命を賭けた一撃
静寂が戦場を包んだ。
聞こえるのは、大地を震わせる膨大な魔力の唸りだけだった。
オリオンはセスと向かい合い、ゆっくりと目を閉じる。
そして、深く息を吸った。
――これほどの力を使うのは、初めてだった。
意識は内なる世界へ沈んでいく。
そこは果ての見えない闇の空間。
漆黒の中に、八十の光だけが静かに浮かんでいた。
一つ一つが、自分に「借り」を残した魂。
オリオンは静かにそれらを見つめる。
そして、小さく呟いた。
「……許してくれ。」
ゆっくりと手を伸ばす。
覚悟を決めたように、口を開いた。
「八十すべて……使う。」
その瞬間――
八十の光が、一斉に消えた。
内なる世界は完全な闇に沈む。
次の瞬間――
ドォォォォォォォォンッ！！
オリオンの体から凄まじい魔力が爆発した。
まるで火山が噴火したかのような衝撃。
暴風が四方へ吹き荒れ、石畳は砕け、窓ガラスは次々と割れ、周囲の建物までもが激しく揺れる。
ミラは腕で顔を庇いながら叫んだ。
「うそ……！」
ニナも数歩後ずさり、信じられないものを見るように目を見開く。
「この魔力量……！」
セスですら笑みを消した。
真紅の瞳を見開き、オリオンを睨む。
そして咆哮と共に駆け出した。
「ガアアアァッ！！」
対するオリオンの全身は激しく震えていた。
頭の中では、無数の魂が叫び続ける。
『解放しろ！！』
『その体は俺たちのものだ！！』
『出せ！！』
『殺せ！！』
『もっと……もっと力を！！』
オリオンは歯を食いしばる。
唇から血が流れた。
頭を押さえながら苦しそうに呟く。
「黙れ……！」
しかし声は止まらない。
まるで頭蓋の内側から引き裂かれるような激痛。
それでも彼は息を吐き、
全魔力を右腕へ集中させた。
青い魔力が拳へ集まり、眩い蒼炎のような輝きを放つ。
空気そのものが震えていた。
その瞬間――
セスが高く跳び上がる。
鋭い悪魔の鉤爪がオリオンへ振り下ろされた。
「死ねぇぇ！！」
だが――
オリオンは紙一重で身を捻り、その一撃を回避する。
そして全身を回転させ、
残されたすべての力を拳へ乗せた。
「うおおおおおおおっ！！」
蒼い魔力を纏った拳が、セスの腹部へ叩き込まれる。
ドォォォォォォォォォンッ！！
凄まじい衝撃が街全体を揺るがした。
衝撃波が通りを駆け抜け、周囲の建物を吹き飛ばし、砂煙が夜空を覆う。
セスは目を見開いた。
口から鮮血を吐き出す。
そして――
全身を包んでいた黒い魔力が徐々に消えていく。
黒と赤の紋様が消え、
角は砕けるように消失し、
紅い瞳も元の姿へ戻った。
意識を失ったセスの体は勢いよく吹き飛ばされ、
建物の壁を突き破り、
瓦礫の中へ倒れ込む。
静寂。
オリオンはその場に立ち尽くしていた。
荒い呼吸だけが響く。
――その時。
「ゴキッ……」
嫌な音が響いた。
オリオンの右腕だった。
骨が悲鳴を上げるように砕け、
あり得ない方向へ曲がる。
「ぐああああああっ！！」
耐えきれない激痛。
彼は膝をつき、砕けた右腕を押さえながら苦しみに叫ぶ。
筋肉は裂け、
血が指の間から滴り落ちる。
もう立ち上がることすらできなかった。
「オリオン！」
ミラが慌てて駆け寄り、肩を支える。
その直後、ニナも膝をついた。
右腕へ両手をかざす。
「治癒魔法。」
青い魔法陣が足元に浮かび、
優しい光が彼を包み込む。
砕けた骨は少しずつ元へ戻り、
傷口もゆっくりと塞がっていく。
だが、治療を続けるニナの表情は険しくなった。
「……これは、ただの骨折じゃない。」
光をさらに強めながら続ける。
「全身が限界を超える負荷を受けています。内臓まで損傷しています。」
唇を噛み締める。
「自分の限界を超えてしまったんです。」
数分後。
ようやく右腕の形は元へ戻り、
呼吸も少しだけ落ち着いた。
オリオンはミラを見つめる。
何かを言おうと唇を動かす。
しかし、
言葉は出なかった。
瞼が重く閉じていく。
そして――
そのまま意識を失った。
「オリオン！」
ミラは慌てて胸に手を当てる。
鼓動を感じ、
安堵の息を漏らした。
ニナは静かに言う。
「命に別状はありません。でも、完全に力を使い果たしています。」
ミラは黙って頷いた。
安堵と悲しみが入り混じった表情を浮かべる。
やがてニナは立ち上がり、
瓦礫の向こうへ視線を向けた。
そこには意識を失ったセスが倒れていた。
「もう一人……治療が必要ですね。」
そう呟くと、
彼女は静かにセスのもとへ歩き出した。
膝をつき、
そっと両手をかざす。
「……間に合ってくれるといいけれど。」
あとがき
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