『Les femmes qui complotent 企む、女たち』

『Les femmes qui complotent 企む、女たち』第一話

小説タイトル： 『Les femmes qui complotent　企む、女たち』

劇中劇のタイトル： 『女という名の業 — The Burden Called Woman』

主役を勝ち取ろうとする六人の実力派女優。キャリアを切り開きたい若手女優たち。芸大の演劇科からやってきた、まだ無名の学生たち。そして、彼女たちの才能を見極めようとするブロードウェイの演出家、ミシェル・サウン。

誰もが、表向きには演技を競っている。

でも、内心では何を考えているのか。

誰が誰を警戒し、誰が誰を利用し、誰が本当に役を欲しがっているのか。

そして、ミシェル自身もまた、彼女たちの思惑に巻き込まれていく……。

「企む、女たち」なのに、いちばん企みを見抜けないのが演出家だったら？

【登場人物紹介】

◾️ミシェル・サウン

韓国系アメリカ人の舞台演出家。

ブロードウェイで演出を手がけ、作品はトニー賞にノミネートされた経験を持つ。ニューヨーク・ドラマ批評家協会賞を受賞した実力派である。

次回作『女という名の業』の日本公演に向け、東京・池袋で公開オーディションを開催する。

彼女が探しているのは、単に演技のうまい女優ではない。観客を凍りつかせるほどの何かを、その身に宿した女優である。

ただし、彼女自身もまだ、その「何か」を完全には言葉にできていない。

◾️富士やよい

華やかな存在感と、舞台に立った瞬間に周囲の視線を集める力を持つ実力派女優。

人に見られることを知り尽くしている彼女は、自分の魅力をどう使えばいいかも心得ている。

◾️天野ユリ

凛とした佇まいと、揺るぎない存在感を持つ実力派女優。

強さを表現するだけでなく、強さの奥に隠された弱さまで演じられることが、彼女の持ち味である。

◾️田所マナミ

自然体の演技と、親しみやすさの中に潜む鋭さを持つ女優。

何気ない会話や日常的な仕草の中から、人物の感情を浮かび上がらせることを得意とする。

◾️澤ユキノ

繊細な感情表現と、観る者の想像力を刺激する独特の存在感を持つ女優。

多くを語らずとも、表情や沈黙によって場の空気を変える力がある。

◾️倉木リカコ

堂々とした立ち居振る舞いと、強烈な華を備えた実力派女優。

自信に満ちた姿の裏側に、どのような感情を秘めているのか。それもまた、彼女の演技の見どころである。

◾️霜田キコ

豊かな表現力と、相手の懐に入り込むような演技を得意とする女優。

笑顔から怒りへ、親しみやすさから不穏さへ。感情の変化によって、場の空気を一変させる。

◾️若手女優たち

芸能事務所に所属し、これからの飛躍を目指す女優たち。

経験ではベテランに及ばなくとも、若さゆえの大胆さや、計算されていない感情の爆発が、思わぬ結果を生むこともある。

◾️芸術大学の演劇学生たち

演技を学び、舞台に立つ未来を夢見る学生たち。

名声も実績も十分ではない。しかし、既に評価を確立した女優たちと同じ場所に立つことで、彼女たちは自分でも知らなかった可能性と向き合うことになる。

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彼女たちが挑むのは、舞台作品『女という名の業』の主役を決めるオーディション。

