トラッシュボックス ～消えたいヒカリと消えないアイツ～

中2編

Box.32 事故

　10月。

「たっくみ～が帰ってくる～」やばい。顔がにやけてしょうがない。付き合ってから、すぐ箱庭から出て行ったから(どこにいるかは機密なんだってさ)、もう半年も会ってないよ。何しよっかな。ゲームなんてオンラインで一緒に良くやってたし、勿体ないよねー。どっか行こっかなー。ネズミーランドとか？最近料金高くなったらしいけど、何とでもなるしね！

　…おや？何か不満そうな女子が一人。

『…ちぅ』

「お、なんだなんだ、ネズミみたいな声出して」

「リブ、君もネズミーランドに行きたいのかー？」

『…口に出てた？』

「なんか出てたよ」

『…ネズミーランドは行ってみたい』『行ったことない』

「行ったことないんだ？私も小さいころ行った切りだけど、ネズミっちーとネズミみー、ダーティーと、トランプぐーず。夢と現実が織りなす、仮想現実空間さ」

『…面白そう。ルドも好きかも』

「…一応言っとくけど、リアルなネズミじゃないから、猫ちゃんは食べれないよ？」

「それにしても」「あんた、いつも悶々と悩んでるね」　

『アヤは悩まないの？』

「遠距離ってだけで、悩みしかないけど…」

「で、あんたの悩みは？」

『……ヒカルが何でも＜いいよ＞って言ってくれること』

　思わず額にチョップしてしまった。

『…痛い』

「何が悩みよ？惚気か」

『えー、だってちょっとぐらい、嫌とかダメとか言ってほしい』

「一回『会いたい』って言って『駄目、無理』とか言われてみなさい！」

『…………泣くかもしれない』

　ぐぅかわ。目が潤んでる。これ本気で泣くやつだ。アズがお母さんみたいに見守っている気持ちがよく分かるなー。

「ほんじゃ今週末、ダブルデートってことでいいのかな？」

　リブは目を輝かしてきた。

『ほんと！やった！初めてお出かけデートだ！』

　…初めて？アズのリークによると、漸くこの子らが付き合い始めてそろそろ一カ月。それは、少しあかんのとちゃうかい？ヒカル。

　……巧から通信だ。向こうが非表示になっているから、逆にそれでわかる。

『———って言ってるんだよ、ヒカルどうする？』

「…これ前と同じ感じで仕込みだったりする？」

『いや。これはホント』

　人の多いところ苦手なんだけどな。ジェットコースターとか無理だと思う。でも、断ったらリブ怒るだろうなぁ。

「…いいよ。試験終わったところだし。僕もネズミーランド行ったことないけど」

『わかった。編音にも伝えておくよ』『じゃあまた週末に』

「ありがとう、連絡よろしく」

　あー。どうしよ。取りあえず、人にぶつからないようにしないと…。

　…当日。

『すごーーーーーい！』

　リブはゲートをくぐった瞬間からキョロキョロ。

　へ－、ネズミがどら焼きをかじっているのが、ゲートのモチーフなのか。いろいろギリギリだな。

『全部本物？』

「いや、あのどら焼きは食べられないよ？」

『本物じゃないの？』

『夢の国だからねぇ』

『じゃあ夢なの？』

「夢と現実の狭間ってやつだよ」

『…哲学だねぇ』巧が笑う。

『リブ、ここでは考えたら負け。お金のことも考えちゃダメ』

『了解！』

　何だか昔のリブみたいだ。素って変わらないんだな。そう言えば、リブってお金持ってるのかな？僕は…多分この四人の中では一番貧乏だ。何か仕事もらえないかなぁ。

『お金か…考えちゃうよね』

　ここは夢と現実の狭間。

『まぁ言い出したの私だし、今日はおごってあげるよ』

『アトラクション壊さなければ大丈夫』

　編音、君はここ丸ごと買えるくらいお金持ってるでしょ？

『じゃあまずは記念撮影しとこー』

　編音が長い棒をつけたスマホを取り出した。

『はい、並んで』

　リブがすっと腕を掴んできた。僕は硬直。横目で巧たちを見る。…自然と腕を組んでいる。…これが年季か。

「……」

『……』

『ヒカル、笑って。腕、疲れちゃう』

『ごめん。笑ってるつもりなんだけど……あはははは』

　リブが髪を服の中に入れてきた。パシャ。

『ぐっじょぶ、リブ』

『ヒカル、緊張しすぎ』

『あんまり意識しすぎてもいいことないよ？』

「人ごみ苦手なんだよ。いつ誰かがぶつかってくるか分からないからさ」

　…あ、やなこと言ってしまったかな。

『あーそっか。そうだよね』

　リブも意味は分かったらしい。

　ヒカルは普通が難しいんだ。改めて気付いた。彼の能力からすると、人にぶつかるだけで事故になるから、歩くこともストレスなのか。…すごいな。

