第１話 「少女リリー」
非常に嫌悪感を催す表現等があります。読まれる際には是非ご注意を。
「ハァッ、ハァ、ハァッ…！」
少女が雑木林の中を走る。
「ハァハァ、ハァ、ハァ……ッ！」
決して運動能力が高いとはいえないその少女は、既に呼吸が上がり、全身が汗に塗れていた。だが、それを一切気に掛ける余裕も無く、少女は死に物狂いで密集した枝葉を掻き分け、深い緑が折り重なっている茂みに足を取られながらも全力疾走を続ける。
「――ぅぎァあ゛ぁ…ァぁ…ッ……」
駆ける少女の後方から、長く尾を引く悲痛な吠え声が谺し、大気へと溶け消えていく。
そして、同時に湧き起る、身を凍らせるような野太い複数の嗤い声。
死にたくない、と少女は切に願った。
殺されたくない、と少女は一心不乱に祈った。
そして何より、生きていたい、と少女は渇望した。
だが逆に、賢い少女は理解せずにはいられなかった。
自分がどう足掻こうとも、今日を生き延びる事は絶対に不可能だろう、と―――
少女は、周囲の大人達からリリーという名で呼ばれていた。
だが、リリーと呼ばれている当の少女は、自分の名前の名付け親が一体誰なのか全く知らなかった。
父は誰か、母はどんな人物なのか、兄弟姉妹はいるのか。いや、それ以前に、そもそも自分にちゃんとした両親が居るのかどうかも疑問であった。
そんな中、リリーという少女が明確に理解していたのは、自分が今年で11歳を迎えたハーフエルフという存在であり、尚且つ、王族や貴族、大手商会などの有力者といった数多の男や女の慰み者――性奴隷である、という事だけだった。
物心ついた時には、リリーは言葉を習い覚えると同時に、調教師から様々な性交技術をその身に叩き込まれ、アルガタ大陸の二大列強と呼ばれる内の一つ、大陸南側全域を支配する長き歴史を誇るル・シエール王国の、とある貴族が所有する娼館〈レーヴルール〉という場所にて、客を取らされていた。
この娼館〈レーヴルール〉は、裏の筋では非常に有名な所であり、年齢層は色気溢れる豊満な熟女から一切の穢れを知らない無垢な少女まで、更には人族・亜族の女性に加え、人間が性交可能な一部の魔族など、それこそ多種多様な異種族の娼婦（男娼も含む）が取り揃えられていた。
それ故、娼館〈レーヴルール〉は、庶民が利用する普通の売春宿よりも値段は桁違いに高いが、その分品揃えの豊富さや品質の高さは他の娼館の追随を許さず、高水準を保持する娼館として、主に貴族を中心とした富裕層の顧客に絶大な人気を博す、大陸一贅沢な娼館として有名であった。
そして、高級娼館である〈レーヴルール〉には、並みの刺激では満足出来なくなった者や、男性器に障害がある者、肉体は衰えど未だ滾る性欲を持て余す老人、加虐嗜好や被虐嗜好等の性癖を持つ者、その他ありとあらゆる変態的欲求に応える為、実にバラエティに富んだ特殊な器具や特製の拷問室まで用意されていた。
そんな有力者や金持ち御用達の売春窟にあって、幸か不幸か、幼いながらも非常に優れたの容姿を有する少女リリーは、主に幼児や児童を性嗜好の対象としている小児性愛者の男達から熱狂的な人気があった。
腰程まで伸びる美しい髪は銀色に限りなく近い金色に輝き、白皙たる幼い顔立ちは、眉も鼻梁も精緻に整えられ、大きな目の中に有る琥珀色の瞳も、愛らしい形の唇も、丸い頬も、その全てがあどけなさと美麗さを同居させており、更に、透明感のある真っ白な肌と華奢で小柄な肢体はどこまでも艶やかで滑らかという、未熟ながらも危うい色気を醸した真正の美少女であった。
だが何よりも特徴的であり、数々の男達を悦ばせたのが、森の妖精エルフ族の血筋を半分受け継いだ、先端部がやや尖った耳であった。それは、人間よりも長く、だが笹の葉の形状によく似た細く長い生粋のエルフよりは短い、ある意味中途半端とも言える独特の長さを持った、ハーフエルフを象徴する形状の耳であった。
無論、人族よりも遥かに容姿端麗であり長寿、更に高い魔力と知力に加え数々の精霊魔法を駆使する本物のエルフよりは、その希少性と幻想性において格段に劣るが、それでも滅多に人里にその姿を晒すことの無い森の賢者であり守り人でもあるエルフ族は、その高いプライドと保守的な性格から人族と交わるのが極端に少ない為、人族とエルフ族の混血児たるハーフエルフ自体も少ないのだ。
