29/30

Box.29 少女戦記

「お祝いしたげよっか？」

　…どうしよう。どうしよー。あーどうしよー。つい言ってしまった。そうだ、何も二人でお祝いなんて、一言も言っていない。皆でパーティーをやればいいんだ。そうだ、そうしよう。

X-dayまで8日。

『リブ？…そんなのダメ、絶対』

毎月1日の記憶バックアップの日、アズに太い釘を刺された。何も言っていないのに、記憶を覗かれた。昨日の今日だからタイミングが最悪だ。

「えーむりムリ無理むり、アズ助けてよ。皆で遊びに行こ？」

『くぅかわ、じゃなくて、その方が面…でもなくて、このチャンス逃したらまた1年後よ？』

「あ～また、って言った！」

　また1年間悶々とするのか。それはやだなぁ。アヤに相談しても『押せ！』としか言わなそうだし。

X-dayまで7日。

　昼ご飯の時にプリヤを捕まえた。困ったときのプリヤ様だ。

『で、私ですか？』

『私も誰かとお付き合いしたことないですし、アドバイスなんて…』

「付き合うとか、そういうんじゃないんだけど…」

『そんな、めんどくさいこと言わないでください』グサっ。

『9/9にリブちゃんをハッピーにしてあげますよ。それとも4倍を目指しますか？』

「1/4の運勢になるかもしれないからヤダ」

『そうですけど、成功する確率100%は失敗する確率0%だから、何倍掛けでも確率は同じです』

　スプーンを口にくわえながら、説明してくれる。私がやったら『お腹すいてるの？』って言われるやつだ。

「でも、成功する率0%かもしれない」

『ほんとにそう思ってます？』…思ってないです。ゼロではないはず。

『こういうのはきっと当たって砕けろ、ですよ』

「砕けたくはないんだけど？」

『リブちゃんは砕けても再生しますから、大丈夫ですよ。あ、でも相手がヒカル君の場合は、砕けずに消えてしまいますね。その場合は…』…その場合は、その方が楽かもね。

「分かった。取り敢えず当日お願いね！」

『は～い。了解です』

X-dayまで6日の夜。

　部屋の窓を開けていると、ふっとルドが入ってきた。

「こんばんは、ルド」

　最近よくこっちに来ている。ヒカルの家で寝るより多いんじゃないかな？猫用のクッションとかないんだけどなぁ。マイカちゃんに買ってもらおうかな。

「君のご主人様は何か言ってた？」

『ほにゃ？』

「そうか、楽しみにしてるって？」

『ふにゃー』

「え、何か用意してくれてるって？それは私も楽しみだにゃー」「なんちゃって」

『にゃー』

　ルドを抱きしめて呟く。

「君、応援しとかないと、うちに来れなくなっちゃうかもしれないよ？」

X-dayまで5日の夜。金曜日。

　９月は前期期末試験があるので、かなちゃん達と勉強の日だ。今日はかなちゃんの家に集まった。

『梓から聞いたわよ。ついにやるのね？』

「…勉強しようよ」

『リブもこっち側か～。おいでおいで』

「…勉強しよ」

『ヒカル君もようやく報われるのね』

「勉強！」

『猫だか犬だか落書きしてた子が、勉強とか。人は変わるねぇ』

　今日は皆勉強どころではないみたい。

『服どうする？』

『最近着ないけど前よく着てた、いかにもって感じのフリフリのやつがいいよ』

『特訓は休みにさせないと』

『私がタローのパソコン壊しておこうか？』

「いい加減にしないと…刻むよ？」

『お、やるかー？』『リブとどこまでやりあえるか、一回試したかったんだよ』

『うちが壊れるから、やめなさい！』

『あと、怪我したら私が治すんだから、止めなさい！』

『今晩、食べて帰るでしょ？』

『カレー、カレー』編音がお皿をチンチンと叩く。

『止めないと編音の分、ハチミツたっぷり入れるわよ？』

「かなちゃん、スパイスある？」

『はい、どうぞ』

『叶、辛いの苦手じゃなかった？わざわざリブのために買ったの？』

『…ん、あー。最近辛口もチャレンジしてる、というか』

『へー。なんか心境の変化？』

『ま、そんなとこかな。さ、食べよ食べよ』

「？」

X-dayまで4日、土曜日。

　プレゼント買うなら今日か明日しかない。箱庭から出るの嫌いなんだよね。白い髪なんて普通じゃないから、皆ジロジロ見てくるのが嫌い。かなちゃんと行こうかな？電話をかけてみる。

