異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第三十二話 墓石の値段

「一人ぶん、いくらだと思っておられますか」

円卓が、静まっていた。

ザルヴィアの、ほとんど動かない目が、リーニャを見ていた。

「……存ぜぬ」

「銀貨四枚です」

リーニャは、はっきりと言った。

「石代が三枚。彫り賃が一枚。ただし、彫り賃は払っていません」

「なぜだ」

「わたしが彫ったからです」

　　　　　　◇

第四幹部の指が、止まった。

「……彫った？」

「はい」

「幹部が？」

「十六個です。わたしの代の分は、全部」

リーニャの声は、平坦だった。

いつもの、あの平坦な声だった。

「一つ彫るのに、四刻かかります。文字が読めない者の名前は、音を聞いて彫ります。十六回やりました」

「……残りは」

「先代が彫りました。十七個」

リーニャは、まっすぐ議長を見た。

「あの庭の石は、全部、幹部が彫ったものです」

「……」

「ですので、墓石代は、わたしが一番よく知っています」

　　　　　　◇

俺は、壁際でそれを聞いていた。

聞きながら、拳を握っていた。

（――そこからか）

（そこから始めるのか、あんたは）

　　　　　　◇

「……感傷の話をしに来たのか」

ザルヴィアが言った。

「いいえ」

リーニャは、首を振った。

「数の話です」

「数だと」

「銀貨四枚。三十三回。十二年」

彼女は、円卓の縁に指を置いた。

「議長。他の四つの幹部屋敷に、墓石代という費目はありますか」

　　　　　　◇

ザルヴィアの指が、止まった。

第四幹部が、顔をしかめた。

「……ねえよ、そんなもん」

「第五幹部は」

「ねえな」

ガイゼルが低く答えた。

「うちの屋敷の使用人は、辞めても死なねえ」

「第二幹部は」

仮面が、静かに横に動いた。

リーニャは、議長に向き直った。

「十二年間、第三幹部の屋敷だけが、執事の墓石を買い続けています」

「……」

「毎年です。途切れていません。会計簿を見れば、誰にでもわかります」

「なぜ、誰も気づかなんだ」

「気づく必要がなかったからです」

彼女は言った。

「銀貨四枚だからです」

　　　　　　◇

円卓が、静まった。

「四百名の捕虜なら、誰かが数えます。砦一つなら、報告書が上がります」

リーニャの声は、平坦だった。

「銀貨四枚の支出は、誰も数えません。十二年続いても、三十三回続いても」

「……」

「議長は先ほど、墓石代など釣りが来るとおっしゃいました」

彼女は、まっすぐ老魔族を見た。

「その言い方こそが、十二年間、誰にも気づかれなかった理由です」

　　　　　　◇

ザルヴィアは、長いあいだ黙っていた。

そして、低く言った。

「……続けよ」

「はい」

リーニャは、こちらを向いた。

「ユウマ」

「はい」

「持ってきなさい」

　　　　　　◇

俺は、羊皮紙の束を円卓の上に置いた。

分厚い、綴じ紐の傷んだ束。

『リーニャ様　怒らせないための注意事項　第百二十版』

「なんだ、これは」

「屋敷の業務記録でございます」

俺は答えた。

「十二年分でございます」

「執事の引き継ぎか」

「はい。ですが――ご覧いただきたいのは、余白です」

　　　　　　◇

ザルヴィアが、ページをめくった。

痩せた指が止まった。

魔族の文字の隙間に、小さな別の文字が並んでいた。

「……読めぬな」

「読めません」

リーニャが言った。

「魔族の誰にも読めません。十二年間、誰にも読まれませんでした」

「では、なんの意味がある」

「筆跡の数を数えてください」

　　　　　　◇

円卓の四人が、羊皮紙を回した。

第四幹部が、途中で顔を上げた。

「……おい」

「数えたか」

「多いぞ。二十……いや、三十以上ある」

第四幹部は、指で数えながらページを繰った。

「……三十五だ。三十五人分ある」

「三十四です」

リーニャが言った。

「わたしの屋敷に仕えた執事、三十三人。それと――」

彼女は、壁際の俺を見た。

「そこにいる、三十四人目」

「……」

「全員、同じ文字を書いています」

　　　　　　◇

俺は、頭を下げたまま動かなかった。

（――三十五だ）

第四幹部の数え方は、正確だった。

三十三人の執事。俺。そして。

（ミルカ）

窯の前で、下手な字で返事を書き続けた、あの子の筆跡が、あの束の中にある。

言えば、話が早い。十二年前から屋敷にいる不老のメイド。工作の証拠としては、これ以上ないものだ。

言えば、あの子は円卓に呼ばれる。

（――言わない）

俺は、口を閉じたままでいた。

　　　　　　◇

石の円卓が、しんとした。

ザルヴィアの目が、初めてはっきりと動いた。

「同じ……文字」

「同じ国の文字です」

「三十三人が」

「十二年間、途切れることなく」

リーニャは、円卓の縁に手を置いた。

