04｜女神様のオシカケ面接：おはよう契約詐欺の時間です
「ヨロシィイィッ！ 確と聞き届けたぞよ！」
何かにつけ、声がでかい。
フンッと気合いを入れて、メグちゃん（声デカ）は右手を高らかに掲げた。
ブワァーッと視界のすべてを搔き消すほどの、強烈な白光が放たれる。
鼓膜に次いで網膜までやられた俺は、視覚が元の色彩感覚を取り戻すのに数分を要した。
「そろそろ、よいかの？」
俺が目を押さえている間、幾度も彼女が覗き込んでくる気配があり、そのたび、「もうよいか？」「もうよいかの？？」と催促される。
いいかい。事前に通告していれば、こうはならなかったんだよ。
「モウ、イイデスヨ」
返事をするや、メグちゃん（悪魔）はフンヌ、フンヌと犬のように鼻息を荒げながら、先のウネウネした黄褐色の木の棒を渡してきた。30センチほどの長さしかない。
「みじかっ」
しかも細い。菜箸よりは太いが、簡単に折れそうな代物だった。リーチどんだけやねん。
これは完全にハズレを引いたようだ。素直に剣にしとけばよかった。
俺のしっぶい顔など気に留めず、メグちゃん（鼻息悪魔）はさも嬉しげに跳ねている。
「ほれほれ、早くめくるのだ！」
めくるとは。
「根元を見るのだ」
棒の持ち手の部分を見ると、くるりと薄布が巻かれている。
「早くっ、早くっ！」
うずうずと横揺れして目を光らせる彼女を横目に、仕方なく俺はその薄布をめくろうとした。
その指が触れたかどうかという瞬間、どういうわけか、ジュワッと溶けるように薄布が消え去った。
棒に焼き付いたと言った方が近いかもしれない。薄布の巻き付いていた部分が、飴色に変色していたからだ。
棒を握る俺の手にも、ほんのりと熱が伝わってくる。
呆気にとられていると、フワッと花のような香りが鼻腔をかすめ、視界の端から桜色の後頭部が現れた。
いつのまにか、メグちゃん（鼻息悪魔）が俺の隣に回り込み、食い入るようにその変色した持ち手を見つめていた。
「フォオオォオォオーーーーーーーーッ！！！」
「ぅわっ」
絶叫した。
「ヤッタァアァアァァアアアーーーーー！！！！！」
俺の鼓膜はもうズタズタだ。
メグちゃん（マンドレイク）は狭い部屋でクルクル、クルクルクル、狂喜乱舞だ。
何がそんなに嬉しいのか。棒を回して、しげしげ観察すると、焼き跡の中に、周りよりわずかに濃く焼けている部分があった。文字か記号かは不明だが、焼き鏝を押し当てたように模様がついている。
「そなた、ラッキーぞよ！ ビギナーズラックぞよ！」
メグちゃん（マンドレイク：喜）は踊りながら歓声を上げる。
何のビギナーだというのか。それにそろそろ、近隣の部屋から苦情が来るだろう。
俺が唇に人差し指を当てて（ダマレ！）と合図すると、彼女も俺の前にペタリと座って人差し指を立てた。
「ア・タ・リ、だ！」
フンヌッと大きく鼻息をひとつ。
「アタリってなんですか」
もう１本もらえるのだろうか。
確かに、菜箸に使えるとは言ったが。
いらん。
「ケ・イ・ヤ・ク、ぞよ（ハート）」
「ケイ……ヤク？」
悪徳商法だったか。
強盗の分際で。
「クーリングオフで」
「くーり？」
メグちゃん（悪徳商法強盗）は、ホニャッと首を横に倒す。
「解除で。破棄で。解約で」
メグちゃん（悪徳商法強盗）は、フニャラッと目を線にして、微笑む。
「無理ぞよ」
「なんで」
「一度契約を結んだら、1000日は解けぬ」
「なんで」
「知らぬ」
「なんで」
なぜ、という言葉以外失った俺を無視し、「では、失礼して……」と、彼女はおもむろに距離を詰めてきた。そして、俺の額にペタッと手のひらを押しつける。間髪入れず視界がスパークして真っ白になり、慌てて目を瞑ったが、遅かった。またしても目がやられ、キーーーンと耳鳴りもする。しかし耳を押さえようにも、金縛り状態で、指一本動かせない。
彼女が手をあてた額はみるみる熱を帯びていき、その手を通して、何かが俺に流れ込んでくる。流入が熱を生んでいる。
手のひらと額の接面全体に通っていた熱は、やがてジジジッ、と皮膚が焼けるような音を立てながら、中央の一点へと集約し始めた。熱の通り道が小さくなるにつれどんどんと高温になり、それが針先ほどの点になる頃には、発火するのではと思うほどになっていた。
点は、額の表面を滑らかに動いて、ひとつの模様を描いたようだった。
「デキタッ！ デキタヨォーーーッ！！」
彼女が叫ぶのと、俺の身の呪縛が解けたのとは同時だった。
人様の身体に何すんねん。俺はすぐに自分の額に触れたが、特に火傷のようなものは触れない。
「大丈夫ぞよ。跡は残らぬから」
「逆に怖くないですか」
「こうすると視える」と言って、メグちゃん（悪魔）は机上にある黒いモニタの前に俺を連れていき、俺の額に手をかざした。
すると、アラ不思議。
電源の入っていない真っ暗な液晶には、俺の額中央（……から微妙に左にずれている気がする）に、淡いピンク色の光を発しながら、奇妙な印が浮かび上がる様子が映った。
もう一度触れるが、やはり何の跡がついているわけでもない。しかし、彼女が手をかざすと視えるのだ。
「ナニコレ」
「契約印ぞよ」
「待て待て待て！」
「なにぞよ？」
「押印前は、まだ契約未成立ってことじゃないですか？」
「……」
無言で口を尖らせ、目をそらす。無視すな。
「騙し撃ちですよね」
「…………ダッテ」
眉尻がペショッと下がる。
「だって、ワタクシはまだ見習いだから……」
「は？」
「まだ、見習い中の女神なのだ」
「半人前ってことか」
半神前か？
「左様」
「威張るなし」
そうか、毎回「女神」を名乗る前にモニョモニョ言ってたのは、それでか。
「見習いの身分では、被契約者の同意なしでは契約できんのだ」
「同意……、してませんけど？」