『分かった。じゃあ10時に直通エレベーターで』

　タクシーに乗って、最寄りのX市のデパートに着く。

『リブ、何買うか決めてるの？』

「かなちゃん、それが…何がいいかなぁ？」

　呆れた顔された。すんごい呆れた顔された。

『あんた、そわそわだけして、何も考えられてないんでしょ？』

「えー、だって、さぁ…」

『まさか、ディナー、食堂じゃないでしょうね？』

「…ダメ？」

『駄目に決まってるでしょ』

『あーもう。しっかりしないと、私が取っちゃうわよ？』

「え、ダメ」

『……冗談よ』

　…かなちゃんがそんな事言うなんて、びっくりした。

　結局、私はお揃いのマグカップを買った。かなちゃんも何か買ってたみたいだった。

X-dayまで3日。

　ディナーはヒカルと相談することにした。

「ヒカル、何か食べたいものある？」

『いやー。特にこれと言ってないけど…、ラーメンとかうどんとか？』

　頭の中でかなちゃんが『ダメ！』って言った気がした。

「ダメみたい」

『？』

『あ、そうか。誕生日のことでしょ？僕お金ないしさ、なんかすごいお店とか無理なんだよね』

『ならケーキでもいいかなー。なんちゃって』

「…け、けケ、ケーキね、…分かった」

X-dayまで2日。寝る前のマイカちゃんを捕まえた。

「マイカちゃん、ケーキの作り方教えて」

『はい？どうしたどうした。あんた血迷ったの？』

「バースデーケーキ作る」

『ん？おぉ。おおぉ？マジ？』

　眠そうだった目が開いた。

『あの子誕生日いつだっけ？』

「…明後日」

『で、ケーキをここで食べるわけ？』

「そうなる…かな」

『食事は？』

「ここで食べる？」

『あ？…食堂行きなさい』

「それはダメ」ってかなちゃんが言ってた。

『あんたが食べる食事用意すんの、大変なんだけど？』

『もう少し前に言ってもらえる？明日しかないじゃん』

　って言いながら、怒られると思ってたのに、なんだか楽しそうだ。

X-day前日。

　支度のために今日は2人で早く帰ってきた。タローは『悪いが今日は休みだ』と言っていた。アヤ、何かしたのかな？

『まだ仕事あるんだけど。なんでケーキ作らないといけないの？』

「マイカちゃん働きすぎなんだって」

『いや、あんたが家の仕事増やしてんの。燐が授業やってくれることも増えたから、まだ学校はマシなんだけどねぇ』

『さ。下ごしらえ終わったから、後はやりな』

「は〜い」

『こら、髪使ってかき混ぜない』

「楽なのに…」

『料理は愛情だよ』

『美味しくな〜れって思いながら作ると美味しくなるって、パン屋のおじさんが言ってたでしょ？』

「ハムおじさんだね」

　型に生地を流し込み、オーブンのスイッチを入れる。40分待ちだ。時間ができてしまった。

『もう、納得できたの？』

「何が？」

『元の自分と今の自分。違うと思ってるでしょ？』

「うん」「前の記憶に引っ張られてるなーって、今でも思ってる」

『嫌なの？』

「最初はね」「でも最近はこれでいいんだって思ってる」「2人の私が一緒にいる、っていうか自分も結局同じ道を歩いて、1年かけて、同じとこに辿り着いた感じ」

『それは、あんたが成長したってことなのかもね。…大人になったってこと』

「そんなに子供だった？」

『そりゃそうよー。記憶障害の影響もあったと思うけど、大分幼かったわ』

「成長、か。…身長止まっちゃったけど」

『何センチ？』

「162」

『160あって何が不満なのよ』

「マイカちゃん、何センチだっけ？」

『173』

「うそ？」

『嘘じゃないでーす』

　生地が焼けるいい匂いがしてきた。

「……でもね、何で最初からあんなに彼が気になってたのか、分かんないんだ。今でも思い出せない」

『…思い出せなくても、そのままで自信持ってもいいと思うわ』

「…そう、かな」

『…直情的だったあんたと、ゆっくり考えたあんたが、結局同じ人を選んだ。リブ、それって素晴らしいことじゃん』

チーン。オープンのタイマーが切れた。取り出した生地は熱々でホクホクだ。うまく出来てそう。

　そうか。私は自分の気持ちに自身がなかったんだ。

　…えっと。これって私、明日彼に宣戦布告(こくはく)する感じ？

29話読了ありがとうございました。

なんかすごい昭和レトロなキッチンですが、きっとマイカの趣味です。