異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第六話 執事は、剣を振らない

大広間に、メイドが十四人並んでいた。

全員、角が下がっている。屋敷中のメイドの角が一斉に下がっている光景というのは、なかなか壮観だ。

「執事様……本当にやるんですか……？」

ミルカが涙目で聞いてきた。

「やる」

「ガイゼル様ですよ？　第五幹部ですよ？　前に来た時、玄関を壊して、庭師さんを二人吹き飛ばして帰ったんですよ？」

「知ってる」

「なんで知ってるんですか！？」

「いいから聞け」

俺は羊皮紙を掲げた。

『第五幹部ガイゼル来訪　迎撃計画』

「迎撃！？」

「言葉のあやだ。殴らない。指一本触れない」

俺は一歩前に出た。

「今日、正午にガイゼルが来る。あいつはリーニャ様を『屋敷ひとつまとめられない未熟者』だと思ってる。だから、こう言う。『なめられてんだよ、お前は』ってな」

メイドたちがざわついた。

「だから俺たちは、あいつがそう言えなくなる状況を作る。剣も魔法もいらない。紅茶と、掃除と、段取りで殺す」

「言い方が怖いです……」

「ルールは三つだ」

俺は指を三本立てた。

「一、屋敷のすべてを完璧に回す。塵ひとつ、遅れ一秒、許すな」

「二、ガイゼルに聞かれたら、こう答えろ。『リーニャ様のご指示です』」

「三、俺たちは有能に見えるな。優秀なのは主だ」

ミルカが、ぽかんと口を開けた。

「……あの、それ、執事様には何の得も」

「ないな」

「ないんですか！？」

「執事だからな」

俺は笑った。

「主が偉く見えたら、それが手柄だ」

　　　　　　◇

七周目、正午。

扉が壊れた。

「よお、リーニャちゃん」

床が揺れる。牛の角。灰色の岩肌。三メートルの威圧。

だが、今日は違った。

扉の左右に、メイドが六人ずつ整列していた。全員が一分の隙もない礼をしていた。廊下の絨毯は毛先の向きまで揃えられ、燭台の炎は一本残らず同じ高さで揺れていた。

ガイゼルの足が、ほんの一瞬、止まった。

「……なんだこりゃ」

「ようこそおいでくださいました、第五幹部ガイゼル様」

俺は深く頭を下げた。

「魔王軍第三幹部リーニャ・ブラックマン様の屋敷へ、心より歓迎申し上げます」

「……ふん」

ガイゼルは執務室へ進んだ。散らばるはずだった羊皮紙は、今日は分類され、封をされ、赤い紐で綴じられていた。

「相変わらず書類仕事は真面目だな。えらいえら――」

「西部戦線への補給書類でございます」

俺は淀みなく続けた。

「当屋敷より、過去三か月で計十一回。うち八回はリーニャ様のご判断で前倒し出荷しております。おかげさまで、第五幹部様の部隊は一度も物資切れを起こしておられません」

執務室が、静まり返った。

ガイゼルの眉が、ぴくりと動いた。

「……お前がやったのか」

「いいえ」

俺は即答した。

「リーニャ様のご指示です」

　　　　　　◇

ガイゼルは、しばらく黙っていた。

それから、にやりと笑った。

「へえ。ずいぶん躾のいい執事じゃねえか」

嫌な予感がした。

「なあリーニャちゃん。こいつの手柄だろ、これ」

「……」

「三年経ってやっと、まともな使用人を一人拾えたってわけだ。よかったなあ、拾い物同士で」

背後の空気が、ずんと重くなった。

――しまった。

俺は完璧すぎた。あまりに滑らかに答えすぎた。あの男は、俺が優秀であることを、リーニャが無能であることの証拠にすり替えた。

振り返る。

リーニャが、こちらを見ていた。

血の気の引いた顔。

そして、静かに死んでいく赤い瞳。

「あ」

くるり。

「ちょ、待――」

――デス：7

　　　　　　◇

石造りの天井。紫の光。

「……なるほどな」

俺はゆっくりと起き上がった。

不思議と、悔しくはなかった。

