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支配された村

翌日……

夜明けの最初の光が森を裂くように差し込み、霧が木々の間に絡みついていた。それはまるで、これから起こる出来事を隠そうとしているかのようだった。

仮拠点となった森の洞窟では、すでに任務の準備が進められていた。

オリオンは洞窟の入口付近に静かに立っていた。銀色の髪は冷たい風に揺れ、紫色の瞳には何の感情も映っていない。

そこへミラが小さな荷物を背負って近づく。

「今回の任務は……少し違うわ」

オリオンは振り向かない。

「全部同じだ」

ミラは小さくため息をついた。

「違うの。この村は貴族に支配されているの。重い税、失踪、そして奴隷のような扱い」

一瞬の沈黙。

そしてミラは続けた。

「今回は“殺す”任務じゃない。“暴く”任務よ」

オリオンはわずかに目を上げる。

「なら簡単だ」

「すぐ終わる」

数時間後。

森を抜け、二人は小さな村の外れに到着した。

遠くから見る村は静かだった。しかし、その静けさには違和感しかない。

門に立つ兵士たちは過剰な武装をしており、村人たちは誰も目を合わせようとしない。

ミラは眉をひそめた。

「これは……ただの支配じゃない。恐怖だわ」

オリオンは何も言わず、村の中へ歩みを進めた。

村の中では、異様な光景が広がっていた。

痩せた子供たち、疲れ切った大人たち、そして言葉を失ったように働く人々。

やがてオリオンは足を止める。

視線の先には、大きな建物があった。

ミラが小声で言う。

「村の“屋敷”ね」

入口には重装備の兵士が立っていた。貴族の紋章をつけた傭兵のような男たち。

オリオンはそれを見つめたまま言う。

「ここだ」

ミラは振り向く。

「どうして分かるの？」

しかしオリオンは答えず、ただ歩き出した。

屋敷の前。

兵士が声を上げる。

「立ち入りは禁止だ」

ミラが口を開こうとした瞬間──

オリオンは兵士を見た。

紫の瞳。

冷たく、何も映さない視線。

兵士は一瞬だけ固まった。

そして次の瞬間、扉を開ける。

「……入れ」

ミラは小声で呟いた。

「今の……何？」

オリオンは淡々と答える。

「許可じゃない」

「恐怖だ」

屋敷の中は外見よりも狭く、重苦しい空気が漂っていた。

廊下には香の匂いが充満しているが、その下には腐ったような臭いが隠されている。

奥へ進むにつれて、笑い声が聞こえた。

グラスの音。

そして、何気ない会話。

「今月の搾取は順調だな」

「まだ働けない者は処分だ」

ミラの拳が震える。

「……最低ね」

大扉が開く。

その瞬間──

光景が広がった。

長いテーブル。豪華な服を着た男女たち。

しかしその目には人間らしい感情はない。

ただ“所有者”の目だった。

「誰だ？」

貴族の一人が言う。

ミラが一歩踏み出す。

「この村を支配しているのはあなたたち？」

老人の貴族が笑う。

「支配？違うな」

「管理だよ」

グラスを傾ける。

「この村は我々がいなければ生きられない」

オリオンは静かに部屋を見渡す。

契約書、税の記録、労働記録。

すべてが歪んでいた。

ミラが言う。

「これは……奴隷よ」

貴族たちは笑う。

オリオンが口を開く。

「お前たちは命を奪っている」

笑いが止まる。

老人が問う。

「ではお前は何者だ？」

オリオンは即答する。

「殺す者だ」

空気が変わる。

兵士が動こうとした瞬間──

ミラが手を上げる。

「動かないで」

マナが空間に走る。

緊張が爆発する寸前。

老人が言う。

「面白いな。影の連中か」

オリオンは一歩踏み出す。

「真実を渡せ」

「力づくで」

沈黙。

そして──

一人の貴族が笑った。

「掃除が必要なようだな」

その瞬間。

オリオンが手を上げる。

空気が“割れる”。

マナが変質する。

世界そのものが歪む感覚。

ミラが呟く。

「オリオン……やめて……」

しかし彼の目は動かない。

ただ貴族たちを見つめる。

「お前たちが始めた」

そして──

「終わらせる」

影が動いた。

あとがき

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