それ故、接触する機会が殆ど無く、その上、人族より能力的に優秀であるエルフ族に対して畏怖の念や嫉妬、コンプレックスは、人族にとってかなり根深いものであり、しかもその反動からか、特にエルフ族の女性に対して下衆な劣情を抱く男が多く、誘拐や強姦などの凶行が後を絶たなかった。そしてそれは、ハーフエルフと呼ばれる者達にも同様の事であった。
そのような事情からか、ハーフエルフの少女リリーはその幼い年齢に加え、更に類稀なるあどけない美貌と貴重なエルフ族の血を引いた存在であったことから、唾棄すべき欲望と歪んだ優越感を満たす為、挙って押し掛ける変態的趣味嗜好を大いに内に秘めた紳士淑女達らの下劣な淫虐行為を、その小さな身で必死に受けねばならなかった。
それは、まだ幼いリリーにとって、余りにも過酷・残酷な日々の連続であった。
そんな中、リリーは懸命に生き抜いてきた。
確かに、あらゆる欲望を満たす高級娼館の〈レーヴルール〉には、リリーの他にも年下や同年代の人族や亜族の子供たちが数多く在籍していた。
彼ら彼女らの出自もリリーと同じく様々であり、物心つく以前から既に娼館に居る者、戦争・貧困により身請けされた孤児、盗賊などに誘拐され売られた者、金を稼ぐ為に自ら体を売る者等々、本人が望む望まずに限らず、大勢の娼妓達が複雑な事情を抱え居た。
しかし、異常かつ狂った欲望を抱えた男や女の常軌を逸した淫楽行為は、特に体が未発達の少年少女には過酷極まるものであった。彼ら彼女らは娼館〈レーヴルール〉で散々弄ばれ酷使された後、やがて人気が下がり賞味期限が過ぎた頃に、より環境と客層が劣悪な売春宿にどんどん払い下げられ、最後は若くして廃人になるか、体調を崩して死ぬか、それよりも悲惨な結末を大半は迎える事となる。
しかし、そんな異常な環境においてリリーは、他の子供よりも一際賢く生き、徹底的な生への執着を見せた。それは、ある意味誰よりも臆病であり、“死”という恐怖を本能で必死に忌避し続けた結果でもあった。
環境に適応できず、頻繁に苦しみを訴えたり抵抗したりするリリーと同じような年齢の子供達が、次々と破滅へと追いやられてゆく姿を間近で見ながらも、彼女は己の容姿が他の子供達より優れていることにいち早く自覚し、それを全面にアピールして自分の商品価値が下がらないように腐心した。また、エルフ族の血を引いている事が人気に拍車を掛けているのも幸いした。
そして、『客』が出す特異な要求や、娼館の関係者らの指示に対しても、それがどんな厳しく辛いことであっても、リリーは極力素直に応じるように努力した。
一方リリーは、『仕事』の合間に機会を作り、少しでも暇があれば貪欲に知識を吸収しようと努めた。それは『客』が自分に対して、一体何を望んでいるのかを知る為の手段が必要でもあったし、それ以上に、知識を得ることによって常に今の状況を敏感に察知し、生き残っていく為の最善の選択が出来るようにしたかった為であった。
しかしそれに比べ、リリーの周囲にいる同年代の他の子供達は、『仕事』に関する躾と教育以外の事は、最低限の会話や読書き程度の知識しか吸収しようとはせず、日々を享楽的もしくは刹那的に過ごしていくだけだった。
そんな中、知識を高める為にリリーは様々な方法を模索し、実践した。
娼館〈レーヴルール〉に在籍している人族や亜族の大人の娼妓達から、“外”の世界の情報を収集したり、大陸共通語を始め、可能な範囲において諸国の言語や文字も教えて貰い、それらを貪欲に吸収していった。
また、リリーに熱を入れ上げている『客』からの贈り物も、少女の知識を磨く上でこの上なく手助けとなった。特に、高価な玩具や装飾品もさる事ながら、知識の宝庫とも言える“書物”を入手出来たのは、少女にとって大変な僥倖と言えた。
弛まぬ努力の甲斐あってか、リリーは数々の理不尽な『客』の要求に対しても的確かつ柔軟に対応を行い、常にそれらの欲求を満たす事に成功した。
それ故、リリーは幼いながらも大勢の『客』から高い人気を誇り、またそれを維持し続ける事が出来た。
血と汗と汚濁に塗れた排泄物によって彩られた娼館〈レーヴルール〉での生活は、リリーにとって地獄に等しい場所であったが、それでも少女が抱くたった一つ希望だけが、いつ壊れてもおかしくない彼女の心を気丈にも保ち、自我の崩壊を免れていた。
それは、いつの日か自由の身となって、“外”の世界の何処かに居るであろう、自分の父や母を探したいという、一途な想いであった。
耐え忍ぶ日々が続く中、ようやくリリーが10歳を迎えた時、ついに転機となる出来事が到来する。