「一人や二人ではありません。三十三人です。全員が同じ国から来て、全員がわたしの屋敷に仕え、三十人が死にました」

「……偶然であろう」

「十二年間、第三幹部の屋敷にだけ、でしょうか」

　　　　　　◇

第四幹部が、椅子を鳴らして立ち上がった。

「おい待て。それ、まずいだろ」

「何がまずい」

「わからねえのか！？　誰かが第三幹部の屋敷に、十二年かけて人を送り込み続けてたってことだぞ！」

「……」

「そんで三十人死んでる。幹部も二人代わってる。これ、工作じゃねえのか」

ザルヴィアは、羊皮紙を閉じなかった。

閉じられなかった。

　　　　　　◇

「証人がおります」

リーニャが言った。

「証人だと」

「捕虜の勇者です」

円卓が、どよめいた。

「呼びなさい」

　　　　　　◇

縄を打たれた健太が、衛兵に連れられて入ってきた。

彼は円卓を見回して、それから俺を見つけて、小さく頷いた。

「ユウマ。通訳」

「かしこまりました」

「あなたを、誰が送ったか」

俺は、それを日本語に直した。

健太は、少し目を閉じた。

そして、はっきりと言った。

「――女神だ」

　　　　　　◇

俺は、それを魔族の言葉にした。

「女神と名乗る者に送られた、と申しております」

「女神」

「白い部屋に呼ばれ、魔王軍幹部を討てと命じられたそうです」

第四幹部が、身を乗り出した。

「人間国の神か」

「いいえ」

健太が、首を振った。

俺は、続きを訳した。

「同じ者が、私を送りました」

　　　　　　◇

円卓が、凍った。

「……もう一度、言え」

「同じ女神が、三十三人の執事を第三幹部の屋敷へ送り、同じ女神が、この勇者を送りました」

俺は、自分の声が震えていないことに驚いていた。

「私も、その一人でございます」

ザルヴィアの目が、俺を捉えた。

「……執事」

「はい」

「そなたも、同じ国の者か」

「はい」

「三十四人目でございます」

　　　　　　◇

長い沈黙が、円卓を覆った。

やがて、ザルヴィアが低く言った。

「――つまり、こういうことか」

「はい」

「何者かが、十二年にわたり、我が軍の第三幹部の席と、人間国の勇者の両方に、駒を送り込んでいる」

「はい」

「双方に」

「はい」

「……戦を、続けさせるために」

俺は、頭を下げた。

「そこまでは、申し上げられません」

嘘だった。

だが、この場では、こちらが言うより、この老魔族が自分で言い切ったほうがいい。

　　　　　　◇

ザルヴィアは、目を閉じた。

そして、言った。

「第三幹部の席は――汚染されておる」

　　　　　　◇

「十二年間、監視されていた。執事を通じて、屋敷の情報が漏れ続けていた可能性がある」

「そうなるかと」

「先代の死も」

「記録と、部隊の位置が合っておりません」

ザルヴィアの手が、円卓を叩いた。

乾いた音だった。

「――統合案を、再審議する」

「議長」

第四幹部が言った。

「再審議もクソもねえよ。そんな席、置いとけるか」

「賛成の者」

四本の手が、挙がった。

第二幹部の仮面が、初めて縦に動いた。

　　　　　　◇

「第三幹部職掌統合案、可決」

ザルヴィアが宣言した。

「第三幹部の席は、これをもって廃する。職掌は第五幹部へ移管。屋敷は封鎖。記録は封印」

俺は、壁際で息を止めていた。

（――通った）

（席が、なくなった）

三十六人目は、来ない。

十二歳の誰かが、あの椅子に座ることもない。

俺は、壁際の宮本を見た。

彼は、自分の手の甲を見つめていた。

（あんたが、最後だ）

　　　　　　◇

ガイゼルが、腕を組んだまま天井を見ていた。

「……仕事が倍か」

「監察官殿」

「うるせえ」

彼は、ちらりとこちらを見た。

そして、小さく親指を立てた。

魔族にもその仕草があるのかと、俺は少し驚いた。

　　　　　　◇

だが、終わりではなかった。

ザルヴィアが、リーニャを見ていた。

「第三幹部」

「……はい」

「席は廃された。そなたの処遇は、別議である」

円卓の空気が、また重くなった。

「十二年、敵の工作の只中にいた者だ。しかも三年間、その屋敷の主であった」

「……」

「そなた自身が、汚染されておらぬという証はあるか」

リーニャは、答えなかった。

答えられるはずがなかった。

彼女の外套の内側には、人間の子どもがくれた木彫りの人形が入っている。

　　　　　　◇

俺は、一歩前に出ようとした。

出る前に、袖を掴まれた。

宮本だった。

彼は、青い顔で首を振った。

「……ユウマさん。ここで前に出たら、あなたも汚染されたことになります」

「離してください」

「だめです」

「宮本さん」

「だめです」

　　　　　　◇

ザルヴィアが、羊皮紙を一枚、卓に置いた。

黒い封蝋が、まだ新しかった。

「では、諮る」

老魔族の声は、平坦だった。

「元第三幹部リーニャ・ブラックマンの、処分について」

デス：23（加護、返却済み）

（第三十三話につづく）