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第四十七話：ただ、人が生きている場所

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　城門の外は、思っていたよりも暗くなっていた。

　松明が灯されるほどではない。

　ただ、空の色が、もう昼ではない。

　一世は馬上から、最後に一度だけ、城の方を振り返った。

　一見すれば、歪（いびつ）で未完成な石積みに見える。

　だが、その配置は、侵入者の足を殺し、内側を護るためだけに極限まで最適化されていた。

　城として、これほど「守備」に特化した場所はない。

　もし鈴をここに預ければ、そう簡単に落とされることはないだろう。

　それだけの強度が、確かにここにはあった。

　だが。

　一世が感じた違和感は、その先にあるものだった。

　本来、城とは牙だ。

　外を睨み、敵を威圧し、いつか打って出るための足がかりだ。

　だが、この場所には、その「戦意」がどこにも見当たらない。

　一世の視界に映っているのは、壁ではなく、淀みのない人の流れだった。

　鍋を運ぶ影。

　火床の周囲に集まる背中。

　荷を抱え直しながら、自然に道を譲る動き。

　誰かが指示している様子はない。

　だが、止まっている場所もない。

　あそこに、明日が続く形が、すでに出来てしまっている。

　危険なのは、城の構造ではない。

　兵の数でもない。

　ここが、王の支配や戦の理（ことわり）から切り離された、「ただの生活」を護るための絶対的な領域になってしまっていることだ。

　一世は、ほんのわずかに手綱を引いた。

　視線を切る。

　長く見てはいけない、と直感で分かっていた。

　あれは、武人が評価していい種類の場所ではない。

　一世は、振り返らずに馬を進めた。

　背後に残った城は、

　最後まで、

　牙を持たない、けれど決して崩れない、奇妙な静謐（せいひつ）を保っていた。