　さっきもさりげなく腕を組んでたけど、僕なら彼と握手するのも緊張するところだ。リブだけが、恐怖の感情なく彼に近づけるってことなのか。

「…君たち、本当にぴったりはまるピースなんだね」

『ピース？…した方がよかった？』

「いやいや、僕と編音も負けない、と思っただけ」

『は？恥ずかしいから止めてー』

「—Resonance—で周り警戒しておいて」編音にこっそり耳打ちする。

『？、いつもしてるよ』

「オーケー。でもなるべく人の少ない道を通ろうか」

『まぁ、そのくらいなら余裕よゆう』

「リブはヒカルの腕、離しちゃだめだよ」

　確か触れたままだと、バリアは発動しないんだった。

『だってさ。ヒカル、離さないからね』

『はーい』

　でも、リブはそれなりの勢いで触れても大丈夫そうだ。これは慣れの問題？

　ポップコーンコーナーで買った巨大なバケツをリブは首から下げて歩いている。

『ヒカル』

『ん？」

『あーん』

『……』また固まった。

「……リブが待ってるよ？」

『巧、お手本見せたげよう』

「じゃあ、編音、あーんして」

『あー』編音の口に優しく投げ込む。せき込む編音。

『たくみ、そうじゃないでしょ!?』

「あ、違った？ごめんごめん」

『やってみていい？』

『いいけど、ゆっくり投げてよ』

『はい！』ポップコーンを上に投げ上げるリブ

『ちょ、三個は無理！』

　一個、二個はナイスキャッチ。三個目はさすがに落とした。

　いま落ちたコーンは、ヒカルに当たる前にしっかり消えていた。やっぱり自然落下程度のスピードならバリアは発動するみたいだ。やっぱり慣れ、か。

　ネズミっちーと写真を撮ってジェットコースターへ。待ち時間70分。

『長いね』

「並んでおくから、買い物でも行って来たら？」

『んーそうしよっかなぁ。リブ行く？』

『ヒカルが行くなら』

「いいよ、行っておいで」

　さて。並びますか。コースターの金属音といい感じに悲鳴が聞こえる。マイカさんに言われてた、―Providence―のテストも今のうちにしとこう。コースターでヒカルとっさにレールとか消してしまわないといいけど…。

　その時、ひときわ多い金属音と、悲鳴がした。ポツポツと頭に水滴が当たる。

　…あれ、雨かな？……違う、血？

　ここはお土産屋さん。非現実と現実をつなぐお店。でも、可愛い。

「これかわいい」

『これ付けるのが夢の国の正装さ』

　猫耳、ではなくここではネズミ耳カチューシャ。

『はい、ヒカル、お揃いにしよう』

「イヤなら嫌って言っていいんだよ？」

『私は巧の買ってくけどねー』

『リブはつけたいの？』

「それは…まぁそうだけど…」

　ヒカルはこういうの好きそうには思わない。

「あ、ルドにねずみのおもちゃ買って帰ろうかな」

『いいよ、付ける』

　やった！…でも、また我慢させちゃったかな。

　買ってもらったカチューシャを付ける。ヒカルは恥ずかしいのか顔が真っ赤になる。

『これじゃまた目立っちゃうよ』

「ヒカルみたいに着けてる人いっぱいいるよ。大丈夫」

『いや、僕じゃなくてね…』

　その時店の中まで大きな金属音と悲鳴が響いた。

「何だろ？コースター？」

『それにしては音が派手だったけど』

『ヒカル、リブー、巧がすぐ来てって』

「もう順番来たの？」

『いや、そうじゃないみたい。でもすぐ来て、って』

　外に出ると、少し先のジェットコースターから、大勢の人がこっちに逃げ出してくる。サイレンを鳴らした救急車も見える。何かあったんだ。

　ヒカルを守りながら、人波に逆らってコースターの入口まで行く。何とかたどり着くと巧が手を振っていた。

『コースターの事故みたいでね。何があったのか、よく分からないけど、―Providence―で傍受した感じだと、心肺停止ってやつらしい』

『僕らで出来ることは？』

『叶がいれば、怪我の処置は出来るかもしれないけど、残念ながら僕らで出来ることはなさそうかな』

『巧、肩に血？がついてる』

『あ、飛んできたのかな。多分事故、怪我だったんだろうね』

「仕方ないね。他のとこ行こうか」

　その時、さっきとは違う大きな気色の悪い金属音がコースターの方から響く。皆も気づいたみたいだ。

「この音…!?」

『―Factor―！』

　これは…事故で亡くなった人のなかに、Factor保持者がいたのか……覚醒が、始まる。

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モニュメント、著作権に引っかかるせいで、イメージと全然違うものになりましたが致し方なしです。

8/11山の日も更新します。