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†5話†：純白の使用用途

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「さて、自己紹介という名の機能確認も無事に終わりましたし……」

　蹲るサダオミを冷徹な慈愛で見下ろし、るるか先生は手元のホログラムを操作した。

「次は、サダオミさんの所属する委員会を決定したいと思います。天界において委員会活動は、単なる奉仕ではなく、その個体の有用性を示す重要な任務となりますから」

「……ま、待ってください。俺、まだここの仕組みもろくにわかってないですよ。委員会なんて、もっとまともな格好に戻ってからでいいじゃないですか」

　サダオミは顔を上げ、すがるような視線を送る。

　だが、るるか先生の指先は止まらない。

「いいえ。あなたは既に固定個体。学園の備品としての枠を埋める義務があります。……そうですね、本来ならロミオさんの任務世界選別委員で、彼が連発するミスの後始末に駆り出されるところですが……」

「……何それ、ブラックすぎて死ぬ予感しかしないんすけど……」

「ですが、今回は既に予約が入っています」

　るるか先生は、隣の席で淡々と教科書のページをめくる、透哩へと視線を向けた。

　彼女は相変わらず顔を上げない。

　ただ、その手元にある救出委員のバッジが、窓からの光を反射して鋭く光った。

「川篠サダオミさん。あなたの配属先は救出委員会に決定しました。これからのあなたの扱いについては、そちらの透哩さんに聞いてください」

「え、透哩に！？ちょ、るるかさん、丸投げっすか……！？」

「るるか先生、です。サダオミさん。……おめでとう。これでようやく、あなたも使い道のある備品になれましたね」

　るるか先生は、眼鏡をかけていた頃には決して見せなかった、完成された微笑みを浮かべた。

「……あの、透哩」

　サダオミは、生存確認を求めるような手つきで、おそるおそる隣席を伺った。

　透哩は指先でページをめくるだけで、こちらを見ようともしない。

「……救出委員、って……何をする委員なんだ？名前だけ聞くと、なんか人助けっぽくて、まともな感じはするけど」

　サダオミの必死の問いかけが、教室の静寂に吸い込まれていく。

　わずかな沈黙の後、透哩のページをめくる手が止まった。

　彼女は視線を教科書に落としたまま、静かに、だが重みのある声で応じる。

「言葉通りだ、サダオミ。降りた世界で詰んだ天使（くず）共を手助けする」

「……くず共、って。……手助け、だよね？」

　透哩の口から出たあまりに辛辣な二文字に、サダオミの頬が引きつる。

　彼女はようやく、わずかに顔を上げた。

　その瞳に宿る冷徹な光は、サダオミの心臓を直接掴むような冷たさを含んでいる。

「ああ。失敗し、醜態を晒し、天界に泥を塗る連中を、規律に基づいて回収する。それがこの委員の役割だ」

　透哩は、サダオミのエンジェルフォーム――そのミニスカートから伸びる脚を、値踏みするように一瞥した。

「お前はそこで、私の手足として動いてもらう。……その格好なら、囮にも、目眩ましにも、ちょうどいいだろう？」

「お、囮！？ちょ、透哩……それ、人助けじゃなくて、命がけの汚れ役じゃないか！」

「文句は聞き飽きた。……行くぞ、サダオミ」

　透哩は流れるような動作で立ち上がると、迷いのない足取りで出口へと向かおうとする。

　だが、その背中を追おうとしたサダオミの足を止めたのは、教壇からの涼やかな声だった。

「それでは――。今日のホームルームはここまでとします。皆さん、有意義な活動を」

　るるかは優雅に一礼すると、そのまま教壇を降り、入り口に一番近い自分の席へと戻った。

　そして、机に置いていたあの大きな眼鏡を、再び目深にかけ直す。

　途端、凛としていた空気が霧散した。

「ふえぇ……やっと終わりましたぁ。あ、サダオミさん！聞きましたよぉ。救出委員に決まったんですってねぇ、すごいですぅ～！」

　眼鏡の奥の目をパチクリさせながら、るるかは心底感心したように、のんびりとした声を上げた。

「……は？」

　サダオミの思考が、あまりの豹変に急ブレーキをかける。

　つい数秒前まで「先生」と呼びなさいと自分を消耗品扱いしていた女が、今はいつもの頼りない師匠の顔で笑いかけてきているのだ。

「……いや、あなたが割り当てたよね！？さっきまであんなに偉そうに宣告してたの、忘れたんすか！？」

「なんのことですかぁ？私はただ、クラスの皆さんの進路を見守る一人の生徒ですよぉ。あ、透哩さんは厳しいですから、粗相のないように頑張ってくださいねぇ～？」

「……るるかさん、確信犯だろ、これ……ッ！」

　サダオミは頭を抱えた。

　この学園には、自分の常識が通用する相手が一人もいない。

　一方、出口で足を止めていた透哩は、そのやり取りに呆れる風でもなく、ただ冷たく一言だけ投げた。

「……いつまで遊んでいる。置いていくぞ、サダオミ」

「あ、待って、待ってよ！」

　サダオミは、ニコニコと手を振る師匠（るるか）から逃げるように、慌てて透哩の背中を追いかけた。

　前を行く彼女の腰元で、救出委員のバッジが小さく揺れている。

　――まるで、最初から決まっていたように。