異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第三十話 九十一パーセントの距離

執事が二人いる屋敷というのは、思っていたより厄介だった。

「ユウマさん。紅茶をお持ちしました」

「宮本さん。それは私の仕事です」

「僕も執事ですので」

「私が先任です」

「では、二人で持っていきましょう」

「カップは一つです」

　　　　　　◇

宮本諒は、優秀だった。

腹が立つほど優秀だった。

床の拭き方が丁寧で、書類の綴じ方が正確で、歩く時に足音がしなかった。三日目には屋敷の間取りを覚え、五日目にはミルカに信頼されていた。

「ユウマ様。宮本様、いい方ですね」

「あいつは俺を殺しに来た男だぞ」

「でも、皿の割れ方が丁寧です」

「割ってるんじゃないか」

　　　　　　◇

そして彼は、毎晩律儀に俺の部屋の扉を叩いた。

「ユウマさん。今日も、殺しませんでした」

「ご報告ありがとうございます」

「明日はわかりません」

「承知しております」

「おやすみなさい」

「おやすみなさい」

（――なんだこの生活は）

　　　　　　◇

問題は、別のところにあった。

俺は、リーニャを避けはじめていた。

意識してではない。

朝の紅茶を出して、すぐ下がる。書類を置いて、すぐ下がる。中庭の素振りには、宮本を行かせるようになった。

理由は、はっきりしていた。

攻略度、九十一パーセント。

（――上げてはいけない）

（百になったら、あいつは無力化される）

（無力化された幹部は、処分される）

だから俺は、九のぶんだけ距離を取っていた。

　　　　　　◇

十日目の夜。

執務室に書類を置いて下がろうとしたら、呼び止められた。

「ユウマ」

「はい」

「最近、逃げてるわね」

心臓が跳ねた。

「逃げてはおりません」

「じゃあ、なんで下がるの」

「業務が」

「座りなさい」

俺は座らなかった。

座れなかった。

リーニャは、ペンを置いた。

「……そう」

　　　　　　◇

「わたし、何かした？」

「いいえ」

「じゃあ、なんで」

「申し上げられません」

その言葉は、以前は通った。

彼女が「あんたが嘘つかなかったから」と言って許してくれた言葉だ。

今夜は、通らなかった。

「……ずるいわ、それ」

リーニャは立ち上がった。

そして、俺の横をすり抜けて、扉のところで止まった。

「わたしね、ユウマ」

「はい」

「あんたに嫌われる分には、我慢できるの」

「……」

「三年間、そういうのには慣れてる」

彼女は、こちらを見なかった。

「でも、理由がわからないのは、いや」

　　　　　　◇

扉が閉まった。

俺は、その場に立ち尽くしていた。

（――言えるか）

（あんたに好かれると、あんたが死ぬ）

（そんなことを、言えるか）

　　　　　　◇

翌朝、俺は厨房で宮本と鉢合わせた。

彼は、無言で紅茶を三種類淹れていた。

「……宮本さん。それは」

「ミルカさんに聞きました。リーニャ様は温度にうるさいと」

「今は一種類でいいんです」

「え？」

「七十一度です」

宮本が、手を止めた。

そして、こちらを見た。

「……ユウマさん」

「はい」

「なんで、あなたが避けてるんですか」

　　　　　　◇

俺は、彼に説明した。

攻略度という数字のこと。九十一という値。百になった時に起きること。

宮本は、黙って聞いていた。

そして、こう言った。

「……変ですね」

「変？」

「順番が、変です」

彼は湯を捨てながら言った。

「先代の方は、八十四まで行ったんですよね」

「シンヤという執事です」

「その時点では、先代は無力化されていなかった」

「……はい」

「壊れたのは、その執事が死んだ後ですよね」

　　　　　　◇