リリーの噂を聞きつけたとある有名な貴族が、彼女を身請けしたいと娼館〈レーヴルール〉の経営者に、破格の値段と共に申し向けてきたのだ。
未だ高い人気を保持し、稼ぎ頭でもあるリリーを手放すのは娼館側にとって手痛い損失ではあったのだが、少女の身請け先であるその貴族の爵位の高さと、提示された巨額の資金を考慮した結果、最終的に娼館側が折れる事となった。
その事実を受け、当初リリーは素直に喜んだ。
確かに、これまで娼館〈レーヴルール〉で行ってきたような嫌な『仕事』を、今後も続けなければならないのは辛いが、それでも対象が一人に限定されるというのは、娼館で働き続けるよりも、確実に精神的・肉体的に掛かる負担が激減するのだ。
しかも、強い権力を有する新しい主人に上手く取り入る事が出来れば、将来的に念願の“自由”すらも手に入れられるのではないか。そんな淡い希望までリリーは抱いていた。
だがその希望は直ぐに、余りにも容易く、そして無残に砕け散るのを、少女はその身で味わう事となる――
新しい主人となったその貴族は、幼い子供を対象とした極度の加虐性欲の嗜好を持つ者であった。しかも誰でもいいと云う訳ではなく、容姿に優れた美少女や美少年に限定され、尚且つ相手の精神と肉体に対し多大な苦痛を与えることでしか性的快感と満足を得られないという、最低最悪の変態であった。
それ故に、これまで幾人もの子供達が犠牲となり、中には嗜虐行為が行き過ぎて、そのまま悶死してしまう子供すらいるにも係わらず、その愚行が止む事は決してなかった。
そして、当然リリーも例に漏れず、その犠牲者となった。
執拗に繰り返される、歪んだ快楽を得る為だけに行われる残忍行為。
しかも更に悪いことに、天使の如き可愛らしさと少女特有の繊細な色気を兼ね備えるハーフエルフであるリリーは、変態貴族が最も好む存在であり、それ故、奇怪な倒錯行為にも俄然拍車が掛った。
その事により、酷い時にはリリーが瀕死の重傷を負うこともしばしばで、その都度、お抱えの療術師から治癒魔法を施され身体の傷は即座に完治するものの、魔法では決して治ることのない精神の方は、精神崩壊する一歩手前まで深刻に追い詰められていた。
そのような過酷な日々が続く中、もしこの生活がもう少し長く続いていれば、リリーは間違いなく精神が破綻するか、過度の責苦により肉体が耐え切れず死亡していたかのどちらかであっただろう。
だがここで、またしてもリリーに転機が訪れた。しかも、より最悪な形で。
リリーを身請けした、深刻な加虐嗜好の持主である変態貴族は、その実、恐ろしく飽き易い性格の持主でもあった。故に、極めて優れた容姿を有するリリーに対し妄執的に加虐する喜びは確かにあったが、反対に、どんなに辛く酷い責めにあっても、ひたすら従順な態度を保ち続ける少女に、正直その貴族はたった1年程で飽き始めていたのだ。
極めつけの身勝手さではあったが、しかしそのおかげでリリーは生き長らえる事が出来たである。だがそれも、所詮は風前の灯のような救済でしかなかったのだが。
ある日、無類の変質者的貴族が、いつものようにリリーに対して狂った欲望を漲らせた倒錯行為を終えたところに、一通の招待状が届いた。
そして、その招待状を確認した貴族は、まさに狂喜乱舞した。
何故ならそれは、アルガタ大陸の各国に所在する王族や貴族、商会の大物や金持ちといった“権力”を有し、更に凶悪・凶暴的な変態嗜好を兼ね備えた連中が一堂に会して競い合う、一大イベントへの参加を告げる招待状だったからである。
全ての禁忌が解禁される、変態の変態による変態の為だけの究極の狂宴。
―――殺戮遊戯――の開幕であった。
その催しの発端は、一人の変態貴族による単なる妄言にしか過ぎなかった。
だが、性質の悪いことに、その貴族は自身が有する強大な“権力”の上に、更に大陸に確固たる根を張っている、あらゆる犯罪行為や国の暗部を担っている組織『盗賊ギルド』の幹部連中にも、強い繋がりを持っていた。
そして、大陸に蔓延る犯罪組織とも云うべき盗賊ギルドの幹部達は、その貴族が発する愚劣極まる生粋の変態発言の意味を鑑み、やがてそれが新たな事業として莫大な利益を組織に齎すであろう事に気付く。
その後、様々な経緯や問題はあったのだが、最終的には高い組織力と実行力を発揮する盗賊ギルドが携わった事により、程なくして、一人の変態貴族が零した屈折した妄執がとうとう実現化するまでに至ってしまったのである。