与えられるのは、即興演技――エチュード。

台本はない。決められた正解もない。

演じるのは、嫉妬、裏切り、愛情、憎しみ、そして言葉にならない感情。

演技の中で、女たちは何を見せるのか。

そして、演出家ミシェル・サウンは誰を選ぶのか。

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第一話　まだ、誰も演じていない

　東京・池袋。

　東京芸術劇場の一室に、朝から妙な緊張感が漂っていた。

　オーディションの開始時刻まで、まだ三十分ある。

　それなのに、会場にはすでに大勢の女優たちが集まっていた。

　実力派として知られる六人の女優。芸能事務所から送り込まれた若手たち。そして、大学の講義を休んで駆けつけたらしい演劇学生たち。

　年齢も、経歴も、出演してきた舞台の規模も違う。

　ただ一つ、全員に共通していることがあった。

　誰もが、主役を欲しがっている。

　今回の舞台作品は『女という名の業』。

　演出を手がけるのは、ブロードウェイで活躍してきた韓国系アメリカ人の演出家、ミシェル・サウンだった。

　彼女の演出作品はトニー賞にノミネートされ、ニューヨーク・ドラマ批評家協会賞も受賞している。

　そして今回の日本公演は、東京芸術祭への参加を目指す意欲作。さらに国際演劇祭への展開も視野に入れ、将来的には讀賣演劇大賞も狙える作品として、関係者の期待を集めていた。

