、顔を険しくさせている頭目らを見渡して言葉を継いだ。
「安全の為、俺はこの木剣を使いますが、どうぞ皆さんは気になさらずに、ご自分の得物で戦って頂いて結構です。それと一つ言い忘れましたが、もしこの立ち合いで俺が死ぬような大怪我を負ったとしても、それで皆さんの責任を問うことはありませんので、ご安心を」
「……兄ちゃんよ、傭兵相手にこうまで言い切ったんだ。もう取り消せねぇぜ」
禿頭に青筋を浮かび上がらせながら巨漢の頭目が泰牙の眼前へと立ち塞がると同時に、更に三名の頭目がそれぞれ剣呑な雰囲気を総身から発散させつつ、歩み出て来た。無論、各々装備している剣や斧、槍といった実戦用の武器を把持してだ。
泰牙の挑発は確かに、屈強な傭兵らの誇りと矜持を大いに刺激することには成功した。だがそれ故に後戻りは最早不可能であった。
（ああくそっ、ビビるなよ俺。オーケー、ここはやるっきゃないんだ。けど、只勝つだけじゃ駄目だ。ここは圧倒的な力を兵士達に見せて、俺の実力を認めさせないと……！）
恬然とした態度を見せていた泰牙であったが、実際のところ内心は極度の緊張状態であった。
しかし寧ろそれは当然の心理状態であろう。先日初の実戦において魔物を斃すことに成功したとはいえ、所詮は平和な日本で生まれ育った泰牙が、本物の殺し合いを生業としている傭兵に勝る程、強靭な精神力を有している訳ではない。
だがそれでもハリスが言った通り、この先戦場で曲者揃いの傭兵とその頭目達を率いて戦うのならば、少なくとも今此処で泰牙個人の高い実力を示すことが最低限必要となる。
もしそれを怠った場合、彼らは泰牙の存在を当たり前のように無視し、部隊の采配に悪影響を及ぼす事となる。更には、戦況の優劣如何によっては、容易く裏切りや寝首を掻かれる事態を招いてしまうのだ。
（挑発には上手く乗ってくれたけど、文字通り命懸けだな、これは。でも、戦場で生き抜く為にはこれがベストの選択な筈。弱気は禁物だ）
遊撃隊に所属する傭兵の中で、最も高い実力を有する頭目を完封する。そうする事により、民兵を含んだ遊撃隊全員に泰牙の存在を強く印象付け、部隊を円滑に運用しようとするハリスの狙いは的確な判断だと言えた。
故に泰牙もそれを理解し、敢えて強気な言動を頭目らに叩き付けのだ。
しかし裏を返せば、ここで泰牙が挑んできた頭目に負かさせる様な失態を演ずれば、最早挽回は効かず、遊撃隊は統率者を欠いた烏合の衆と化す危険性を孕んでいた。
「勇者の兄ちゃんよ、最後の機会だ。さっき言ったことを素直に謝れば、今ならまだ引き返せるぜ？」
自然体で構える泰牙の周りを取り囲みながら、頭目の一人が言った。
因みにハリスとメリッサは、やや泰牙から離れた所に移動し、事の成り行きを見守っている。
「心配は無用です。皆さんこそ痛い目に遭いたくなければ、素直に引き下がって頂いても結構ですよ？」
「ハッ、どうやら死に急ぎてぇみたいだな。勇者さんよ」
禿の頭目が泰牙の返事を鼻で笑い、凄みを利かせて吐き捨てながら、腰を落として両手剣を構える。更に他の頭目も、各自武器を把持しつつ戦う姿勢を取っていた。
泰牙は訓練用の木剣、それに対し四名の頭目は真剣で挑むという状況に、遊撃隊に所属する兵士らは全員、固唾を呑んで成り行きを見詰めていた。
（頭目連中のレベルは全員40前後か。確かに普通の傭兵や市民兵に比べれば強いし、彼らの方が俺よりもレベルは高い……。けど、それでも俺の方が強い）
