悪役令嬢ですが推し活が忙しくて悪事をする暇がありません

第29話「塀の上じゃなくて、隣」

嫌がらせの訴えは、取り消された。

　ユリウス王太子が正式に発表した。訴えの証言者3名の背景にクラウス家との繋がりが確認され、訴えの信憑性が著しく低いと判断された。加えてエステルの証言、レオンハルトの証言、私が提出した書面の三方向から矛盾が証明された。

　ディートリヒは騎士団長の座を辞した。辞職か更迭かは公表されていないが、宰相との会食が途絶えたことをマルガレーテが確認している。20年前の理想主義の騎士が、最後にどんな顔をしていたのかは——私は知らない。

　婚約は——白紙になった。

　正確に言えば、私が辞退した時点で一度白紙に戻っている。そこから「やり直す」かどうかは、当事者同士の意思による——というのが、ユリウスの裁定。

「……つまり殿下は、もう一度婚約するかどうか当事者で決めろ、と」

「そう言われました」

「お嬢様。それは——プロポーズし直せ、ということでは」

　マルガレーテが半眼でこちらを見ている。朝のグラーフ伯爵邸、食堂。テーブルの上には焼きたてのパンとローズヒップティーと、ユリウスからの通達書が並んでいる。

「プロポーズ……」

「レオンハルト様がなさるのかお嬢様がなさるのか、という問題はありますが」

「無理。無理よ。昨日の告白で7年分の語彙力を使い果たした。もう言葉が出ない」

「7年分を一晩で使い切るのはお嬢様らしいですね」

　ヴィルヘルムが食堂に入ってきた。手には銀の盆と——花束。白いカモミールの花と、紫のラベンダーが束ねられている。薬草園の花だ。

「ヴィルヘルム、それは」

「先ほど、レオンハルト様のお使いの方がお届けになりました」

「推しから花束が！？」

「お嬢様、『推し』ではなくそろそろお名前でお呼びになっては」

　マルガレーテが深いため息をついた。何度目になるかわからない。この侍女のため息は、もはやこの家の日常音楽だ。

　花束を受け取った。カモミールの甘い匂いとラベンダーの青い匂いが混ざる。薬草園の花。母が植えた花。推しが——レオンハルトが、それを選んだ。

　花束の根元に、小さなメモが挟まっていた。

『見晴台で待つ。——午後からで構わない。逃げるな』

　最後の一文に笑った。この人は本当に不器用だ。花束を贈っておいて「逃げるな」は、デートの誘い方としてどうなんだ。

（でも推しらしい。レオンハルトらしい。54回——いや、もう周回数は関係ない。この人を7年間見てきた私が言うのだから間違いない。この不器用さが、好きだ）

　午後。見晴台。

　レオンハルトが胸壁のそばに立っていた。今日は正装ではなく私服。白いシャツに革のベスト。市場で初めて見たときの格好に近い。腕まくりはしていない。

（腕まくりしてほしかった——いや今はそういう話じゃない）

「来たか」

「来ました。逃げませんでした」

「……あの一文は余計だったか」

「花束は嬉しかったですよ」

　レオンハルトの耳が、ほんの少し赤くなった。推しの照れサイン。この反応を推し活ノートに記録したい衝動を、全力で抑える。

「グラーフ嬢——いや」

　レオンハルトが一瞬、言い直した。

「セラフィーナ」

　名前で呼ばれた。

　心臓が跳ね上がった。推しに名前で呼ばれるのは初めてだ。ゲームの中でも、名前呼びはルートの最終盤でしか発生しない。しかもフルボイスイベントで。今、目の前で、生の声で聞いている。

