異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第三十四話 封鎖

帰りの馬車で、リーニャは一度も窓の外を見なかった。

膝の上で手を組んで、じっと前を見ていた。

「……リーニャ様」

「様、いらない」

「え」

「幹部じゃないもの」

俺は、少し考えて答えた。

「屋敷が封鎖されるまでは、私は執事でございます」

「……あと何日？」

「十日でございます」

「じゃあ、十日だけね」

　　　　　　◇

屋敷に戻ると、門にミルカが立っていた。

前と同じ場所で、前と同じ顔で。

「おかえりなさいませ！」

「ただいま」

「ユウマ様、生きてます！」

「生きてる」

「二回目です！」

「何が」

「帰ってきていただいたのが、二回目です」

俺は、その角を見た。

十二年、誰も帰ってこなかった門で、彼女はそれを数えていた。

　　　　　　◇

屋敷の封鎖は、十日後と決まった。

使用人には退職金が出る。魔王軍の支給だ。行き先のある者は帰り、ない者は第五幹部の屋敷が引き取る。ガイゼルが手配した。

俺は、名簿を一人ずつ確認していった。

十四人のメイド。庭師が二人。厨房番が三人。馬丁が一人。

そして。

（――ミルカだけ、書けない）

　　　　　　◇

名簿には、年齢を書く欄がある。

出身地を書く欄もある。

家族の有無を書く欄もある。

ミルカには、そのどれも書けなかった。

俺は、その晩、厨房へ行った。

彼女は、窯の前でパンをこねていた。

「ミルカ」

「はい」

「行き先の希望を聞いている」

「……はい」

「どこか、あるか」

ミルカは、生地から手を離さなかった。

「……わかりません」

　　　　　　◇

「わたし、この屋敷しか知らないんです」

彼女は、小さく言った。

「外に出たことは、あります。街にも行きました。でも、帰る場所はここでした」

「ああ」

「ここがなくなったら、わたし、どこに帰るんでしょう」

窯の火が、ぱちりと鳴った。

俺は、少し息を吸った。

そして言った。

「一緒に来い」

　　　　　　◇

ミルカの手が、止まった。

「……え」

「俺とあいつは、北の山を越える。あんたも来い」

「で、でも、わたし」

「歳を取らないだろ」

「はい」

「じゃあ、都合がいい」

俺は言った。

「俺より長生きするんだから、あいつの面倒を見てくれ」

　　　　　　◇

ミルカは、粉だらけの手で、顔を覆った。

「……ずるいです」

「そうか」

「そういう言い方、ずるいです」

「そうか」

「行きます」

「頼む」

「行きます。行きますってば」

「聞こえた」

「パン、焼きます」

「毎日だぞ」

「毎日焼きます」

彼女は泣きながら、生地を叩いていた。

その夜のパンは、しょっぱかった。

　　　　　　◇

三日目に、健太を逃がした。

正確には、「護送中の逃亡」という書類を書いた。

「本当にいいのか？　あんたの責任になるだろ」

「捕虜の逃亡は、護送隊の責任でございます」

「護送隊って誰だよ」

「第五幹部の部隊でございます」

「ガイゼルさんに擦りつけたのか！？」

「ご本人の了承は得ております」

門の外で、健太は縄を外しながら笑った。

「あの人、いい人だな」

「いい人ではありません」

「え？」

「三年前、あの方は先代を殺しました」

俺は、静かに言った。

「そのうえで、今回は書いてくださいました。それだけです」

健太は、しばらく黙っていた。

そして、頷いた。

「……そうか」

　　　　　　◇

「なあ、ユウマ」

「はい」

「俺、これからどうすればいいと思う」

「勇者を続けられますか」

「無理だろ。捕まって逃げた勇者だぞ」

「では、村へ」

俺は言った。

「ヴェルド村は再建されます。焼失報告は書きましたが、井戸と水車は焼けておりません」

「……書いたのか、そこまで」

「事実でございます」

健太は、口の端を上げた。

「あんた、ほんとに」

「執事でございます」

　　　　　　◇

彼は、街道を歩いていった。

数歩進んで、振り返った。

「ユウマ！」

「はい」

「あの子、大事にしろよ」

「……」

「妹と同い年なんだよ、あの子。ちゃんと十五歳やらせてやれ」

俺は、深く頭を下げた。

顔を上げた時、彼はもう小さくなっていた。

　　　　　　◇

五日目の夜、ヨナが屋敷に来た。

咳は、前より深くなっていた。

「……封鎖されるんだってな」

「はい」

「そうか」

彼は、中庭の墓標を見ていた。

三十三個。

「なあ、執事」

「はい」

「これ、どうするんだ」

　　　　　　◇

俺は、答えを用意していなかった。

屋敷は封鎖される。記録は封印される。庭は、いずれ草に埋もれる。

三十三個の石は、誰にも読まれないまま残る。

「――持っていくわけには、いかないんだよな」

ヨナが言った。

「はい」

「そうだよなあ」

彼は、自分の名前が彫られた石の前にしゃがんだ。

『ト　オ　ル』

音だけを聞いて彫られた、三文字。

「……三年ぶりだ」

「はい」

「これ、俺の墓なんだよな」

　　　　　　◇

その時、背後で声がした。

「割るわよ」

リーニャだった。

いつのまにか、庭に立っていた。

「え」

「その石。あなたのでしょ」

「……ああ」

「生きてるんだから、いらないわ」

彼女は、鎌を出した。

そして、一振りで、その石を砕いた。

　　　　　　◇

ヨナは、しばらく動かなかった。

砕けた石の破片を見つめて、それから、膝から崩れた。

そして、泣いた。

三年逃げて、名前を捨てて、月に一度塀の外から墓を数えていた男が、自分の墓が割れる音を聞いて泣いていた。

リーニャは、鎌を消した。

そして、ぼそりと言った。

「……彫り直すの、四刻かかるんだからね」

「……はい」

「もう死なないでよ」

　　　　　　◇

残りの三十二個は、そのままにした。

「持っていくべきでしょうか」

「いいえ」

リーニャは首を振った。

「あの人たちは、ここにいたのよ。ここにいたんだから、ここに置いていくの」

「……はい」

「でも」

彼女は、外套の内側から手紙を出した。

三つに折った、ヴェルナの手紙を。

「これは、持っていく」

　　　　　　◇

九日目の夜。

荷物はまとまった。

明日の朝、屋敷が封鎖される。

俺は最後の見回りをして、中庭に出た。

月が出ていた。

そして。

　　　　　　◇

コツ。

コツ。

コツ。

　　　　　　◇

足音が聞こえた。

俺は、振り返った。

墓標の列の向こうに、白いドレスの女が立っていた。

腰まで届く銀色の髪。背中に光の輪。金色の瞳。

夢ではなかった。

俺の足の裏は、中庭の土を踏んでいた。

「――女神」

　　　　　　◇

女神ルミナリアは、微笑まなかった。

「三十四人目」

「……」

「あなたは、わたしの十二年を壊しました」

デス：23（加護、返却済み）

（第三十五話につづく）