そしてついに、普段は自身の立場や理性、法に縛られている有力者達が、殺人・強姦・拷問・食人等のありとあらゆる極悪非道な行為を、同じ趣味嗜好を持つ仲間らと共に正々堂々と遊び競いながら、獲物である何の咎も無い女子供を無残に狩っていく殺人遊戯が開始されたのであった。
殺人遊戯の開催場所は、大陸各地に幾つか用意されており、それらは大体、同遊戯の参加資格を持つ有力者達の領地内だった。また、彼らは“会員”と呼ばれ、表向きは公明正大な領主として民から慕われている者達が殆どであったのも、実に皮肉な現実だと言えた。
そして、今回リリーを身請けした貴族が招待された場所は、アルガタ大陸東方に突き出るような形で位置する、アスピケル半島北西側を国土に持つヴァルシオン王国の貴族、グスタボ・ブラガ・タバーレス伯爵が治める領地であった。
一方、その殺人遊戯に参加するにあたり、必須の条件が幾つか存在する。それが、年若く見た目麗しい女性、もしくは年端も行かぬ美少年・美少女などの上質の生贄を最低2人以上用意するか、又は生贄が用意出来ない場合、多額の参加費用を主催者側に支払うかのどちらかの義務を、必ず果たさなければならない。
何故ならそれは、お忍びで来訪するとはいえ、皆遠路はるばる時間と手間を掛けて集い、更には、敵対国同士の会員までもが一堂に会するのだ。
それ故、個人間では同じ趣味を持つ友好的な間柄ではあっても、ある意味国際的な規模を持つ催しである以上、外交的にも非常に有用な集いである事から、情報の秘匿は勿論、会員となった者に課される様々な決まり事は、絶対に遵守しなればならない。
もし、鉄則とも言えるそれらを守ることが出来なかった場合、その者の身分が如何に高かろうが、大陸各地を暗躍する盗賊ギルドの“力”によって、確実に社会的・個人的にも抹殺されてしまうのだ。
だが逆に言えば、決まり事をきちんと守り続け、更にその殺人遊戯の場で注目を浴び、上手く立ち回る事が出来れば、其れこそ様々な有力者や盗賊ギルドなどの恩恵が己の下に転がり込んでくるのは間違いなく、これまで以上に自身の立場が強固となるのも確かであった。
その為、とある商会の大物の紹介により、今回殺人遊戯へ初参加となるリリーを身請けした貴族は大いに奮発し、己が所有する性奴隷、生贄としてはこの上もなく上質となるだろうリリーに加え、同じく奴隷の中性的な顔立ちをしたリリーより一つ年上の美少年――コリンの2人を生贄として選んだのであった。
こうしてリリーとコリンは、主である貴族と共に、居を構えている大陸南側のル・シエール王国から、目的地である大陸東側のアスピケル半島のヴァルシオン王国までの道程を、半月程の日数を掛けて旅をする事となった。
そしてこの旅が、生贄である2人のこれまでの過酷な人生の中で、最も穏やかに過ごせた期間であったのは、正に皮肉としか言い様がなかった。
無論これは、間もなく開始される殺人遊戯まで、上質な生贄である2人の鮮度を下げたくないが為に、欺瞞に満ちた優しさを貴族が見せたに過ぎなかったのであるが。
主人である貴族から手酷い行為を受けることなく、逆にこれまでとは打って変わって2人に対して細やかな気遣いを見せる事に、リリーは違和感と不信感を募らせながらも、心の底では期待せずにはいられなかった。
―――もしかして、この地獄から抜け出せられるのではないか、と。
その淡い期待は、目的地であるヴァルシオン王国、グスタボ伯爵が治めるベルク村の外れに建造された豪奢な館に到着した後、未着である招待客らが全員揃うまでのごく短い間のみ、夢見る事が許された。
そしてそれは、リリーだけでなく、生贄として連れて来られた他の少年少女達も同様の思いを抱いていたのである。
しかし、やがて殺人遊戯に招待された今回の参加者達が、予定通りに全員集まった時、哀れな生贄達が束の間に思い描いていた淡い希望は直ぐに木っ端微塵に打ち砕かれ、高らかに鳴らされる死を告げる鐘と共に、容赦なくそれは開始される。
即ち、真なる地獄の幕開けであった―――
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「ハァッ…ハァッ、ハッ…！」
密集する木立、鬱蒼と茂る下生えの間を、リリーは全力で走り抜ける。
しかし既に息切れを起こし、コットと呼ばれる薄絹で仕立てられた膝丈のチュニックワンピースの中の肢体は、大量の汗が滴っていた。
