異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第五話 その椅子、大きすぎやしないか

魔王軍第五幹部ガイゼルは、扉を壊して入ってきた。

正確に言うと、開けようとしたら壊れた。身長が三メートル近くある。牛のような角、丸太のような腕。鎧の隙間から覗く肌は岩みたいな灰色だった。

「よお、リーニャちゃん」

床が揺れた。

「久しぶりだなあ。半年ぶりか？　ちっとは背ぇ伸びたか？」

俺は壁際で息を止めた。

注意事項第九十七版・第三項『身長に関する話題は死』。

会って三秒で最重要禁忌を踏み抜いた男が、そこにいた。

「……ご機嫌よう、ガイゼル」

リーニャの声は、氷みたいに平坦だった。

「今日は何の用？」

「用ってほどのもんじゃねえよ。西部戦線の視察のついでだ。ついでに、後輩の様子でも見てやろうと思ってなあ」

ガイゼルはずかずかと執務室に踏み込み、羊皮紙の山を無造作に手に取った。

「相変わらず書類仕事は真面目だな。えらいえらい」

「返して」

「おお、怖い怖い」

笑いながら、ガイゼルは羊皮紙を放った。紙が床に散らばる。

リーニャの手が、わずかに震えていた。

　　　　　　◇

「なあリーニャちゃん。お前、幹部になって何年だ？」

「三年」

「三年か。十二の時からだもんなあ」

十二。

俺は思わず顔を上げた。

「あの椅子な」

ガイゼルの指が、リーニャの座る黒い椅子を差した。俺が一晩磨き上げた、あの椅子を。

「先代の第三幹部が使ってた椅子だろ。あの人が死んで、席が空いて、たまたま近くにいたガキが座った」

「……」

「なあ。その椅子、まだ大きすぎやしないか？」

執務室の空気が、凍った。

リーニャは何も言わなかった。

言い返さなかった。

赤い瞳がまっすぐガイゼルを睨みつけていて、それは間違いなく怒りの目だったのに――その小さな手は、肘掛けを握りしめたまま、動かなかった。

鎌を、出さなかった。

俺はその瞬間、理解した。

こいつはホコリ一粒で人を殺せるくせに、この男には手を出せない。

序列。実力差。あるいはもっと単純に、三年間ずっと言われ続けてきた言葉に、もう反射的に体が固まるようになっているのか。

「聞いたぜ。ここの執事、また死んだんだってな」

ガイゼルはにやりと笑った。

「三十三人だっけか。屋敷ひとつまとめられねえで、よく幹部が務まるもんだ」

「……」

「怖がられてんじゃねえよ。なめられてんだよ、お前は」

そこで。

俺の口が、勝手に動いた。

「三十四人目です」

　　　　　　◇

灰色の巨体が、ゆっくりとこちらを向いた。

「あ？」

「本日着任いたしました、執事のユウマと申します」

俺は膝をついた。声は、我ながら驚くほど落ち着いていた。

「三十三人ではなく、三十四人目でございます。訂正させていただきました」

「……ははっ」

ガイゼルが笑った。

「おい、リーニャちゃん。お前んとこの新入り、いい度胸してんじゃねえか」

「ガイゼル、やめ――」

リーニャが立ち上がりかけた。

その言葉が、最後まで届くことはなかった。

丸太のような腕が、視界いっぱいに膨れ上がった。

風圧。

浮遊感。

壁にぶつかった音を、俺は自分の背骨の内側から聞いた。

視界が滲む。口の中が鉄の味でいっぱいになる。

床に崩れながら、俺は執務室の奥を見た。

リーニャが、立っていた。

椅子から半分腰を浮かせた、中途半端な姿勢のまま。

赤い瞳が、大きく見開かれていた。

その顔は、怒ってもいなければ退屈でもなくて。

ただ、間に合わなかった子どもの顔をしていた。

――ああ、そんな顔、するんだな。

――デス：5

　　　　　　◇

石造りの天井。紫の光。

