『Les femmes qui complotent 企む、女たち』

『Les femmes qui complotent 企む、女たち』第二話

第二話　女という名の業

「皆さん、台本はお持ちですね？」

ミシェル・サウンが尋ねた。

「はい」

返事は、きれいには揃わなかった。

一斉に声を出すことに慣れていない者もいれば、あえて声を出さなかった者もいる。

ミシェルは気にした様子もなく、テーブルの上の水を一口飲んだ。

「では、まず作品の説明をします。すでに脚本を読んでくださった方もいるでしょう。でも、私がこの作品をどう考えているのか、最初にお伝えしておきたいのです」

会場の空気が引き締まった。

富士やよいは背筋を伸ばした。天野ユリは台本を閉じ、田所マナミはペンを置いた。澤ユキノはミシェルの顔を見つめ、倉木リカコは腕を組んだ。霜田キコは、冷めかけたお茶を手に取って、また置いた。

飲むタイミングを逃したら、もう最後まで飲めないような気がした。

「作品のタイトルは『女という名の業』。英語の副題は、The Burden Called Woman。現代版のオデュッセイアです」

「オデュッセイア、ですか」

若い女優の一人が、小さく繰り返した。

「はい。長い旅を終え、故郷へ帰ろうとする人間の物語です。ただし、今回の主人公は英雄ではありません。女性の起業家です」

ミシェルは、台本の表紙に指を置いた。

「主人公のオリエは、シリコンバレーで人工知能の会社を経営しています。長年にわたる法廷闘争と買収合戦を乗り越え、ようやく東京へ帰ろうとする。夫のジュンと、幼い息子が待っているからです」

「仕事で十年も帰れなかった、ということですか？」

田所が尋ねた。

「そうです。正確には、仕事だけが理由ではありません。彼女は何度も帰る機会を失い、敵に行く手を阻まれ、やがて帰ることそのものが難しくなってしまう」

ミシェルは、少し間を置いた。

「彼女の旅には、古代の物語に登場する怪物や魔女に相当する人々が現れます。ただし、こちらの世界では、怪物が牙をむくとは限りません」

「高級スーツを着ているとか？」

霜田が言った。

ミシェルは、彼女に視線を向けた。

「そのとおりです。しかも、名刺を差し出してくる」

小さな笑いが起きた。

霜田は、お茶を飲もうとした。けれど、口元まで運んだところで、ミシェルが話を続けたので、結局またカップを置いた。

「最初にオリエを待ち受けるのは、キクロプスと呼ばれる巨大投資家です。彼は資金援助を持ちかけますが、実際にはオリエの会社を支配しようとしている。オリエはデータと論理で彼を退けます。しかし、彼の背後には強力な人脈があり、彼女は資金や交通の道まで塞がれてしまう」

「力で負けたわけではないのに、別の場所から攻められる」

天野が言った。

「ええ。ひとつ勝てば、すべてが解決するわけではありません」

ミシェルは続けた。

「次に彼女が遭遇するのは、ハリウッドの大物プロデューサー、サーシーです。華やかなパーティーと、誰もが成功できるという投資話。オリエの部下たちは、その世界に夢中になり、仕事への判断力を失っていきます。オリエは彼らを連れ戻そうとする」

「誘惑されるのは、お金だけじゃないんですね」

澤が言った。

「そうです。自分が特別な人間だと思わせてくれる場所も、人を縛ることがあります」

ミシェルは、会場を見渡した。

「さらに、彼女はソーシャルメディアの称賛と攻撃に翻弄されます。称賛されれば、もっと称賛されたい。批判されれば、すべてに反論したくなる。オリエは、とうとう電話を機内モードにして、自分が何をすべきなのかを考え直します」