わかったからだ。俺が見えていること自体が、間違いだった。

執事が目立つ屋敷は、主が薄くなる。俺は「リーニャ様のご指示です」と言いながら、その台詞を言う俺自身を舞台の中央に置いていた。

正解は、もっと単純だ。

俺が、いなくなればいい。

「ミルカ！　集合だ！」

「ひぃっ！　朝の大声、これで七回目ですよ！？」

俺の手から、羊皮紙が落ちた。

「……今、なんて言った」

「え？　朝から大声はやめてくださいって」

「その前だ。回数を言っただろ」

ミルカがきょとんとした顔で、自分の口元に手を当てた。

「回数……？　わたし、何か言いましたっけ」

「七回目、って」

「……え？」

角が、ぴんと立った。

「な、なんでわたし、そんなこと」

ミルカの顔から、みるみる血の気が引いていった。自分の言葉に自分で驚いている、という顔だった。

「今日、執事様が大声を出したの、これが最初ですよね。朝も、まだ一回目で。なのに、なんで七って数字が――」

そこで言葉が止まった。

ミルカは、両手で自分の頭を抱えた。

「……変です。おかしいです。知らないはずのことを、知ってる気がする」

俺は、落とした羊皮紙を拾わなかった。

心臓が、うるさく鳴っていた。

ループしているのは、俺だけのはずだ。俺だけが死んで、俺だけが朝に戻る。三十三個の墓も、七回分の首も、全部俺一人の記憶のはずだった。

なのに。

「ミルカ」

「は、はい」

「前にも、こういうことあったか」

ミルカは長いこと黙っていた。

それから、消え入りそうな声で言った。

「……たまに、あります」

「たまに」

「初めて来た部屋の間取りを、先に知ってたり。会ったことのない人の名前が、口から出たり。この屋敷に来る前のこと、わたし、ほとんど覚えてなくて。だから、そういうものだと思って、誰にも言ってません」

角が、しゅんと下がった。

「……気持ち悪いですよね」

「いや」

俺は首を振った。

言いたいことは山ほどあった。だが、そのどれも、今この場で口にしていい言葉じゃなかった。

「――今は、いい。仕事だ」

「は、はい！」

ミルカが走っていく。

その背中を見送りながら、俺は手の甲の紋章を見た。

淡く光る、女神の加護。

（三十四人目、って言ったよな。あの女神）

（じゃあ、一人目から三十三人目は、どうなった？）

背筋を、冷たいものが這った。

俺は頭を振って、羊皮紙を拾い上げた。

今は、ガイゼルだ。

　　　　　　◇

八周目、正午。

扉が壊れた。

「よお、リーニャち――」

その先が、続かなかった。

執務室に、執事はいなかった。

いたのはリーニャ一人と、壁際に控えた無言のメイド。

そして、机の上にはすでに紅茶が置かれていた。ガイゼルが到着する、ちょうど三十秒前に淹れられたものだ。湯気の立ち方まで計算されている。誰が置いたのかは、わからない。

「……執事はどうした」

ガイゼルが顔をしかめた。

リーニャは、書類から顔も上げずに答えた。

「知らない。呼んでないから」

俺は、扉の外の柱の陰にいた。

心の中で、静かに拳を握った。――そうだ。それでいい。

「ふん。まあいい。なあリーニャちゃん、その椅子な。先代の――」

「西部戦線、第七補給路」

リーニャが遮った。

羽根ペンを置き、ようやく顔を上げる。

「三日前、あなたの部隊が勝手に迂回した。おかげでこっちは荷馬車を十二台、組み直したの」

「……あ？」

「報告、上がってるわよ。読んでないの？」

赤い瞳が、まっすぐ三メートルの巨体を射抜いた。

「書類仕事は真面目にやりなさい」

　　　　　　◇

俺は柱の陰で、息を止めていた。

あの数字は、俺が今朝メイド十四人を叩き起こして集めさせたものだ。そして俺は、それを一言も自分の口から言わなかった。ただ、リーニャの机の上に、朝いちばんに置いておいただけだ。

