2/27

Box.2 毛玉

　…頭が痛い。どこかで頭を強く打ったみたいだ。意識はある。頭を触ってみる。血は出ていない。手も指も動く。目を開けてみる。眩しい。光に目が慣れると、そこはいつかの夕暮れだった。僕は放課後裏門に立っていた。そこにはいつものようにルドが待っていた。

『…あれは夢か。良かった、お前が無事で』

　ルドを抱きしめ、前脚を傷めないようにそっと下す。いつもポケットに忍ばせていたパンの残りが今日は見当たらない。

『ごめんよ、忘れたみたいだ』

『にゃー！』そんなに怒るなよ。

『ねぇ。君、泣いてるの？』

　頭の上から不意に誰かの声がした。淡く光る白い毛玉がこちらを覗き込んでいる。

『誰？』なんだ、こいつ？

『ないしょ』声は答える。『でも、泣いてるよ』

『なんで泣くんだよ』頬を触ると、確かにぬれていた。

『きみ、ここに来る前に辛いことがあったんじゃない？』

『……？』何を言っているんだろう？僕もルドはここにいる。

『そっか。辛いこと、忘れているんだね』『頭打った？それとも防衛反応ってやつかな』

『……頭打った、と思う』それは確かだと、ずきずきする痛みが教えてくれている。

『名前は言える？』毛玉は僕の前をふわふわと浮かんだり沈んだりしている。

『僕は…』

『んー、アサギリ、ヒカリ君か』お前が言うのか。でも残念、違う。

『ヒカルだよ。言ってないのに、何でわかるのさ』

『そこに書いてるから』

　自分の来ている制服の左胸に名札がついている。＜朝霧光＞

『ほらね』声が少し笑った気がした。

『君なに？毛玉みたいだけど』

『だから、な、い、しょ。言っちゃいけないみたい』

　変なやつだ。そう思った。

『着いて行っていい？』

　そう言う奇妙な毛玉とルドを連れて放課後の裏門の周りを歩く。いつもなら遊びながら食べ物をあげている時間だ。

『この子は何て名前？』

『ルド』

『ルド…可愛いね』

『普通だろ』

『あ、左手が白いんだね』『そっか』

『そう、最初はそれで見分けてた。』

『ちょっと歩きにくそう』

『多分左手をけがしているんだ』

『なんでルドって名前なの？』

　えっと。…改めて聞かれると恥ずかしい。

『……昔読んだ絵本から取った』

『えー、あ、あの生まれ変わるやつ？知ってる。そこから取ったんだ。可愛いー』

『うるさい』『毛玉が本読むのかよ』

　誰も来ない裏門の隅に座り、ルドを撫でていると、しばらくして毛玉が口を開いた。

『いつまでこうしているの？』

『いつまで？』『日が暮れるまでかな』

　ふと思い出す。日が沈んでも一緒にいたのは、あの日だけ。ルドの前脚の動かし方がまた変になっているのに気づいた日。裏門の石段を消した日。自分という入れ物から力が溢れはじめた日。すり寄ってくるルドはお腹がすいていただけなのかもしれない。いつものように、ご飯をくれると思っていたんだろう。だけど近付いてきたルドへの僕の感情はどす黒い物だった。

『母さんたちを消すわけにはいかない。確かめないといけない』

　…目が無いはずなのに、毛玉と目が合ったような気がして、顔をそむけた。

『毛玉、お前も内緒にしろよ？』話して、楽になりたかった。

『いいよ』

『…僕はルドを殺そうとしたことがあるんだ』

『能力が溢れた日、僕はルドを消してしまってもいいって思ったんだ』

　恐ろしい考えだった。でも家に帰る前に、母さんたちに触れる前に試さなければいけなかった。もし消えてしまったら。僕は家に帰れない。僕が消えないといけない。

『そして触れた』

『いつもみたいなふりして抱き上げたんだ』

『…そして、何も起こらなかった？』僕は頷く。

『嬉しかった？』毛玉は続ける。

『……』そんな単純な話じゃない。

『違う？』

『…嬉しかった』言葉を絞り出した。

『……嘘ついたね』

　ルドをぎゅっと抱きしめる。いつもみたいにルドは暴れない。頭を殴られたような気がして、僕は反論できなかった。確かに嬉しかった。安心した。自分は何でも消してしまう怪物じゃない。そう思えたから。だけど…、

『親友だったんだ』『親友だったのに』…ルドを殺して確かめようとした。

『ごめん、ごめんよ』

『ぼくがお前を守らないといけなかったのに』

『そう』

『だから、その後ずっとルドを守ろうと思ったんだね』

　毛玉は揺れながら言う。

『そっか』『…辛いね。』最後の言葉は聞こえなかった。

『ルドにも会えたし、そろそろ時間』毛玉は寂しそうに言った。

『待て』

『なに？』

『お前、誰だ』

『君の夢だよ』『またね』

　…夢？目を開く。白い天井だった。病院、にしては静かすぎる。ベッドに横になっている。シーツをまくり、体を起こす。やっぱり頭が痛い。痛みが、霧散した記憶を集めてくる。

　…教室。…夢。

　あの毛玉。『君の夢だよ』そう言っていた。

　そっか。今までが夢だったのか。じゃぁルドはやっぱり…。

　思い出し、胸が痛み、感情が噴きこぼれた。ひとしきり泣いて泣いて。少し落ち着いたころに、部屋のドアが開いた。

「起きたかーぃ？」ノックもなく入ってきたのは、褐色の肌をしたスーツを着た女性だった。カールがかかった長い金髪をまとめている。僕よりずっと背が高い。

「おはよう、朝霧くん」

知らない人だ。

「……誰、ですか？」泣きはらした顔で僕は答えた。

読了ありがとうございます。

本作品はカクヨムに先行連載しております。大体1W遅れでなろうに投稿しています。当面は金土日に1話ずつ更新の予定です。よろしくお願いします。

挿絵つけてみましたが、制服じゃないですね。これ。

名札付き制服がうまく作成できなかったので初期の絵にしました。