この時泰牙は既に、身に付けている【特殊スキル】の『分析』を用いて敵の能力を把握していた。
現時点での泰牙のレベルは28。それと比べると頭目達は全員レベル40前後に達しており、数値上では確かに彼らの方が勝っていた。
緊張する中、それでも泰牙は確信を得ていた。例え特殊武器である『村雨』が無くとも、己が彼らに敗北する事はないだろう、と。
右手に木剣を下げたまま自然体で待つ泰牙に、禿頭の頭目がいきなり正面から突っ掛けた。
一見鈍重そうに見える筋肉の塊で構築された巨躯であるが、その疾走の速度は相当なものであった。
そして一気に間合いを詰めると、禿の頭目は両手剣を振りかざし、鋭い上段の斬り落としでがら空きとなっている泰牙の脳天へと打ち込む。全く躊躇の無い実戦の剣撃であった。
まともに当たれば、脳天から股間まで真っ二つに切り裂かれるのは必定。
だが、その凄まじい斬撃は空隙のみを打つ結果を迎える。
何故ならば、脳天に刃が届く瞬間、泰牙は高速で体を左斜め後方に捌いて躱し、それに加え、左斬り上げの返し技にて相手の右小手を下方から打ち据えたからであった。
「がっ」
禿頭の頭目が苦鳴を放ち、痛みに表情を歪めて両手剣を取り落とす。
下からの斬り上げは若干威力に欠けるが、それでも泰牙の剣撃は頭目の右手首を確実に捉え、骨に亀裂が入る程の痛手を負わせていた。
相手の動きを完全に見切った、泰牙の見事な一撃を目の当たりにし、推移を見守っていた兵士達から、ほぅっという賞賛の声が漏れた。
「まだ、やりますか？」
膝を折り、苦痛に額から脂汗を滴らせつつも、泰牙のことを睨みつけている禿の頭目へと木剣の切っ先を突き付けながら、泰牙は残り三人となった相手側に声を掛けた。
すると、戦斧を把持した頬に大きな切創の痕が目立つ男と、槍を装備した髭面の男の両頭目が一瞬顔を見合わせた後、今度は二人同時に動き始めた。
左右に分かれた二人の頭目が、一気に泰牙へと迫り来る。
（本気になったな）
二人の動きを視認しつつ、両足に魔力を通した泰牙が迎撃の為、正眼の構えを取る。
挑んできた四人の頭目の内、最も強いと目されていた禿頭の頭目が一撃であっさりと倒されてしまったことで、残った三人から完全に油断が消えた。つまり、ここからが正念場となる。
頬の切創痕が特徴的な頭目が、疾駆の勢いを殺すことなく、右手の戦斧を横薙ぎに振るう。身体の発条を利かせた重く鋭い一撃であった。
仮に木剣で防御しようものなら、その時は易々と木剣ごと身体を両断されるであろう。
刹那、泰牙が選択した挙動は、跳躍であった。
魔力が込められた脚力によって泰牙の身体は一気に飛び上がり、相手の背後に着地。
但しそれは、攻撃した戦斧の頭目の方ではなく、同時に接近して来た槍を持った髭の頭目の背後であった。
見事に虚を衝かれた髭面の頭目が、ほんの一瞬だけ硬直する。だが直ぐに状況を把握し、背後を取った泰牙を攻撃しようと体を入れ替えようとした。
しかしその一瞬こそが命取り。
相手と背中合わせに着地していた泰牙の躰がぎゅるっと回転。そのまま勢いに任せ、槍を把持した髭の頭目の胴へと強かに抜き胴を見舞う。
もし相手が板金鎧を着込んでいたならば、打突の際の衝撃に耐え切れずに木剣の方が折れてしまうが、頭目達は全員革鎧であった為、泰牙が放った斬撃の威力を殺し切ることは出来なかった。
確かな手応えと共に、脇腹を強打された髭の頭目は負担に堪え切れずに崩れ落ちる。
