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深淵の心臓、覚醒

ミロの顔に一発叩き込まれた拳の余韻が、静寂を支配していた。

　瓦礫の中から、ミロはゆっくりと立ち上がる。

　口元から流れた血を親指で拭い、そのままセスへ視線を向けた。

　そして、小さく笑う。

「セス……」

　一度言葉を切る。

「一つだけ認めよう。」

　黄金の瞳には、先ほどまでの嘲りではなく、わずかな敬意が宿っていた。

「お前は本当に強い。」

　薄く笑う。

「もしお前が《影のギルド》の人間じゃなければ……俺たちは友達になれていたかもしれないな。」

　しかし、その笑みはすぐに消えた。

　ミロは静かに息を吸い込む。

　――次の瞬間。

　轟ッ！！

　凄まじい魔力が彼の体から噴き上がった。

　地面が震え、大気が軋む。

　黄金色の髪は一気に長く伸び、暴風のような魔力に揺れる。

　筋肉はさらに膨れ上がり、背丈もひと回り大きくなる。

　黄金の瞳は、まるで猛獣のような鋭い輝きを放っていた。

「……まだ本気じゃなかったの！？」

　ミラが息を呑む。

　オリオンも目を細めた。

「……俺たちを遊び相手にしていたのか。」

　だが、セスは止まらない。

「強くなろうが関係ない！」

　叫びながら一直線に突っ込む。

　拳が空気を裂く。

　しかし――

「遅い。」

　ミロは片手でその腕を掴んだ。

　ギリッ……

　そのまま握力を込める。

　ゴキィィッ！！

　骨が砕ける音が響いた。

　そして――

　ブチッ！！

　セスの右腕が肩から引きちぎられた。

「ぐああああぁぁっ！！」

　鮮血が噴き出し、セスは苦痛の叫びを上げる。

　一方その頃。

「どけぇぇぇ！！」

　オリオンはミロの分身へ斬りかかる。

　拳と拳が激突し、地面が砕け散る。

　しかし分身は一歩も退かなかった。

　ミラももう一体の分身に阻まれ、セスの元へ辿り着けない。

　ミロは苦しむセスの首を掴む。

　そして――

　ドンッ！！

　二人は一瞬で夜空へ飛び上がった。

　はるか上空。

　眼下には、美しいオリミス王国の夜景が広がっていた。

　無数の灯りが夜を彩っている。

　ミロは静かに街を見下ろし、呟く。

「よく見ておけ、セス。」

「……綺麗な国だ。」

　黄金の瞳がセスへ向く。

「これが、お前の最後に見る景色だ。」

　その瞬間――

　ズドォォォォン！！

　雷のような速度で地面へ急降下した。

　セスの身体を先頭に叩きつける。

　轟音。

　巨大なクレーターが形成され、衝撃で周囲の建物が崩れ落ちる。

　土煙が舞い上がる。

　やがて煙が晴れると――

　巨大な穴の中心で、セスは倒れていた。

　全身の骨は砕け、身体はほとんど動かない。

　ミロはゆっくり歩み寄る。

　そのままセスの胸の上へ腰を下ろした。

　冷たい目で見下ろす。

「お前は完全な悪魔じゃない。」

　顔を掴み、無理やり持ち上げる。

「半分は……弱い人間だ。」

　冷酷な笑みを浮かべた。

「安心しろ。」

「お前を殺した後は……残りの二人も始末してやる。」

　拳を振り上げる。

　そして――

　ドン！！

　何度も。

　拳を叩きつけた。

　大地が震え、血飛沫が飛び散る。

　離れた場所では、

「セェェェス！！」

　オリオンが叫びながら分身へ斬りかかる。

「やめてぇぇぇ！！」

　ミラも涙を浮かべながら魔法を放ち続ける。

　しかし二体の分身は決して道を開けない。

　やがて――

　静寂が訪れた。

　セスの身体は、もう動かなかった。

　心臓も。

　呼吸も。

　完全に止まっていた。

　ミロは立ち上がり、手についた血を青いコートで拭う。

　そして二人へ視線を向ける。

「次は、お前たちだ。」

　オリオンは言葉を失う。

　ミラの瞳は大きく見開かれた。

「……セス。」

　　　　　◇

　――深い闇。

　セスの意識の奥底。

　そこには幼い日の記憶があった。

　小さな村。

　黒髪の少年が、一人で座っている。

「近寄るな！」

「悪魔の子だ！」

「化け物！」

　子どもたちは石を投げ続ける。

　大人たちも誰一人止めようとはしなかった。

　少年は泣きながら家へ駆け込む。

　母親の胸へ飛び込み、声を震わせた。

「お母さん……」

「どうして……？」

「どうして僕は半分悪魔なの？」

　母親は優しく微笑み、涙を拭ってくれる。

「よく聞いて、セス。」

　胸に手を当てた。

「お父さんは悪魔だった。」

「でも、とても優しい人だったのよ。」

　さらに微笑む。

「あなたは悪魔じゃない。」

「人間でもない。」

「あなたは――セス。」

「自分が何者になるかは、あなた自身が決めるの。」

　優しく顎を上げさせる。

「顔を上げて。」

「自分を恥じる必要なんてない。」

「誇りを持ちなさい。」

「あなたは、自分が思っているよりずっと強い子だから。」

　景色が光に包まれ、消えていく。

　　　　　◇

　現実世界――

　ドクン。

　一度。

　ドクン。

　二度。

　ドクン。

　三度。

　その瞬間――

　ゴォォォォォォッ！！

　凄まじい魔力がセスの身体から噴き上がった。

　王国全体が揺れる。

　ミロの動きが止まる。

　背筋に寒気が走った。

「……馬鹿な。」

　巨大なクレーターの中。

　砕けた骨が音を立てながら繋がっていく。

　裂けた肉が再生し、傷口が瞬く間に塞がる。

　黒と紅の紋様が全身へ広がった。

　両目は完全な深紅へ染まる。

　やがて――

　額の両側から、小さな角が姿を現した。

　漆黒の魔力が炎のように全身を包み込む。

　セスはゆっくりと立ち上がる。

　そして――

　人間とは思えない笑みを浮かべた。

　魔心。

　――《深淵の心臓（アビスハート）》が、ついに覚醒した。

あとがき

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