異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第三十一話 幹部会

出発の朝、ミルカが門まで見送りに来た。

「留守を頼む」

「はい」

「帳面は」

「燃やしません」

「そうじゃない。持っていくから、そう言うな」

「あ」

ミルカは角を下げて、それから、ぐっと拳を握った。

「ユウマ様」

「なんだ」

「帰ってきてください」

二度目だった。

前に同じことを言われたのは、ヴェルド村へ発つ朝だ。

あの時、俺には加護があった。

「ああ。帰る」

　　　　　　◇

馬車には、四人が乗った。

リーニャ。俺。宮本。そして縄を打たれた健太。

「なんで俺まで」

「捕虜は証拠でございます」

「物扱いか」

「勇者一名、捕獲。現物確認が必要です」

「物じゃねえか！」

　　　　　　◇

ガイゼルは、別の馬車で先行していた。

彼が統合案の提出者だ。俺たちは、その資料を運ぶ側になる。

道中、リーニャはほとんど喋らなかった。

窓の外を見て、時々、外套の内側に手を入れていた。

そこに何が入っているか、俺は知っている。

木彫りの人形と、三つに折った手紙だ。

　　　　　　◇

魔王城は、山だった。

そういう感想しか出てこなかった。

黒い岩山をそのまま削り出したような城が、紫の空を塞いでいる。城門の高さだけで、屋敷の三倍はあった。

門をくぐると、空気が変わった。

重かった。息を吸うと、肺の底に何かが沈む感じがした。

「……宮本さん」

「はい」

「膝が笑っておりますが」

「笑っていません」

「音がしております」

「歯です」

　　　　　　◇

幹部会は、円卓で行われた。

石の円卓。椅子が五つ。

第一幹部は、痩せた老魔族だった。ザルヴィアという名で、議長を務めるらしい。声が低く、目がほとんど動かない。

第二幹部は、女だった。顔の半分を仮面で覆っている。一言も喋らなかった。

第四幹部は、若い男だった。退屈そうに指で卓を叩いていた。

そして第五幹部ガイゼル。

第三幹部リーニャ・ブラックマン。

俺と宮本は、壁際に控えた。執事に発言権はない。

　　　　　　◇

「――では、議題」

ザルヴィアが、羊皮紙を開いた。

「第五幹部より提出。第三幹部職掌統合案」

円卓が、ざわついた。

「統合？」

第四幹部が、指を止めた。

「幹部席を潰すってことか？　三百年変えてないぞ」

「聞け」

ガイゼルが立ち上がった。

そして、俺の作った羊皮紙の束を、円卓の上に放った。

「十二年ぶんの収支だ」

　　　　　　◇

数字は、うまく効いた。

執事の採用費。三十三人分。

葬送費用。三十個分。

幹部交代に伴う業務停滞。三度で、通算四十七日。

そして西部戦線の補給遅延による損失。

「――赤字だ」

ガイゼルは言った。

「幹部席が、赤字を出してる。三百年の伝統だろうがなんだろうが、銭が合わねえもんは合わねえ」

第四幹部が、羊皮紙を覗き込んだ。

「……マジかよ。屋敷の維持費だけでこれか」

「執事の墓石代まで載ってるぞ」

「誰が集めたんだ、こんな数字」

ガイゼルは、俺を指さした。

「そこの執事だ」

　　　　　　◇

円卓の視線が、一斉にこちらへ向いた。

俺は、頭を下げた。

「恐れ入ります」

「執事が幹部会の資料を作るのか」

第四幹部が笑った。

「面白い屋敷だな」

「執事の数だけは、豊富ですので」

一瞬、円卓が静まった。

そして、第四幹部が吹き出した。

「ははっ、こいつ言うな」

　　　　　　◇

議論は、四半刻ほどで傾いた。

赤字。停滞。人員の消耗。

数字は、感情を挟ませない。

「統合、賛成でいいんじゃないか」

第四幹部が言った。

「西部の補給なんて、ガイゼルがやりゃいい」

「俺の仕事が倍になるんだがな」