颶風と化した泰牙の抜き胴は、確実に相手の肋骨に罅を刻み込んだ。
そして更に泰牙の足は止まることなく、飛燕の速さにて戦斧を把持した頭目へと肉薄する。
頬に切創痕が残る頭目は、尋常ならざる速度で迫る泰牙の動きを捕捉する事が出来ない。しかしそれでも、長年の経験から手首の返しのみで戦斧を振るい、反撃を試みる。
だが泰牙は、それに対し踏み止まることなく更に加速するや、一直線に踏み込みながら、左に切り上げてきた相手の戦斧を迎撃する。
狙いは二点。
戦斧の柄を握った右手と、左鎖骨上部に存在する人体の急所“松風”であった。
初手の刺突にて右手を攻撃、瞬息、更に電光石火の袈裟斬りを泰牙が放つ。
凄まじい二連撃が決まり、右手を潰され更に左鎖骨部位へ強打を受けた頭目は、戦斧を手から零れ落とすと、前のめりで地面に両膝をついた。
（これで後一人！ ―――！？）
三人を打ち倒し、最後の一人となった敵を見定めようと視線を素早く動かした刹那、泰牙のスキル『直感』が発動。
その『直感』は、泰牙に風魔法の即時使用を要求する。
言霊を紡がずに、強い想像のみで突風を発生させる魔法を脊髄反射で構築し、実行。
ぶおっと、咄嗟に編み上げた不完全な“風”が突如泰牙の身辺に巻き起こり、顔面に投げ付けられた何かを吹き飛ばした。
土であった。
最後の相手となった頭目が、いつの間にか握り込んだ土を泰牙に向かって投擲し、目潰しとして使用したのである。
実に泥臭い戦法ではあったが、しかしこれ以上ない程に実戦的な奇襲を、泰牙は風魔法を行使する事で防いだのだ。
突然吹き荒れた魔法の風に、相手の頭目のみならず見守る兵士達すらも唖然とする中、泰牙が風を巻いて一気に間合いを詰める。
満腔の自信を抱いて放った目潰しが失敗したことで戸惑いを隠せない最後の頭目は、肉薄する泰牙の対応に遅れていた。
満足に動けていない頭目に向かい、泰牙が木剣を踏み込みの勢いを上乗せして横薙ぎに振るう。
びゅんっ、という鋭い音と共に、稲妻と化した木剣が頭目の首筋へと吸い込まれてゆく。
誰もがその光景に死を幻視した瞬間、泰牙の木剣は紙一重のところで止められていた。
「まだ、続けますか？」
「…いや、俺達の負けだ……」
首筋にぴたりと木剣を当てたまま泰牙が問うと、頭目は冷汗を流しつつ素直に負けを認めた。
その瞬間、観戦していた兵達からどっと称賛の声が湧き上がった。
幾度の戦場を生き抜いた強者たる頭目を四人同時に、しかも全員実戦用の武器に対し、泰牙は訓練用の木剣という明らかに不利な条件下にて、無傷で完勝するという信じ難い光景を目にした兵士らは、興奮気味に勇者の類い稀なる技倆を褒め称えていた。
（最後のはちょっとやばかったけど、何とかなったな…）
そんな中、周囲に悟られぬようにそっと安堵の吐息を零して、泰牙は毅然とした態度を保ちながら口を開く。
「怪我の治療は彼女が行いますので、ご安心を」
次々に湧き起る歓声を受けながら、泰牙は傷を負った頭目達に向かってメリッサを紹介し、彼女を招き寄せた。
泰牙の求めに応じ、静々と歩を進める美しい侍女の姿を見て、兵士達は一様に相好を崩し口笛を吹いたり揶揄するような喝采を上げたりした。
すると泰牙は、そんな兵士らの様子を一瞥してから、メリッサの方に視線を戻して声を掛ける。
「――メリッサ。あそこに見える立木をちょっと弓で、ぶち壊してくれないかな」
「……畏まりました」
泰牙が指示する先には、丁度一本の樹木が生えていた。その距離は約30メートル強。