倉木が口を開いた。

「つまり、彼女は誘惑に負けない、強い女性なんですね」

「そう見えるでしょうね」

ミシェルは、すぐには否定しなかった。

「でも、強い女性という言葉は便利です。そう呼んでおけば、その人が何に傷つき、何を諦め、何を恐れているのかを説明しなくても済みますから」

倉木は、わずかに眉を動かした。

「最後の誘惑は、地中海の島で待っています。莫大な富を持つ男が、オリエに永遠の安楽を差し出す。仕事をしなくてもいい。責任を負わなくてもいい。誰にも追われず、好きなものに囲まれて暮らせる」

「普通なら、そこに住みたくなりますけど」

若い女優が言った。

「私もそう思います」

ミシェルは真顔で答えた。

「ただし、この作品では、彼女は帰ることを選びます。安楽な暮らしよりも、自分の会社と、自分の人生を取り戻すことを選ぶのです」

ミシェルは、台本を閉じた。

「そして、十年ぶりに東京へ帰ったオリエを待っていたのは、失われた時間だけではありません」

会場は静かだった。

「彼女の会社は、買収を企む男たちに占拠されている。彼らはオリエが死んだも同然だという噂を流し、会社の資産を利用していた。そして、彼女の夫ジュンも、かつての夫ではなくなっていた」

ミシェルの声が、少しだけ低くなった。

「ジュンは、男性を愛する自分を隠し続けることができなくなっていたのです。そして今、彼には愛する若い男性がいる。その男は、オリエの会社を奪おうとする側の中心人物でもある」

富士やよいが、台本に目を落とした。

「それを、オリエは許せるんでしょうか」

「許せるかどうかは、彼女自身にもわからないでしょう」

ミシェルは答えた。

「ただ、私はジュンの性的指向を罪として描きたいわけではありません。彼が誰を愛するか、それ自体は罪ではない。オリエが傷つくのは、愛していた人と、自分が信じていた家庭が、十年のあいだに変わってしまったからです」

「では、ジュンも被害者なんですか？」

田所が尋ねた。

「彼もまた、自分の人生を生きられなかった人間です。でも、被害者であることと、誰かを傷つけないことは、同じではありません」

ミシェルは、田所の目を見た。

「オリエも、ジュンも、相手を傷つけたくて生きてきたわけではない。それでも、二人は傷つけ合うことになる」

誰も、すぐには言葉を返さなかった。

「物語の最後で、オリエは会社を奪おうとする者たちと対決します。彼女が作り上げた、指紋認証と固有コードで動くセキュリティシステム。その名は『弓』。彼女は自分の会社を取り戻し、不正の証拠を公開する」

「そして、夫とは別れる」

澤が言った。

「ええ。離婚の書類を渡します。さらに、ジュンが独立して生きていけるよう、資金も用意する」

「ずいぶん潔いですね」

倉木の言葉には、感心と疑問が半分ずつ混じっていた。

「潔いというより、彼女は決めたのです。愛していたことと、これからも一緒にいることは、同じではないと」

ミシェルは、ゆっくりと言った。

「オリエは泣きます。平気なふりをするわけではありません。けれど、泣きながらでも、自分の人生を選ぶ。最後に彼女は東京の夜景を見下ろし、自分の未来へ向かって歩き出します」

しばらく沈黙が続いた。

やがて、霜田キコが手を挙げた。

「ひとつ、いいですか？」

「もちろん」

「オリエは、十年間も帰れなかった。それでも最後には、自分の会社を取り戻して、夫にもお金を渡して別れる。……ものすごく大変な目に遭ったわりに、最後まで仕事ができる人ですね」

会場の何人かが笑った。

ミシェルも笑った。

「そうですね。だから、私は彼女を完璧な人間として演じてほしくないのです。彼女は優秀です。でも、優秀だからといって、心の痛みまで効率よく処理できるわけではありません」