「文句あるのか、提出者」

「ねえよ」

第二幹部が、静かに頷いた。

賛成が三。

（――通る）

俺は、壁際で拳を握った。

（通れば、席がなくなる）

（次の子どもが、座らなくて済む）

　　　　　　◇

その時。

「――待たれよ」

第一幹部ザルヴィアが、初めて口を開いた。

動かない目が、リーニャを見ていた。

「第三幹部。先の報告書を読んだ」

「……はい」

「勇者を捕らえたそうだな」

　　　　　　◇

背筋が、冷たくなった。

（――まずい）

「はい」

「三百年で、初めてだ」

ザルヴィアは、乾いた声で言った。

「歴代の幹部が、勇者を討ち損ね続けてきた。討たれた者も多い。だが生きたまま捕らえた者は、一人もいない」

円卓の空気が、変わった。

第四幹部が、指の動きを止めた。

「……そういや、そうだな」

「加えて、村落一つを焼き、四百名を無傷で捕縛。損耗ゼロ」

「……」

「この席は、赤字なのではない」

ザルヴィアの目が、細くなった。

「赤字だったのは、これまでの座り手だ」

　　　　　　◇

俺は、自分の書いた報告書を思い出していた。

事実だけを、順番を選んで並べた。嘘は一行も書かなかった。

彼女を守るために書いた。

そして今、その報告書が。

（――あいつを、椅子に縛りつけてる）

　　　　　　◇

「第三幹部リーニャ・ブラックマン」

ザルヴィアが、羊皮紙を置いた。

「そなたは三年前、十二の齢でその席に就いた。当時、わしは反対した。覚えているか」

「……覚えています」

「間違っておった」

円卓が、しん、とした。

「そなたは有能だ。席を潰すのではなく、そなたに次の戦線を与えるべきだ」

「……」

「よって、統合案を採決したのち、わしから一件提出する」

ザルヴィアは、二枚目の羊皮紙を卓に置いた。

「北部戦線。人間国の王都まで、あと三つの砦」

老魔族は、静かに言った。

「三月後、第三幹部が先鋒を務める。その是非を、続けて諮る」

　　　　　　◇

俺は、壁際で動けなかった。

（――逆だ）

（全部、逆になった）

席を潰すために作った数字が、有能さの証明に使われた。

勇者を捕らえた戦果が、次の戦場への切符になった。

（俺が、書いたんだ）

（俺が、あいつをそこに送るんだ）

宮本が、俺の袖を掴んだ。

「ユウマさん」

「……」

「顔が」

　　　　　　◇

「――採決する」

ザルヴィアが、羊皮紙を持ち上げた。

「議題は、第五幹部提出の統合案。第三幹部職掌を第五幹部へ統合し、席を廃するか否か」

円卓が、静まった。

「賛成の者」

ガイゼルが、手を挙げた。

それだけだった。

第四幹部は、腕を組んだまま動かなかった。

「……悪いな、ガイゼル。俺、有能な奴の席を潰すのは反対だ」

第二幹部の仮面が、わずかに横に動いた。

そしてザルヴィアが、自分の手を挙げなかったことで、意思を示した。

「賛成一、反対三。統合案は否決」

ガイゼルが、拳を円卓に叩きつけた。

「――待てや。数字はどうすんだ」

「数字は、これから黒字になろう」

ザルヴィアは動じなかった。

「北部を落とせば、三十三人ぶんの墓石代など、釣りが来る」

　　　　　　◇

その言葉を聞いた瞬間。

椅子が、鳴った。

リーニャが、立ち上がっていた。

円卓の全員が、彼女を見た。

小さな体だった。石の円卓に、肩までしか届かない体だった。

「――発言を、お許しいただけますか」

　　　　　　◇

ザルヴィアの目が、動いた。

「許す」

リーニャは、深く息を吸った。

そして、はっきりと言った。

「三十三人ぶんの墓石代、と今おっしゃいましたね」

「言ったが」

「一人ぶん、いくらだと思っておられますか」

デス：23（加護、返却済み）

（第三十二話につづく）