メリッサは言葉少なに返事した後、短い呪文を呟き、空間魔法によって亜空間に収納されていた短弓と一本の矢を取り出し、立木に向かい構える。
遊撃隊の兵士全員が呆気に取られる中、既に弦が張られている弓に矢を番えたメリッサが、淀みのない所作で弦を引き、そして射った。
魔力が乗せられた矢は、独特の光を曳きながら木立へと吸い込まれる。
ばごんっと、弓矢が木に突き刺さったには奇怪な音が響き渡り、次いで成人男性の胴回り程の太さがある幹が、見事に爆砕した。
幹の中心にぽっかりと風穴が開いた樹木は安定を失い、ゆっくりと傾いだ後、派手な倒木音を撒き散らしながら、地面に横倒しとなった。
「タイガ様、これで宜しいでしょうか？」
「うん、バッチリだよ。これで兵士達もメリッサの実力を思い知っただろうさ」
弓射の構えを解いたメリッサの平坦な声に答えながら、泰牙は度肝を抜かれた兵士達の驚愕した顔を見渡し、己の心算が上手くいった事に満足の笑みを浮かべた。
次いで、放心状態へと陥った兵士らに自分とメリッサの存在を更に強い印象を与える為、仕上げの脅し文句を告げようとした時、不意に横合いからパンパンッという平手を打ち合わせる音が鳴り、皆の意識がそちらの方に集中した。
「はいはい。今見た通り、勇者のタイガさんは類稀な剣技に加え魔法も使いこなす本物の英雄だし、更に侍女のメリッサさんも弓の腕前が相当なものであることは十二分に理解出来た筈。なので、兵士の皆は強者たるお二人の行動を阻害することが無いよう、タイガさんや彼の軍師役を務める僕の指示には的確に従い、実行するように」
口角を笑みに吊り上げたハリスが、実に効果的なタイミングと口上で兵士達に上下関係を明確に理解させた。
泰牙の凄まじい実力を目の当たりにした事で恐縮している兵は、先刻とは打って変わって素直な態度でハリスの話に耳を傾けていた。
その兵達に向かって、ハリスは更に言葉を重ねる。
「後、勇者さんや僕の指揮下においては、つまらない功名心からの抜け駆けや、市井の者に対する略奪、強姦、殺傷等の行為を一切禁ずる。もしそれらの規則が守られない場合は、その者を厳罰に処するので各員肝に銘じておくように。それから我が遊撃隊においては、リディア第一王女が特別に報酬を上乗せして下さっておられるので、それをふいにしたくなければ、妙なことは考えずちゃんと働いてね」
ここぞとばかりに畳み掛けるハリスの横で、泰牙が疲れたように一つ溜め息を吐き、物思いに耽っていた。
（結局、このハリスって奴のいいように使われちまったな、俺。ま、しょうがないか。それよりもメリッサの話だと、昨日の軍議に参加した後、リディア様が凄く落ち込んでいるみたいだから、この後会いに行こう）
そんな決意を固めつつ、泰牙は目線をハリスから外し、綺麗に晴れ渡った空を見上げる。
強く眩い陽光は、季節が夏至に近付いていることを知らせ、泰牙とメリッサ、そしてハリスらといった遊撃隊の面々を余すことなく照らし続けていた。
中々思うように執筆時間が取れず、結局遅い投稿になりました。
さっさと戦場の場面へと移行したいのですが、色々考えた末に、今回のエピソードを入れました。
新キャラのハリス君は結構お気に入りなので、今後も活躍させていきたいと思っています。
次話でいよいよ泰牙君も戦場へ出陣となりますので、続きを楽しみにして下されば嬉しいです＾＾
それでは今後も宜しくお願い致します。
