歪んだ真実
その瞬間――
笑いが止まった。
何の前触れもなく――
貴族たち全員が同時に立ち上がった。
まったく同じ動き。
ミラはすぐに目を細めた。
「……オリオン？」
だが、彼が答える前に――
彼らの目から血が流れ始めた。
血。
ゆっくりと……そして次第に激しく。
赤い筋が目元から頬へと流れ落ちる。
それでも、表情は変わらない。
笑みはそのまま。
歪んだまま。
不気味に。
オリオンは静かに彼らを見つめた。
しかし、その目がわずかに変わる。
「……妙だな」
そして――
一人が手を上げた。
ゆっくりと……自分の頭を掴む。
一瞬の静寂。
「ミシッ」
骨の軋む音。
そして――
自分の首を引きちぎった。
「ブシャッ――！！」
血が空中に飛び散る。
ミラの目が見開かれた。
「何なの……これ……！？」
だが、それで終わらなかった。
一人、また一人と――
自らの身体を引き裂き始める。
腕がもぎ取られ、
首が落ち、
身体が崩れ……そして再び動く。
血はただ流れるだけではなかった。
蠢き始めた。
まるで生きているかのように。
床に集まり、
絡み合い、
ねじれ、
そして――
融合し始めた。
「グググググ……」
肉が再構築される音。
骨が砕け、組み直される。
歪んだ悲鳴が血の塊から漏れ出す。
ミラは一歩後退した。
「……普通の魔法じゃない」
塊が分裂する。
一つ……二つ。
巨大な形へと変わる。
異形。
不安定な肉体。
歪んだマナ。
内部には人の顔が浮かんでは消える。
無数の目が開いては閉じる。
オリオンはそれらを静かに見据えた。
そして言う。
「……こいつらじゃない」
ミラが振り向く。
「え？」
オリオンは目を細めた。
空気中のマナが――異常に動いている。
糸のようなもの。
ほとんど見えない。
だが確かに存在する。
「誰かが……操っている」
沈黙。
そして――
「ドォン！！！」
二体の怪物が同時に動いた。
一体はオリオンへ。
もう一体はミラへ。
「分かれて！」ミラが叫ぶ。
後方へ跳び、すぐに手を掲げる。
「マナ障壁！」
「バァン！！」
怪物が障壁に激突し、大きく揺れる。
だが――
押し込んでくる。
異常な圧力。
「強すぎる……！」
一方――
オリオンは動かなかった。
怪物が迫る。
巨大な腕を振り上げ――
「ドォォン！！」
直撃。
しかし――
煙が晴れる。
そこにオリオンは立っていた。
片手で止めている。
足元の地面は砕けている。
だが彼は一歩も動いていない。
怪物を見上げる。
そして静かに言う。
「空っぽの器だ」
怪物が咆哮する。
複数の口が同時に開く。
再び襲いかかる――
だが――
「カチッ……」
小さな音。
空間が……歪む。
怪物の軌道が逸れた。
オリオンではなく、地面を叩きつける。
ミラが叫ぶ。
「オリオン！再生してる！」
その通りだった。
肉が戻る。
傷が塞がる。
マナが止まらず流れ込んでいる。
オリオンはそれを見つめる。
そして――
ゆっくりと顔を上げた。
上空を見つめる。
まるで……何かを見ているかのように。
「……そこにいるな？」
沈黙。
だが空気中のマナが震えた。
オリオンの口元に、わずかな笑みが浮かぶ。
「いいだろう」
そして――
消えた。
「ドォォォォン！！！」
怪物に直撃する。
その瞬間――
本当の戦いが、始まった。
あとがき
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