Box.38 恩寵
「良くないわ、最近」
何だかうちのクラスが浮ついてる。巧と編音が付き合いだした時には、こんなことはなかった。すぐに巧が箱庭を離れたからだ。でも今回は違う。大なり小なり皆が注目して、何なら一年以上見守ってた二人がようやくカップルになったのだ。
『クラスが幸せオーラに満ちてますね』
「プリヤ、あんたが幸せ2倍にしてるんじゃないでしょ？」
『そんなことしたら勿体ないですよ〜。お寿司や刺身で美味しい天然物があるのに、養殖物食べないですよね？』
「自分の能力を、養殖って言わないの」
「ほらバフとかデバフって、あんたの好きなゲームでも重要でしょ？」
…だめだ、プリヤがサリーを着て寿司屋に行っているなんて、シュール過ぎる。
幸せの素になっている一人は私の長年の親友だ。私の知る限り、きっとこれは彼女の初恋だったと思う。色々紆余曲折はあったけど、初恋相手に2回恋をするという珍しい出来事を経て、果たして願いは成就することになった。
彼女を射止めたのは一年ちょっと前に転入してきた男の子。最初は、能力こそ異次元だけど、ひ弱で泣き虫なチビっ子だった。でもリブが記憶を失った事件がきっかけだったんだろう、そこからの彼は一心不乱、猪突猛進、みるみる逞しさを増していった。今では異能者の頂点、Singularityの座に手が届くところにいる。
「あー私も恋したいなぁ」
『箱庭で探すと、選択肢が多くないですからね』
フリーかどうかは置いといて考えても、ルカとか大和は思考が脳筋すぎるのよね。楊は…モテるタイプじゃないわぁ。巧はここにいないから、そもそも無理。ハヤトは…あんたと仲良さそうなんだけど？そうやって考えると、やっぱりヒカル君が一番なのよね。
「…失敗したな」
『何がです？』
「最初から……〈無い〉って言っちゃったこと」
『？』
恋愛対象じゃないって最初に、何なら会う前に言ってしまっている。今更、あの子と張り合えるはずもない。そもそも自分が悪いのだ。私の初恋は、恋のかたちになる前に消えてしまった。
夏の暑さはとうに過ぎ、朝晩肌寒さを感じる季節。マイカ先生からミッションを言い渡された。
『ちょっと男女4人で温泉旅行に行ってきて？』
「…何でですか？」
『君達の先輩との共同訓練よ』
先生の指示が唐突なのはいつものことだ。15歳で一人前に扱われる、私達箱庭の学生。1〜2個上の学年がそうなるわけだけど、彼らの哨戒任務に、研修として同行することになったらしい。
同行員は私とプリヤ。初回なので私が選抜されたのだろう。予定外に事件に遭遇した4人は恐らく選考から除かれている。
『私、あまり他の学年の方と馴染みが無いんです。でも、カナエさんは顔が広いですよね？』
「そりゃ学年代表やってたら縦の知り合いは出来るわよ。そんなに人数も多くないし」
「ちなみに箱庭の構成はこんな感じよ」
「高3 男2人 女1人 計3人 (二人出向)
高2 男2人 女2人 計4人 (二人出向)
高1 男4人 女2人 計6人 (一人出向)
中3 男5人 女3人 計8人
中2 男6人 女5人 計11人 (一人出向)
中1 男4人 女6人 計10人
小等部 男子15人 女子18人 」
『全部で50人くらいなんですね』
「小学生はこの先増えるかも知れないけどね」
高校生になると、各々の能力に見合った企業に出向したり、巧のようにシステム作りに奔走したりして、箱庭にいない人も多い。計画書によると、今回は高1の二人を主軸にして、私とプリヤがサポートだ。
「白鷺先輩が出向してるから、あの学年、男4人に女子1人っていう悲惨な状況なのよね」
『女性の方は、お一人なんですね？』
「知らないの？伊吹司先輩。リブに負けず劣らずの箱庭の守護神として君臨してる人よ？」
そして彼女が今回の任務のリーダーだ。—Grace—。プリヤのような概念系能力。今回は私達の研修を兼ねているわけだけど、人選が先輩一人で過剰戦力だ。そして、もう一人は………げ。
—Ghost—久遠先輩。
マイカ先生はこうも言っていた。
『警戒訓練ってトコだと思うけど…』
「…思う、って…」
『紅葉楽しんできなよ？』
こういう時、警戒ですまないのが、14年の私の人生訓だ。引きが悪いとも言う。そしてその通りになった。
なんでGhostと一緒に温泉なのよ〜。肝試しツアーになってしまうじゃない！
『カナエさん、箱庭から今回の宿泊地、A温泉まで結構あるのに、8時集合、現着10時ですよ？大丈夫なんですか？』
「それは大丈夫と思うよ。説明するより見たほうが早いわ」
翌朝、集合時刻の8時。
…の10分前。向こうから赤毛の背の高い女性が手を振りながら近づいてくる。伊吹司先輩だ。
「お久しぶりです。司さん」がっちり握手を交わす。
『久しぶりだね、叶。そっちの子は…初めまして、かな』
『神代=プリヤ=ラーナです。プリヤとお呼びください。今日はよろしくお願いします』
『私は伊吹司=いぶきつかさ。司でいいよ』
『プリヤは礼儀正しいね。それに引き換え…』
横にいた猫背で髪がボサボサの痩せた男がつまみ上げられる。…見たことなかったけど、この人が。
『おい、ゲンキ。挨拶ぐらいしなよ？』
『あ、ども。久遠元気ッス。よろ』
「よろしくお願いします。久遠センパイ」
元気さなんて欠片もない、名前負けした人だ。
あー、とりあえず新たな出会いにはなりそうにないわ。司さんは結構好きな人だから、そこは良かった、かな。
『それじゃ出発だね』『皆、私に掴まって』
『行くよ！―Grace―』
ふわっと浮いたかと思うと、早送りのような超スピードで、周りの景色が流れていく。
『えぇ？』
プリヤが驚くのも無理はない。目の前に温泉街が広がる。出発してものの1、2分。目的地に到着したのだ。
「ほら、見たほうが早かったでしょ？」
『プリヤちゃん、大丈夫だった？』
『え、あ、はい。司さんはワープ能力なんですね』
『あー、さっき使ったのはワープというか、高速飛行能力だけど、私の能力はワープじゃなくて、恩寵』
『おんちょう？』
―Grace―
SSランク能力。何か1つ、任意の恩寵を術者のイメージ通りに術者に与える。
リブが頭角を現すまで、箱庭最強だった能力だ。
上級生(高1)初登場です。設定上は
学年代表 伊吹司 能力 Grace
清原隆成 能力 Expansion
久遠元気 能力 Ghost
白鷺肇 能力 Penetration
月見塔矢 能力 Line
尹 泰悟 能力 Phase
ストーリーに出てくるかどうかは分かりません。