俺は、湯気の向こうの宮本を見た。

「三か月かけて壊れた、と聞きました」

「……ええ」

「じゃあ、無力化したのは恋じゃない」

宮本は、静かに言った。

「喪失でしょう」

　　　　　　◇

厨房の窯が、ぱちりと鳴った。

俺は、動けなかった。

頭の中で、数字と出来事が並び替わっていった。

シンヤ、八十四パーセント。ヴェルナは機能していた。砦を九つ落とした幹部のまま、書類を読み、部下に敬語を使っていた。

シンヤが死んだ。

三か月。

名前を呼び続けた。

捕虜を六十人逃がした。

中庭に立って、鎌を振らなかった。

（――そうだ）

（恋をしただけでは、誰も壊れていない）

　　　　　　◇

「宮本さん」

「はい」

「女神は、あなたにこう言いましたね。三十四人目を排除しろと」

「言いました」

「排除しろ、です。殺せ、ではなく」

宮本の眉が動いた。

「……はい。そうです」

「そして『帰る道が開かれる』と」

「はい」

俺は、厨房の壁に手をついた。

（――女神は、俺を殺したいんじゃない）

（あいつの前で、俺を死なせたいんだ）

　　　　　　◇

そう考えれば、全部つながった。

十二年間、女神がやってきたのは「幹部に恋をさせること」ではない。

恋をさせた執事を、幹部の目の前で死なせることだ。

執事は、そのための道具だ。

だから三十人が死んだ。だから加護が配られた。何度も死ねる道具は、都合がいい。

そして俺の加護は、回収された。

（次に死んだら、俺は本当に死ぬ）

（それを、あいつが見る）

　　　　　　◇

「……ユウマさん、顔色が」

「大丈夫です」

「大丈夫じゃないでしょう」

宮本が、紅茶を差し出してきた。

俺は、それを受け取った。

熱かった。

「宮本さん」

「はい」

「あなたを送り込んだ理由が、わかりました」

「え」

「あなたが私を殺せば、リーニャ様の前で執事が死にます。あなたには、その動機まで用意されています」

宮本の手から、湯呑みが落ちた。

床で、割れた。

丁寧な割れ方ではなかった。

　　　　　　◇

その日から、俺は距離を取るのをやめた。

やめた理由は、単純だった。

（避けたって、意味がない）

（数字を九十一で止めても、俺が死ねば同じことが起きる）

（だったら、死なないことだけ考えればいい）

　　　　　　◇

その夜、俺は中庭に出た。

リーニャが、素振りをしていた。

水と布を持って、いつもの墓標の前に立つ。

彼女は俺を見て、それから、ふいと目を逸らした。

「……宮本は」

「厨房で皿を割っております」

「そう」

「本日は、私が参りました」

「……ふうん」

鎌が、止まった。

彼女は俺の前まで歩いてきて、布をひったくった。

「理由、言いなさい」

「申し上げられません」

「またそれ」

「ですが」

俺は、頭を下げた。

「もう、逃げません」

　　　　　　◇

長い時間、彼女は黙っていた。

やがて、汗を拭いた布を俺に押しつけて、こう言った。

「……次に逃げたら、斬るわよ」

「かしこまりました」

「本気だから」

「存じております」

「加護、ないのに？」

「はい」

リーニャは、ぐっと言葉に詰まった。

そして、俺の脛を蹴った。

痛かった。

　　　　　　◇

幹部会まで、あと十四日。

その夜、俺は羊皮紙に一行だけ書き足した。

『第百二十一版・第一項　距離を取っても、意味がない。』

　　　　　　◇

そして、深夜。

扉が叩かれた。

「ユウマさん。起きていますか」

「宮本さん？」

扉を開けると、彼が立っていた。

顔が、真っ青だった。

「……夢を見ました」

「女神ですか」

「はい」

宮本は、震える手で自分の手の甲を見ていた。

「言われました。期限は、幹部会までだと」

デス：23（加護、返却済み）

（第三十一話につづく）