俺は跳ね起きた。首を触る。ある。背骨も、ある。

「……くそっ」

初めてだった。

リーニャ以外に殺されたのも初めてだったが、それより。

死ぬ瞬間に腹が立ったのは、初めてだった。

「執事様……？　あの、朝から泣いて――」

「泣いてない」

「泣いてます」

「汗だ」

俺は袖で顔を拭った。

「ミルカ。ガイゼルって何者だ」

「え、ガイゼル様をご存じなんですか？」

「今日、昼に来る」

「え！？」

「いいから教えてくれ。あいつとリーニャ様の関係、全部だ」

　　　　　　◇

ミルカの話は、断片的だった。

先代の第三幹部は、リーニャを拾って育てた女だったこと。名をヴェルナ・ブラックマンといったこと。三年前の戦いで死んだこと。空席になった椅子に、当時十二歳のリーニャが座ったこと。

そして、他の幹部たちがそれを「お情けの人事」と呼んだこと。

「リーニャ様は、それから……よく人を殺すようになりました」

ミルカは、角をきゅっと縮めて言った。

「なめられないように、だと思います」

　　　　　　◇

六周目。

俺は執務室の扉の前で待ち構えていた。

ガイゼルが入ってくる。羊皮紙が散らばる。「その椅子、まだ大きすぎやしないか？」

俺は今度こそ、正しく動いた――つもりだった。

「恐れながら申し上げます」

俺は二人の間に割って入った。

「その椅子はリーニャ様のものです。私が本日、リーニャ様のために選びました。先代がどうであれ、今この椅子に座るべき方はリーニャ様以外におりません」

我ながら、悪くない台詞だと思った。

主を庇う忠義の執事。完璧じゃないか。

だが。

背後で、空気が変わった。

俺は振り返った。

リーニャが、こちらを見ていた。

その顔から、血の気が引いていた。

そして――赤い瞳の奥で、何かが、静かに死んだ。

「ユウマ」

「はい」

「誰が、庇えって言ったの」

くるり。

鎌が、俺の首を落とした。

ガイゼルの笑い声が、遠くで聞こえた。

「おいおい、自分ちの執事に守られちまったなあ、リーニャちゃん」

――デス：6

　　　　　　◇

石造りの天井。紫の光。

俺はしばらく、動けなかった。

天井の染みを数えながら、頭の中で同じ場面を何度も再生した。

血の気の引いた顔。静かに死んだ瞳。

――誰が、庇えって言ったの。

「……そうか」

俺は目を閉じた。

違ったんだ。

庇ったら、負けなんだ。

「なめられてる」と言われた人間が、部下に守られる。それは、なめられていることの証明になってしまう。俺があの場でリーニャを庇った瞬間、俺はガイゼルの言葉を全部肯定したのと同じだった。

いい台詞を言ったつもりで、あいつのプライドを踏み抜いたんだ。

正解は、庇うことじゃない。

「……あいつが勝ってる状態を、当たり前の風景にする」

つぶやいた自分の声が、やけにはっきりと部屋に響いた。

執事にできることは、剣を振ることじゃない。

紅茶を出すことだ。椅子を整えることだ。屋敷を回すことだ。

――屋敷ひとつまとめられねえで、よく幹部が務まるもんだ。

ガイゼルはそう言った。

なら、まとめてやればいい。

完璧に。嫌味なほど完璧に。あの男が何を言おうと、この屋敷の全部が「リーニャ・ブラックマンは有能な主である」と証言するように。

俺は起き上がった。手の甲の紋章が、淡く光っている。

六回死んだ。

まだ一日目が終わらない。

「ミルカ！」

扉の外で悲鳴が上がった。

「朝から大声はやめてくださいって言ってるじゃないですかぁ！」

「屋敷中のメイドを集めろ。全員だ」

「ええっ！？　な、何をするんですか！」

俺は燕尾服の袖に腕を通しながら、笑った。

たぶん、この世界に来て初めて、まともに笑った。

「戦争だ」

（第六話につづく）