紅茶と一緒に。何も言わずに。

あとは、あいつが自分で読んで、自分で使った。

ガイゼルは、しばらく口を開けていた。

それから、鼻を鳴らした。

「……ちっ。うるせえガキだ」

「幹部よ。同格の」

「……」

「お帰りはあちら。扉は壊さないで。修理費、あなたに請求するから」

ガイゼルは、何も言わずに出て行った。

今度は、扉を壊さなかった。

　　　　　　◇

廊下で、メイド十四人が一斉に膝から崩れ落ちた。

「終わった……終わりました……」

「よくやった。全員、今日は上がっていい」

俺は柱の陰から出て、大きく息を吐いた。膝が笑っている。三メートルの巨体と同じ空気を吸うだけで、これだけ体力を持っていかれるものらしい。

「執事様」

ミルカがふらふらと寄ってきた。

「あの、わたし、生きた心地がしませんでした」

「俺もだ」

「胃に穴が空きそうです」

「わかる。餅は餅屋って言うだろ。ああいうのは幹部同士でやってくれ」

「ですよねー。餅つきじゃないんですから」

ミルカがけらけらと笑った。

俺は笑わなかった。

笑えなかった。

「……ミルカ」

「はい？」

「餅つきって、なんだ」

ミルカの笑いが、止まった。

「え」

角が、ぴくりと動く。

「餅つき……杵と臼で、蒸したお米を、こう、ぺったんぺったんって……」

言いながら、ミルカは自分の両手を上下に振った。

そして、その手が、途中で止まった。

「……あれ？」

夕暮れの光が、廊下を紫に染めていた。

「わたし、なんで知ってるんですか、それ」

ミルカの声が、震えていた。

「杵って、なんですか。臼って、なんですか。お米って――お米って、なんですか」

俺は何も言えなかった。

言えるはずがなかった。

この世界に、餅はない。俺は、それを確認済みだった。着任初日に厨房を全部見て回っている。米も、餅も、醤油も、この世界にはない。

なのに、目の前のメイドは、今、確かに餅つきの動作をした。

「……ミルカ」

「はい」

「その話、誰にもするなよ」

「……はい」

角を握りしめて、ミルカは小さく頷いた。

俺は、その怯えた顔を見ながら、まったく別のことを考えていた。

（女神は、三十四人目って言った）

（三十三人は、死んだ。中庭に墓がある）

（じゃあ、メイドは？）

答えは出なかった。

出さないほうがいい気がして、俺はそれ以上考えるのをやめた。

　　　　　　◇

日が傾いた。

紫の空が、少しずつ濃い藍色に沈んでいく。

執務室に戻ると、リーニャは椅子に座ったまま、窓の外を見ていた。

足は、床に届いていた。

「……ユウマ」

「はい」

「今日のあんた、変よ」

心臓が跳ねた。

「わたしが必要としたものが、必要としたタイミングで、全部そこにあった」

リーニャがこちらを向いた。

赤い瞳が、今日初めて、俺をまっすぐ見ていた。

「なんで？」

俺は少し考えて、正直に答えた。

「三十四人目なので」

「……は？」

「三十三人分の失敗が、資料としてありましたから」

嘘は言っていない。

そのうち七人分は、今日の俺だ。

リーニャは、しばらく俺を見つめていた。

それから、ふいと窓のほうへ顔を戻した。

「……ふうん」

その横顔の頬が、うっすら赤い気がしたが、夕暮れの色かもしれない。たぶん夕暮れの色だ。そういうことにしておこう。生き延びるために。

「ねえ」

「はい」

「なんで笑ってるの」

言われて初めて、自分が笑っていることに気づいた。

「生きてるので」

「……変な奴」

リーニャは立ち上がった。小さな体が、大きな椅子から降りる。

そして、扉の前で立ち止まって、こちらを見ないまま言った。

「明日も、来なさい」

俺は膝をついた。

胸の奥が、七回分の首より、ずっと熱くなっていた。

「――かしこまりました」

一日目、終了。

デス：7

（第七話につづく）