だが、それでもリリーは足を止める事はなかった。
どれだけ走ったかも、どっちに向かっているのかも気付かぬまま。
自身に迫り来る“死”から懸命に逃れようと、足掻き続ける。
「ッ？！」
不意に、地面に剥き出しとなっている樹木の根に躓き、リリーは派手に転んだ。
視界が目まぐるしく回転し、小さな躰は草に覆われた地面へと強かに打ち付けられた。
「痛っ…」
幸いにも頭部を強打しなかったことから、リリーは直ぐに起き上がり再び駆け出そうとするが、その時、右足首に鈍い痛みが走るのを感じ、思わず痛みを訴える声が唇から漏れ、その場に蹲ってしまう。
転んだ際に足首を変な方向に捻ってしまったのか、リリーがズキズキとした鈍重な痛みを発する右の足首を確認すると、みるみる内に熱を持ち、赤く腫れ上がっていくのが分かった。
「くぅ…ッ」
それでもリリーは、湧き出る粘ついた汗を痛みに顰めた顔から滴らせながら、何とか立ち上がって、右足首を庇うようにひょこひょこと足を引き摺って歩き始める。
しかしその時には、とうにリリーの身体は疲労により限界を迎えていた。ガクガクと膝は笑い、踏み出す足にも力が入らない。
「あ、ぐ…」
そして数歩も歩かない内に、とうとうリリーは崩折れてしまう。
最早限界であった。肉体も精神も。
（嫌だ。死にたくない）
思考は只管、早く立て、早くこの場から逃げろと喚き続ける。
だがそれを実行に移せるだけの気力も体力も、既に尽き果てていた。
（もう少し、後もう少しで、こんな地獄から抜け出すことが出来るのに……）
絶望が、リリーの心を黒く塗り潰していく。
そして同時に、耐え難い恐怖感が幼い少女の身を激しく震わせる。
「どうして、こんな…」
口から零れ出る言葉は、己に降りかかる理不尽極まる運命を呪うものであった。
「今日で、ようやく全部終わるのに……」
独り呟きながらリリーは顔を上げ、絶望と恐怖によって揺らぐ琥珀色の瞳の中に、無限に広がる空を映す。
ゆっくりと透明感を増し、徐々に黄昏往く、その空を―――
極悪非道な変態貴族らによって催される殺人遊戯には、遊戯に相応しい幾つかのルールが存在した。
（１）開催場所は、グスタボ伯爵の領地であるベルク村から程近い、伯爵が厳重に管理している広大な私有林にて実施される。
（２）開催日時は、開始初日を入れて3日間。更に制限時間は、朝から日没までの間。
（３）詳細内容は、貴族らが狩人となり、各々好きな武器を用いて同私有地に放たれ逃げ回っている獲物である奴隷達を追い詰め、殺すこと。但し、奴隷達は狩人からの追跡を制限時間逃げ切り、尚且つ3日間生き延びれば、その時点で多額の賞金と共に、晴れて自由の身を保障される。
以上が、大まかな殺人遊戯のルールである。
今回狩人として参加する貴族・有力者達は総勢8名。一方、獲物として連れて来られた少年少女達らの数は20名。
更に、獲物である奴隷達の管理は十分な栄養と世話がされており、しかも皆、容姿端麗で健康状態も良好な子供達ばかりであった。逆に、そうでなければ狂った欲望を漲らせた会員達を満足させるには至らないからである。
これまでの手厚い歓待から一転、今度は貴族らの単なる遊びの為に、無慈悲に殺されてしまうと分かった獲物である少年少女達らは、皆一様に絶望の淵へと追いやられてしまったが、残された一つの希望が連れて来られた奴隷達を救っていた。
それが、ルールの（３）にある、奴隷達が無事3日間生き延びれば、その時点で多額の賞金と共に、晴れて自由の身を保障される、という項目であった。
だがそれは、余りにも魅力的過ぎる狡猾な罠であった。
一縷の望みを残すことによって獲物の奴隷達が自暴自棄になるのを防ぎ、尚且つ、これまでどんなに望んでも得られなかった“自由”が得られるという事から、より必死に、懸命に生き延びようとする崇高な意思を、真の意味で陵辱し絶望で犯す、そんな悪逆卑劣な甘く腐った罠。
これまで、例外なく誰一人として3日間を生き残れた者が居ない事が、それを如実に物語っていた。
しかし、哀れな生贄である幼い奴隷達は、残されたほんの僅かなその希望に、自分の全てを懸け挑んだ。
そしてそれこそが、外道たる狩人達を狂喜し奮発させる、本当の狙いであったのにも関わらず。
獲物が不利な条件は山ほどあった。