（推しの声で名前を——落ち着け。落ち着けセラフィーナ。高森咲良。どっちでもいい落ち着け）

「婚約の件だ」

「はい」

「やり直したい」

　短い。不器用に短い。でもまっすぐだ。

「俺は——お前に、隣にいてほしい」

　碧い目が真っ直ぐこちらを見ている。昨日の夕暮れの色はもう残っていなくて、午後の光の中で透き通った青。

「塀の上からじゃなく。宿舎の裏手からじゃなく。隣に」

（塀の上じゃなくて——隣）

　訓練場の塀。2メートルの外壁の上に座って、推しの訓練を「視察」していた場所。マルガレーテに「覗きです」と言われ続けた場所。推し活の原点。

　あの塀の上は特等席だった。推しを一番よく見える場所だった。

　でも——塀の上は、遠い。

　推しの隣ではない。

「……はい」

　声が震えた。令嬢口調は消えている。ただの私の声。

「隣に、います」

　レオンハルトの口元が——緩んだ。口角3ミリどころではない。はっきりと笑っている。推しが笑っている。ゲームのスチルにはない、この世界だけの笑顔。

　その笑顔を見た瞬間、決壊した。ぼろぼろと涙が溢れて止まらない。7年分泣いた。たぶん。体感で。

「……泣くな」

「泣いてない」

「嘘が下手だな」

「あなたもです」

　レオンハルトが手を伸ばして、私の目元を親指で拭った。硬い指先。剣を握る指。その指が、涙を優しく——不器用に——拭っている。

　後日。

　グラーフ伯爵邸。書斎。

　推し活ノートの最後のページに、こう書いた。

『推し活、完結。推しが隣にいる。もう塀の上から見守る必要はない。推しは推しのまま、でも——私の大切な人。ガチ恋でした。最初から。7年間ずっと。

　婚約やり直し。今度は政略じゃなく、お互いの意思で。推しが「セラフィーナ」と名前で呼んでくれた。心拍数推定300。死因：推し。

　推し活ノートは、これが最後の記録——』

「お嬢様」

　マルガレーテが書斎に入ってきた。表情がいつもと違う。いつもの辛辣さの代わりに——困惑がある。

「何？」

「レオンハルト様がいらしています」

「え？　今日は来る予定——」

「書斎に直接案内してしまいました。ヴィルヘルムが」

　ヴィルヘルム！

　背後で、扉をノックする音。

「入れ——いや、入ってもらっていいですか、マルガレーテ」

「もう遅いです」

　扉が開いた。レオンハルトが書斎に入ってくる。銀の髪、碧い目。私服姿。手に——何か革表紙の本のようなものを持っている。

「セラフィーナ」

「は、はい」

「これは——お前の字か」

　レオンハルトが手に持っていた本を、テーブルの上にそっと置いた。

　革表紙。何も書いていない表紙。見覚えがある。見覚えしかない。

　推し活ノート。

　——1冊目の。

（え）

「先ほど応接間の棚から落ちてきた。ヴィルヘルムが拾って、中を——」

「ヴィルヘルムーーーーー！？」

　叫んだ。令嬢として最大級の叫び。廊下の向こうで「申し訳ございません」という穏やかな声が聞こえたような気がしたが、幻聴かもしれない。

「中を——読んだのか。俺が聞いているのは」

「……どこまで」

「最初のページ」

　最初のページ。

　推し活ノートの最初のページに何が書いてあったか、私は完璧に覚えている。推し活を始めた初日の記録。

『推し活開始。レオンハルト・フォン・シュテルン。碧眼、銀髪、第一騎士団副団長。好物：バターサブレ（甘さ控えめ）。口癖：「……偶然か」。眉間の皺パターン：要分類。笑顔目撃回数：0回（観察初日）。推し活民として全力を尽くす。ガチ恋ではない（重要）。推しが実在する世界に転生した。これは最高の推し活環境。控えめに言って天国。大声で言って楽園。

PS：推しの婚約者になっている。心拍数推定250。3日間天井を見つめた。食事をしていない。マルガレーテに怒られた』

　死にたい。

　今すぐこの世界から消えたい。消費者に戻るとかいうレベルではない。存在ごと消したい。

「レオンハルト様、あの——それは——その——」

「眉間の皺パターン、7種類に分類してあるな」

「やめてくださいそれ以上読まないで——」

「『推しが実在する世界に転生した』とは——」

「それは比喩です！！　比喩的表現です！！　文学的な！！」

「……お前の嘘は、本当に下手だな」

　レオンハルトが——笑っていた。

　口角3ミリどころではない。声を出して笑っている。肩が震えている。碧い目が細くなって、口元に皺が寄っている。笑い声が書斎に響いている。

　推しが笑っている。声を出して。

（推しの笑い声。推しの全力の笑顔。ゲームでは見られなかった。この世界でしか聞けない音。この世界でしか見られない顔——）

　推し活ノートに記録したい。でもそのノートが今、推しの手の中にある。

　マルガレーテが書斎の入口で、額に手を当てていた。

「お嬢様。私から一つだけ」

「何」

「ノートの保管場所を変えてください。今後のためにも」

「……今後？」

「今後もお書きになるんでしょう？　推し活ノート」

　レオンハルトが笑いながらこちらを見ている。碧い目に涙が浮かんでいる。笑いすぎて泣いている。推しの笑い泣き。

「……書く」

　声が自然に出た。

「書くわよ。推し活ノート。推しが隣にいても書くわよ。というかむしろ隣にいたら情報量が増えるから5ページ分は——」

「5ページ書くな」

「書く」

「俺の眉間の皺を8パターン目から分類するのはやめろ」

「8パターン目は今発見した。笑い泣きのときの皺」

「……」

　レオンハルトが笑いを堪えきれずに顔を背けた。肩が震えている。書斎の窓から午後の光が差し込んで、二人の影をテーブルの上に並べている。

　マルガレーテがため息をついた。深い、深いため息。でも——口元は、ほんの少しだけ緩んでいた。

　ヴィルヘルムが廊下からお茶を運んできた。盆の上にカップが2つ。穏やかに微笑んで、テーブルに置いて去っていく。

「……頼んでないです」

「ええ。ですがお二人分ご用意いたしました」

　老執事の笑顔が、扉の向こうに消えた。

　推し活ノート。新しいページ。

『推しが隣にいる。塀の上じゃなくて、隣に。推し活ノートを読まれた。最悪にして最高の事態。推しが笑った。声を出して。8パターン目の皺を発見した。

　婚約やり直し。推しは相変わらず不器用で、相変わらず嘘が下手で、相変わらず眉間に皺を寄せている。好きだ。7年間好きだったし、これからも好きだ。

　ガチ恋でした。

　——最初から』

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