　つまり。

　ただの舞台ではない。

　出演者にとっては、これからのキャリアを左右しかねない舞台だった。

　だからこそ、会場の空気は重かった。

　　　　　＊

「お久しぶりです」

　富士やよいが、天野ユリに声をかけた。

　明るい声だった。

　少なくとも、声だけは。

「本当に。お元気そうで」

　天野は微笑んだ。

「ええ。おかげさまで。天野さんこそ、相変わらずおきれいね」

「ありがとうございます。富士さんも」

　二人は笑った。

　完璧な笑顔だった。

　そして、二人とも相手の靴を見た。

　富士の靴は、落ち着いた色の上質なパンプスだった。天野の靴は、控えめながら、どう見ても高価なものだった。

　どちらも、相手に負けてはいない。

　何に負けていないのかは、本人たちにも説明できなかった。

「今回、楽しみですね」

　富士が言った。

「ええ。ミシェルさんの演出ですもの」

「どんな女優をお探しなのかしら」

「さあ。お会いしてみないと」

　天野は微笑みを崩さなかった。

　富士も崩さなかった。

　会話は、そこで終わった。

　お互いに、これ以上しゃべる必要はなかった。

　相手が何を考えているか、わからない。

　だからこそ、警戒する。

　女優という職業には、そういう場面で役に立つ能力がある。

　相手の顔から感情を読み取る能力。

　そして、読み取られないように自分の感情を隠す能力。

　問題は、相手も同じ能力を持っていることだった。

　　　　　＊

「おはようございます」

　田所マナミが入ってくると、会場の空気が少しだけ動いた。

「皆さん、おそろいですね」

　田所は一人ひとりに挨拶をした。

　富士にも、天野にも、澤ユキノにも、倉木リカコにも、霜田キコにも。

　誰に対しても、同じように自然な笑顔を向けた。

「田所さん、今日はよろしくお願いします」

　倉木が言った。

「こちらこそ。ご一緒できてうれしいです」

「でも、まさか、こんなに大勢集まるとは思いませんでしたね」

「本当に」

　田所は会場を見渡した。

「学生さんまでいらっしゃるんですね」

「ええ」

　倉木は、その言葉をゆっくり受け止めた。

「若い方は、勢いがありますから」

　褒め言葉だった。

　たぶん。

　田所は笑顔でうなずいた。

「そうですね。私たちも、負けていられませんね」

　倉木の笑顔が、ほんの一瞬だけ止まった。

　ほんの一瞬だった。

　しかし、近くにいた澤ユキノは、それを見ていた。

　澤は何も言わなかった。

　ただ、視線を窓の外へ移した。

　この会場では、何も言わないことも、一つの意思表示になる。

　　　　　＊

　壁際の椅子に、一人の若い女性が座っていた。

　黒いパンツに、白いブラウス。

　化粧は控えめで、髪もきちんとまとめている。

　膝の上には、折り目のついた応募書類があった。

　彼女は六人の女優を、順番に見ていた。

　憧れているのか。

　怖がっているのか。

　それとも、観察しているのか。

　表情からは、わからなかった。

「大学生？」

　隣に座った別の学生が、小声で尋ねた。

「はい」

「何年生？」

「三年です」

「すごいね。私なんか、ここに来るだけで緊張してる」

　若い女性は、少し考えてから答えた。

「私も、緊張しています」

「そうは見えないけど」

「そうですか」

　それだけ言って、彼女は口を閉じた。

　学生同士の会話としては、少しばかり愛想がなかった。

　だが、彼女には、ほかに気になることがあった。

　六人の女優たちは、まだ一度も演技をしていない。

　それなのに、すでに互いを探っている。

　誰が誰に挨拶したのか。

　誰が誰を見たのか。

　誰が、どの椅子に座ったのか。

　そんな些細なことまで、会場の空気に影響している。

　舞台に立つ前から、勝負は始まっているのだ。

　彼女は、応募書類の端を指で押さえた。

　自分は、ここで何ができるだろう。

　有名な女優たちと同じ場所に立って、何を見せられるだろう。

　答えは、まだなかった。

　　　　　＊

「皆さん、そろそろお時間です」

　運営スタッフが声をかけた。

　会話が止まった。

　椅子を引く音がした。

　誰かが咳払いをした。

　倉木リカコが腕時計を見て、霜田キコが背筋を伸ばした。澤ユキノは、窓から視線を戻した。

　富士やよいは、もう一度、天野ユリを見た。

　天野は気づいていた。

　気づいていたが、振り向かなかった。

　そのとき、会場の扉が開いた。

　入ってきたのは、黒いジャケットを着た一人の女性だった。

　長い移動の疲れなど感じさせない足取り。手には薄い台本。顔には、愛想のための笑顔すらなかった。

　ミシェル・サウンだった。

　彼女は会場を見渡した。

　六人の実力派女優。

　若手女優たち。

　演劇学生たち。

　そして、自分を見つめる、たくさんの目。

　ミシェルは台本を机の上に置いた。

「おはようございます」

　通訳が言葉を伝えた。

　全員が挨拶を返した。

　ミシェルはうなずいた。

　それから、少しだけ首を傾けた。

「ずいぶん、大勢集まりましたね」

　誰かが笑うべきなのか迷った。

　結局、誰も笑わなかった。

　ミシェルは続けた。

「最初に、一つだけお伝えしておきます」

　彼女は、台本を開かなかった。

「私は、うまい女優を探しているんじゃないの」

　会場の空気が、変わった。

「うまい女優なら、ここにたくさんいるでしょう。皆さん、経験もある。実績もある。舞台に立つ技術も、十分に持っている」

　ミシェルは、六人の実力派女優を順番に見た。

　誰も目をそらさなかった。

「でも、私が探しているのは、そういうことではありません」

　彼女は、台本を閉じた。

「私が探しているのは、観客を凍りつかせる女優です」

　沈黙が落ちた。

　富士やよいの笑顔が消えた。

　天野ユリは、わずかに顎を上げた。

　倉木リカコは腕を組み直した。

　田所マナミは、ミシェルの目を見つめた。

　澤ユキノは、何も変わらなかった。

　霜田キコだけが、小さく息を吐いた。

　ミシェルは、そんな彼女たちを見ていた。

「怖い顔をすればいい、という意味ではありません。大声を出せばいいわけでもない。泣けばいいわけでもない」

　彼女は、ゆっくりと言った。

「笑っているのに、目が笑っていない。優しい言葉を口にしているのに、相手が逃げ出したくなる。何もしていないのに、観客が目をそらせなくなる」

　ミシェルは、会場を見渡した。

「そういう女優を、私は探しています」

　誰も、何も言わなかった。

　六人の実力派女優も。

　若手女優たちも。

　演劇学生たちも。

　まだ、一度も演技をしていない。

　それなのに、すでに誰もが、誰かに見られている気がしていた。

　ミシェルはスタッフに目を向けた。

「では、始めましょう」

　最初の応募者の名前が呼ばれた。

　一人の若い女性が立ち上がった。

　椅子の脚が、床をかすかにこすった。

　彼女は一度だけ息を吸い、部屋の中央へ歩いていった。

　六人の女優たちが、その背中を見ていた。

　ミシェルも見ていた。

　彼女は、まだ何も演じていない。

　ただ、そこに立とうとしているだけだった。

　ミシェルは、台本の表紙に指を置いた。

　そして、初めて少しだけ笑った。

「あなたは、誰ですか」

　通訳が、その言葉を伝えた。

　最初のエチュードが始まろうとしていた。