まず、奴隷達にはそれぞれ魔導具である首輪が取り付けられ、これが対象の位置を特定する[生命探査]という魔法の役割を果たし、奴隷の逃亡を防ぐのと、所在の明確化がなされる事となる。
つまりこれによって、狩人達は容易に獲物を追い詰めることが可能となるのだ。無論、特殊な戒めにより、解除魔法が使えぬ奴隷は、その首輪を自力で外すことは不可能であった。
だが何より極めつけであったのは、殺人遊戯の開催地の警護と秘密を保持する任務を負っている者達の存在であった。
彼らの大半を占めていたのは、各貴族や有力者達の身辺を警護する選りすぐりの傭兵達であったのだが、それ以上に恐ろしい存在となるのが、この催しを裏にて操る盗賊ギルドが送り込んでくる、精鋭たるギルド直属の暗殺者集団であった。
高い実力を誇る彼らが陰に潜むことで、あらゆる不測の事態は未然に防がれ、これまで外部・内部の問題は悉く闇に葬られてきた。
そのような事から、獲物である奴隷達が生き残れる可能性は皆無に等しく、例え、万が一3日間を生き延びたとしても、このような鬼畜極まる所業が表沙汰になることを何よりも恐れる者達が居る以上、約束がきちんと果たされる事など有る筈がなかった。
そして、無常にも殺人遊戯は開始された。
一日目が終わった段階で、生き残りは11人となった。
その中に、リリーと少年コリンが居た。
無我夢中で逃げ回っていた2人は、この時点ではまだ、偽りの希望を信じていた。
そして二日目の時、リリーはその網膜に、生涯決して忘れ得ぬだろう光景を焼き付ける事となる。
特別親密な関係ではなかったが、それでも同じ主人の奴隷であったことから、他の者よりは多少気心が知れているリリーとコリンは、協力し合って共に逃げていたのだが、2人は途中で出くわした、追跡者である貴族から逃れるのに失敗し、コリンはリリーの目の前で壮絶な拷問の末に惨殺されたのである。
コリンを犯しながら解体するのに夢中になっていたその貴族のおかげで、リリーは何とか九死に一生を得て逃れることが出来たのだが、それでも、リリーは生きた心地がまるでしなかった。
結局二日目が終了した時、生き残った者はたった4人しか残されていなかった。
そして最終日である三日目―――
既に、リリー以外の者は全員屑殺され、この異常極まる殺人遊戯もついに終焉を迎えようとしている、急速に世界そのものが赤色へと染められつつあるその夕暮れ時。
たった1人残されたリリーの命運も、既に尽きたといっても最早過言ではなかった――
「…あの、だ、大丈夫ですか？」
座り込んだ状態のまま、ぜーぜーと肩で息を整え、傷む足首と虚無感を心に抱えたリリーが、暫し呆然と空を見上げていたところに、ふいに気遣わしげな声がリリーの背後から湧き起り、心拍数が一気に跳ね上がった。
「もしかして足首捻っちゃったんですか？ あの、立てます？ 近くに私の村があるので、其処まで一緒に帰れば治療できると思いますから……」
ぎょっとしたリリーが振り返って見ると、其処には自分と同じか、僅かに年下くらいの少女がこちらに向かって、遠慮がちに話し掛けながら立っているのが確認できた。
肩口に掛かる栗色の髪を白い頭巾で覆い、厚手の薄紫色ワンピースを身に纏ったその小柄な背中に、竹の小枝で編んだ籠を背負った、優しげな雰囲気を持った容貌の少女であった。
「貴女は一体、それに何故こんな場所に……」
自分を追って来た狩人ではなかったことにリリーは大いに安堵しながらも、目の前の少女がどう見ても今回獲物として連れて来られた奴隷ではないことに、リリーは驚愕と困惑をない交ぜにした表情となり、直ぐに疑問の声を発する。
「え？ 私はこの森の近くにあるベルク村に住んでいる者よ。本当は、この森には絶対に入っちゃ駄目って村の皆から言われているわ。でも、お母さんが病気になっちゃって、それでその病気に良く効く薬草が、この森に生えているってお父さんが言っていたから、黙って入って来ちゃったの」
あどけない村娘が、はにかんだ笑顔で舌をちょっぴり出しながらそう言った。
一方のリリーは、その言葉を聞いて様々な思いを巡らせながらも、ある結論に行き着く。
（この娘が誰にも見つからずに来れたのなら、もしかして一緒について行けば逃げられるかも知れない）
ルール上では、グスタボ伯爵が管理するこの私有林から脱走した時点で違反となり、逃亡者と見なされ抹殺の対象となる。
