Box.51 No.07
新学年に上がる日は4/1なのか4/2なのか、正直よく分からない。でもとにかく例年、箱庭は4/2から新学年が始まる。土曜日だろうと日曜日だろうと、取り敢えず集められる。今日、僕たちは中学3年に進級し、15歳になる学年を迎えた。15歳は箱庭の学生にとって、モラトリアムの終了を告げる重要な節目になる。そして4/2はリブの誕生日。今日は彼女にとって普通の学生のそれとは比較にならない、特別な意味のある日になる。
Singularity No.07 一ノ瀬リブの就任の日だ。
始業式から引き続き、就任式となった。万雷の拍手の中、足掛け4年に渡りNo.07(仮)だったリブは、正式にSingularityに迎えられる。
『おめでとう！』
リブはタローさんから祝辞をもらい、プレゼンターに来てた司さんから、証書と新しいIDカードを渡された。IDカードも、I-〇〇〇025 (再発行) からは卒業だ。
「おめでとう！」『『おめでとう』』
『ありがとー！でも正直、仕事と責任が増えるだけよ？』
と言いながら、S-07と刻印されたカードをかざして満面の笑みだ。
『違いないな。これからも期待している』
この半年で、なんだかタローさんは老け込んだ気がする。ここ最近は下級生にかかりきりで僕たちのトレーニングも立ち消えになってしまっている。リブも僕も、Factor案件への出動が増えてきていたので、少しずつ時間が取れなくなってきたのもある。
『ありがとうございます！』
『そうそう、今日はもう一人表彰があるんだよ！』
『朝霧光！』
タローさんが僕の名前を呼んだ。
…え、僕？
リブに手招きされ壇上に上がる。プレゼンターはリブだった。
『ヒカル、Singularity No.09の仮認定証だよ！』
『か～り！』
リブは意外と＜仮＞ということを、何かにつけ気にしていた。これからは僕をいじる気なんだろう。
『おめでと～』
『ヒカルは新任のリブを含め、7人中5人の賛成票を得た。規則により15歳になる日まで、仮認可となる。賛成者は…』
『私と』タローさん。
『私』マイカさん。
『私も異論ありませんよ』燐先生も手を挙げた。
『もちろん、私も！』リブ。
この時点で過半数。
『海外の2人は返事が無かった。反対というわけでもないだろうが、ヒカルは彼らと面識がないからな。仕方ない』
ここまで4票。
「もう一票の賛成は？」
『No.08、シンが賛成していた』
え、意外。最後まで反対されるんじゃないかと思ってた。
『こちらも重大だ。これまでのリブのような責任が肩にかかることになる』
『2年前にヒカルが望んだことだ。頑張れよ』
「…はい！」
正直、サプライズだった。僕の―Trash Box―のランクはまだSS+で、無理だと思っていた。SSSでないSingularityの就任は仮を含めてもNo.06に次いで二人目。06はアメリカ大陸にSingularityがいなかった、という事情もあってのSSでの抜擢だった。
『もうホントにヒカルと一緒に仕事することなくなっちゃうね。それが残念』
そっか。お互い別々の案件に臨むから、バラバラになることも多くなるのか。
『Singularityが共同で対処するのは、SS以上に限られると思っていい』
『つまり、世界が終わりかけたときだ』
『私、SSも普通にやらされてますけど？』と司さん。
『そうか？ならNo.10に推薦しておこう』
『いやいや、それは勘弁です』
『私のMAXって元気がいてこそなんで、二人でならいいんですけど』
『二人で、って規定はないからねぇ』
『まぁ司なら私はいつでも推薦するし、承認するよ』
『日本にSingularityが増えすぎると、誰かがアメリカ行きですねぇ』
『リブちゃん、行きますか？』
『絶対ヤダ』
実際、司さん達2人でならSSSでも上位になるだろう。少なくともシンぐらいなら4人分の恩寵で瞬殺だと思う。
『そうだ、シンからのメッセージがある。見るか？』
…見たいような見たくないような。
上映されたのは、一方的にまくし立てるシンのビデオメッセージだった。
『やぁやぁ、ヒカル。決して君を認めたわけじゃないんだ。勘違いしないでほしい。だがリブが君を推すと言うのであれば、ボクもその意に沿うようにするのが筋だろう。あぁ、リブ、Singularity就任おめでとう。ボクの方が先に認可されて本当に申し訳なかった。誕生日おめ…』
そこでビデオメッセージは切られた。リブが切った。文字通り、ズタズタに。
『さて、就任早々に悪いけど、そんなNo.09君の初仕事よ？』
「…はい。分かりました」
『今回はヒカルのSingularity初任務だから、スリーマンセルにするわ』
『仮、ね』リブ、うるさい。
『メンバーは叶、大和！』
『お、ヒカルとは初だな！』
「2人ともよろしくね」
『ヒカル君、よろしく』『先生、いつからですか？』
『今日土曜日だから、月曜までね』
「今日からですか？」
『…今から、よ』
「今？」
『ちょっと実験的ではあるけど、箱庭に新設した病院での対応になるわ』
…ひょっとして半年前から敷地外に建ててたやつ？
『サポート受け放題、自宅待機可。初回任務としては、完璧ね』
第3部中3編、開幕です。
先日作品紹介を改訂しました。それに合わせて少しだけ1-3話を改訂しました。大きな変更はありませんが、余計だったとこを削った感じです。