「なるほど」

霜田はうなずいた。

「私なんか、冷めたお茶ひとつ、まだ処理できていません」

今度は、先ほどより少し大きな笑いが起きた。

ミシェルは、ようやく会場に生まれた笑いを、邪魔しなかった。

笑えるということは、まだ余裕があるということだ。

しかし、その余裕も長くは続かない。

ミシェルは、テーブルの上に置かれた脚本を一冊、手に取った。

「さて。あらすじの説明は、ここまでです」

彼女は、応募者たちを見渡した。

「皆さんは、すでに脚本を読んでいるはずです。これからは、その脚本に書かれている場面を演じていただきます。私が求めているのは、あらすじを上手に説明することではありません。オリエという人間が、実際にその場にいたとき、何を言い、何を言わずにいるのか。それを見たいのです」

富士やよいが、静かにうなずいた。

「最初の課題は、脚本の冒頭の場面です」

ミシェルは、台本のページを開いた。

「オリエが、長い旅の途中で、ようやく夫ジュンに電話をかけられる場面。彼女は疲れていますが、帰国の日が近づいたことを伝えようとする。ジュンは、彼女を心配している。少なくとも、表面上は」

「表面上は、ですか」

天野ユリが聞き返した。

「脚本を読んでください。そこに書かれていることを、まずはそのまま受け止めてください」

ミシェルは、手元の紙を確認した。

「最初は富士さんと天野さん。富士さんがオリエ、天野さんがジュンを演じてください」

天野が顔を上げた。

「私が、ジュンですか？」

「はい。性別を入れ替えることに、問題はありませんね？」

「ありません」

天野は、すぐに答えた。

富士が立ち上がり、中央の椅子に座る。天野は少し離れた場所に立った。

二人とも、脚本を開いている。

「始めてください」

ミシェルが言った。

富士は、ひと呼吸置いてから、台詞を口にした。

「ジュン。聞こえる？」

天野が答える。

「聞こえるよ。オリエ？　今、どこにいるの？」

「ロサンゼルス。明日の便に乗れそうなの」

「本当に？」

「ええ。今度こそ、帰れると思う」

富士の声は、落ち着いていた。

天野は、脚本に目を落とす。

「よかった。ずっと待っていたんだ」

富士は、すぐには返事をしなかった。

「……うん。私も、帰りたい」

その一言のあと、富士は黙った。

台本には、短い沈黙の指示がある。

彼女はその沈黙を、ただの間として処理しなかった。

帰りたい。

その言葉の中に、十年分の疲れと、ようやく帰れるという安堵を込めようとした。

天野は、相手の顔を見た。

「オリエ。帰ったら、話したいことがある」

富士の表情が、ほんのわずかに変わった。

「……何？」

「帰ってから話そう」

「今じゃ、だめなの？」

天野は、少し迷ったように息を吸った。

「今は、まだ話せない」

ミシェルは、二人の演技を見つめていた。

富士は、次の台詞を口にする前に、ほんの一瞬だけ目を伏せた。

「わかった。帰ったら、話そう」

「うん」

場面が終わった。

「ありがとうございます」

ミシェルは言った。

富士と天野が、椅子から離れる。

「富士さん」

「はい」

「今の場面で、あなたは何を感じていましたか？」

富士は少し考えた。

「帰れることが嬉しい。でも、ジュンの声に、何か引っかかるものがあった。だから、聞き返したくなったんだと思います」

「天野さんは？」

「私は、オリエに話したいことがある。でも、電話では言えない。だから、帰ってくるのを待っている……そう考えました」

ミシェルは、うなずいた。

「ありがとう。お二人の解釈は、よくわかりました」

彼女は、次の応募者へ視線を移した。

「では、次は田所さんと澤さん。今度は同じ場面を、別の解釈で演じてください。正解はありません。ただし、脚本に書かれた言葉を、勝手に変えないでください」

田所と澤が立ち上がった。

会場の空気が、再び張り詰める。

ミシェルは、椅子に腰を下ろした。

「始めてください」

六人の実力派女優。

同じ脚本。

同じ台詞。

それでも、オリエという女性は、演じる者によって違う顔を見せるはずだった。

そしてミシェルは、その違いの中に、まだ誰も気づいていない何かが現れるのを待っていた。