それは、例え今日という日を生き延びる事が出来たとしても、この先永久に追われる身となる事を意味するのだが、少なくとも現在足首に怪我を負った状態でこの場に留まったとしても、狩人からの追跡を振り切ることは不可能と判断したリリーは、全てを承知の上で、ほんの僅かでも生き長らえる可能性のある選択を取った。
「お願い、私をここから連れ出し―――」
「おお、よぉうやく見つけたぞっ！」
「うひひ！ 発見、発見じゃあ！！」
「ハーフエルフの小娘は、特に今回の目玉商品だったからの。誰にも捕まらずに、最後の最後まで残ってくれて本当に良かったわい。んん～？ 何だ、誰かと一緒におるぞ」
リリーが、勇を鼓して村娘に向かって声を上げたその時、決して出会ってはならない男達が下卑た笑顔を浮かべ野太い声を揃えながら、チビ、デブ、ノッポというそれぞれ特徴のある3人組みの貴族達が、揃って正面の木立の間から意気揚々と現れた。
「あ…、やぁ、ヒィ…あッ……」
血の気を失ったリリーが、意味の為さない断片的な言葉を、うわ言のように吐き出す。
そして身体は、全ての制御を失ったかのように、傍目から見ても分かるぐらい歯の根も合わぬ程、小刻みに震えていた。
「あ、あ、あのすいません。お父さんから、この森には絶対に入るなって言われてたんですけど、お母さんが今病気で、どうしても薬草が必要だったので―――」
リリーの態度を見て、只事ではなさそうな雰囲気を感じ取った村娘が、恐る恐る正面から近づいて来る3人の貴族達へ必死に言い訳をしようと試みるが、その時、3人の内のノッポの貴族が耳に障る甲高い声で、村娘の声を遮断するように喋った。
「おお、村の娘か。なぁに気にするな」
「えっ？ でも……」
「どうせ、お前も母親も父親も家族全員皆殺しとなるのだからなッ」
「へ？ それはどういう―――」
意味ですかと問おうした村娘であったが、その言葉が紡がれることはなかった。
村娘が視界の端で、高速で振り下ろされる何かを捉えた瞬間、躰に感じる凄まじい衝撃と共に、娘は真横へと吹き飛ばされていた。
「…は、づ……ッ、ぁ…」
何が自分の身に起こったのか理解出来ぬまま、村娘が苦悶の表情とか細い声を上げながら、転がった地面から必死に起き上がろうとする。
全身に激痛と痺れが衝き抜け、意識が朦朧とするそんな中、村娘は信じ難い光景を目の当たりにする。自分の左肘が、あらぬ方向に拉げている光景を。
「あっひゃひゃひゃひゃっ、こぉの馬鹿娘が！ この森に入って無事に出られる訳がないだろうがッ！ 村の掟を破り、自分からのこのこ殺されに来おったのならば丁度良い、儂が望み通りに嬲り殺しにしてやるわ！」
そして、自分を叩き飛ばした武器であろう全長70センチ程の棍棒を右手に持ち、醜い高笑いをするノッポの姿を見た村娘は、その時になって漸く気付く。
目の前の男達が、死を弄ぶ異常な存在であるという事に。
「…ぃや、…た…助け―――」
「光栄に思うがよい、農民の小娘よ。卑しい身分である其方が、恐れ多くも高貴なる血筋を引く儂の慰みの務めを果たせるのだ。これ以上の名誉はあるまいが！ では、その命尽きるまで、存分に泣き叫び儂を愉しませよ！」
「いっ、ぎゃアあぁあアァあっッ！！」
ノッポの貴族が下劣極まる笑みを湛えつつ、手に持つ棍棒で、村娘の手足を滅多打ちにし始める。
しかし更に最悪なのが、人体の急所をわざと外して、ある程度の力加減を行いながら身体の末端に狙いを絞りつつ打撃を集中的に加えている事である。それはつまり、娘を簡単には殺さず、じっくりと嬲り殺しにするという事であった。
酷烈な痛みを与えられ続ける哀れな娘の絶叫が、雑多な森林に覆われた緑の大地に谺する。
「…あ、あ…ああ……ああああ……」
その傍で、見たくも無い残虐非道なその光景を網膜に焼き付けながら、リリーは止めどなく冷汗を流し、絶望の声を小さく洩らし続けていた。
「さあ、向こうも盛り上がってきた事じゃし、こちらもぼちぼち始めるとするか」
「おお、そうしよう、そうしよう！ それにしても、本当に見れば見る程に美しい娘だのう。思わずむしゃぶり喰いたくなるわい」
「まあ待て、存分に愉しむ前に獲物を喰い散らかしてしまうのは卿の悪い癖だぞ。稀に見る上質な折角の獲物じゃ、隅々まで味わい尽くしてからでないと勿体無かろう？」
「うむ、確かに其方の言う通りだな。見ろ、この娘の躰を。発展途上中の形の良い小振りな乳房、無駄な贅肉の無い見事な腰回り、柔らかな丸みと絶妙な美しさにて形成された尻。服の上からでも十分過ぎる程に魅力が伝わるとは、まさに絶品じゃわい。ううっ、見ているだけ股座がいきり立ってくるわい！」
「ぐひひひひ！ 全く以って卿の言う通りだな！」
腐敗した口臭が嗅げそうなぐらいの距離までリリーに接近して来たチビとデブの貴族が、その情欲に爛れた汚らわしい視線をリリーの全身に浴びせながら、ねばっこい口調で淫虐に満ちた言葉を交し合う。
「い、ゃぁ…っ…」
リリーが地面に座り込んだ姿勢から、何とかのこの生き地獄から逃れようと、懸命に体を動かして後ずさろうと試みるが、僅かに足に力を込めた瞬間、捻った右足首から鈍く重い痛みが全身を走り抜け、リリーは思わず顔を顰めて動きを止めてしまった。
「痛っ」
「んん、どうしたんじゃ？ もしかしてどこか痛むのかの？」
「おお、見ろ。右の足首がこんなにも腫れておるではないか、可哀想にのう。ハーフエルフの娘よ、ここか？ ここが痛むのか？」
捻挫による痛みに動きを止めたリリーの様子を見ていたチビとデブは、心配する口調とは全く裏腹の心底愉しげな表情で、リリーの患部である右足首を、あろう事か無遠慮にぐりぐりと弄繰り回し始めた。
「ぃぎ、あぁぎいいぃぃぃッッ！！」
激痛が襲い、リリーが悲鳴を上げる。
「うほぉほっほっ！ 痛いか、痛いよなぁ！ その貌、その声、実にたまらんのぅ！！」
「げひひひひっ！ 全く以って最高じゃ、これは辛抱堪らんわい。どれ、こうなると服など最早邪魔だな。さっさと剝いてしまうとするか」
泣き叫ぶリリーの様子を悦の入った表情で眺めながら、更に怪我をしている右足首を力任せに弄び続けるチビの横で、デブが言いながら小振りのナイフを懐から取り出し、乱雑に衣服を切り刻んで、リリーの素肌を露にさせていく。
「おおお、何という綺麗な素肌じゃ。こんな艶かしい見事な裸を思う存分メチャクチャに出来るのじゃから、この遊びはほんに止められんわい！」
「ひひっ！ 肌触りも舌触りも最高じゃ！ では始めに、躰の具合から味見させて貰おうか。その後は、少しずつその美肉でこの飢えを満たさせて頂こうか！」
チビとデブが、リリーの滑らかな裸体を好き勝手に触り、舐め回しながら、殺人淫楽に穢れきった言辞を吐く。
畜生にも劣るそんな言葉を聞きながら、2人の貴族による薄汚い愛撫によって齎される、身を切り裂かれる程の汚辱感と嫌悪感を抱きつつも、リリーの思考は次第に、諦観と逃避を始めていた。
（ねえ、お願い。お願いします。誰でも何でもいいから――）
それは悲しい程に、虚しい願い。
（助けて下さい。神様でも悪魔でも何でもいいから――）
虚ろな瞳は、茫漠たる視野へと変じ。
（死にたくない。死にたくないの。死にたくないんです。シヌノハイヤ――）
本能が命ずる、たった一つの純粋な願いを乞う。
―――結果として、少女リリーの願いは、厳密に言うと叶えられる事は無かった。
だが、ある意味では叶った。
何故なら、確かに彼女の窮地に、駆けつけた者が居たのだから。
但し―――
「貴様ら、何をやっとるかぁッッ！！」
その人物は、神でも悪魔でもなく、リリーを始め、この『ユグシルド』の世界の住人にとって、全く理解不可能な言語である『日本語』にて、怒号を発する人物であった。
その者の格好は、黒色の革靴、紺色ズボン、そして水色の半袖の服には左胸と右袖に奇妙な階級章と盾型のワッペンが貼られているという、この『ユグシルド』の住人にとっては、全く見た事も無いような奇妙とも言える服装であった。
「少女達を今すぐ解放しろッ！ 抵抗するならば、容赦はせんぞッ！！」
意味不明な言語で怒声を発する人物に、変態貴族チビ、デブ、ノッポの3人が驚愕に囚われる中。
その3人を射殺さんばかりに睨め付け、腹腔から沸き立つ圧倒的な激烈な憤りを声に出しながら、毅然たる態度にて立つ、短髪の黒髪が特徴の30歳代だと思しき男性。
正真正銘、この『ユグシルド』の世界にとって異端なる存在―――
――――日本の警察官、南雲克弥が、其処に居た。
この刻を以って、物語は更なる苛烈さで紡がれ始める――――
大変遅くなりました。
仕事の都合で、どうにも執筆がはかどらず、こんなに間が開いてしまいました。申し訳ありません。
今回の話は、私にも非常に思うところがあるのですが、敢えて変更せずに投降しました。尚、詳細は活動報告にて書かせて頂くので、もし興味がある方はそちらをご覧になって下さい。
ついに新章が始まりました、宜しければこれからも是非この物語にお付き合いして下されば幸いです。
