異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第二十九話 三十五人目

男は、宮本諒と名乗った。

二十五歳。会社員だったという。

「駅の階段から落ちまして」

「……階段」

「情けない話です。手すりを掴もうとして、掴めなくて」

彼は困ったように笑った。

感じのいい笑い方だった。俺より背が高く、姿勢がよく、燕尾服がよく似合っていた。

三十四人目より、よほど執事らしかった。

「私はトラックでした」

「トラック」

「はい。青信号でした」

「……それは、ひどい」

「お互いに」

　　　　　　◇

「女神には、なんと言われました」

俺は、応接間で向かい合って座っていた。

ミルカが紅茶を運んできて、そのまま扉の陰から様子を窺っている。

「魔王軍幹部を攻略しろ、と」

「同じですね」

「はい。……ただ」

宮本は、カップに口をつけずに言った。

「もう一つ、言われました」

「なんです」

「前任者が裏切った、と」

　　　　　　◇

紅茶の湯気が、まっすぐ上がっていた。

「裏切った」

「はい。任務を放棄して、幹部を逃がそうとしていると」

「事実です」

「即答ですね」

「隠しても仕方がありません」

宮本は、少し驚いた顔をした。

そして、うつむいた。

「……そうですか」

「宮本さん」

「はい」

「もう一つ、言われましたね」

彼の肩が、わずかに動いた。

　　　　　　◇

「なぜ、そう思われるんです」

「あなたが困った顔をしているからです」

俺は言った。

「命令を伝えるだけなら、困る必要がない」

宮本は、しばらく黙っていた。

そして、顔を上げた。

「――三十四人目を排除すれば、元の世界に帰れる」

「……」

「そう言われました」

　　　　　　◇

俺は、その言葉を聞いて、少しのあいだ息ができなかった。

（――帰れる）

そんな話は、一度もされたことがない。

トラックに轢かれて、白い部屋に落とされて、拒否権はないと言われて、二十三回死んで。

帰れるなんて、一度も言われていない。

「……いい条件だ」

俺は、そう言った。

「はい。いい条件です」

宮本も、静かに言った。

「妻がいます。子どもが、来月生まれる予定でした」

　　　　　　◇

応接間が、静かになった。

扉の陰で、ミルカが息を呑む音がした。

「……そうですか」

「はい」

「それは」

俺は、言葉を探した。

見つからなかった。

「――帰りたいですよね」

「帰りたいです」

宮本は、まっすぐ俺を見た。

「ですので、あなたを殺します」

　　　　　　◇

「殺すと言っても」

俺は、努めて平坦に言った。

「私を殺した後、あなたはどうなさるんです」

「え？」

「リーニャ様は、執事を斬ります。ホコリ一粒で斬ります。あなたは何度死んでも朝に戻れますが、朝に戻るたびに、私を殺し直すことになります」

宮本の眉が、動いた。

「……何度も？」

「一度で終わると思いますか」

俺は、羊皮紙の束を机の上に置いた。

『リーニャ様　怒らせないための注意事項　第百二十版』

「これを読んでください」

　　　　　　◇

宮本は、それを開いた。

そして、余白に気づいた。

日本語の文字。三十三人分。

彼の指が、ページをめくるたびに遅くなっていった。

『六人目。今日で一年。最長記録らしい。うれしくない』

『八人目。誰か日本の話をしてくれ。誰でもいい。誰もいない』

『十四人目。ホコリ。ホコリ。ホコリ。ホコリ。ホコリ』

『二十五人目。俺はもう十九回死んだ。加護のおかげで生きている。生きていると言えるのか？』

『二十九人目。二十八人目の墓が建った。俺はこれを読んだ。俺は何もしない』

　　　　　　◇

宮本の手が、止まった。

「……これ」

「三十三人分です」

「全員、死んだんですか」

「三十人が。三人は逃げました」

「……」

「宮本さん。中庭に墓があります。あなたの分も、いずれ建ちます」

彼は、羊皮紙を閉じた。

そして、両手で顔を覆った。

「……ずるいですよ、これ」

「はい」

「読ませるの、ずるい」

「はい」

「読まなきゃ、殺せたのに」

　　　　　　◇

俺は、彼の前に紅茶を押しやった。

「宮本さん。ひとつ、確認させてください」

「……なんでしょう」

「女神は、『帰れる』と言いましたか。それとも、『帰れる可能性があります』と言いましたか」

宮本が、顔を上げた。

その表情が、ゆっくりと変わっていった。

「……」

「思い出してください。正確に」

「……『元の世界に戻る道が、開かれるでしょう』」

俺は、頷いた。

「開かれる。誰にとって、とは言っていない」

　　　　　　◇

「三十四人目」

「はい」

「あなた、性格が悪いですね」

「よく言われます」

嘘だった。

言われたのは二度目だ。

宮本は、うめくように笑った。

そして、カップを持ち上げて、紅茶を一口飲んだ。

「……あ、おいしい」

「六十八度でございます」

「そこまで測るんですか」

「測ります」

「……執事、大変ですね」

「はい。大変です」

　　　　　　◇

その時。

応接間の扉が、開いた。

リーニャが立っていた。

黒い外套。赤い瞳。そして――右手が、すでに上がっていた。

「リーニャ様」

「その男、誰」

「執事でございます」

「執事は足りてるわ」

　　　　　　◇

宮本が、椅子から転げ落ちた。

「うわっ、ちょっ、これが幹部！？」

「はい」

「小っちゃ」

「宮本さん」

「え？」

「それ、いちばん言ってはいけない言葉です」

　　　　　　◇

黒い鎌が、空気を裂いた。

俺は動いた。

考える前に、体が動いていた。

宮本の前に立って、両手を広げていた。

「――ユウマ！」

刃が、止まった。

俺の鼻先で。

リーニャの顔が、真っ白になっていた。

「……あんた」

「申し訳ございません」

「加護がないって、言ったわよね」

「はい」

「言ったわよね！？」

「はい」

　　　　　　◇

リーニャは、鎌を投げ捨てた。

床に落ちた黒い刃が、じゅっと音を立てて消えた。

彼女は俺の胸倉を掴んで、思い切り引っ張った。

「ばか！　ばか！　なんで前に出るのよ！」

「反射でございます」

「反射で死ぬな！」

「はい」

「返事だけはいいのよね、あんた！」

　　　　　　◇

床に座り込んだまま、宮本がぽかんとしていた。

そして、ぽつりと言った。

「……庇うんですね」

「はい」

「敵ですよ、僕」

「はい」

「なんで」

俺は、少し考えて答えた。

「三十五人目の墓は、掘らせたくないので」

　　　　　　◇

宮本は、長いあいだ黙っていた。

やがて、ゆっくりと立ち上がった。

そして、燕尾服の埃を払って、頭を下げた。

「……宮本諒と申します。本日より、こちらでお世話になります」

「歓迎いたします」

「ただし」

彼は顔を上げた。

その目には、まだ迷いがあった。

「僕は、まだ諦めていません。帰れるものなら、帰りたい」

「当然です」

「あなたを殺す気は、なくなっていません」

「はい」

「……それでも、いいんですか」

俺は、頷いた。

「その気持ちがなくなったら、あなたは帰れなくなりますので」

　　　　　　◇

その夜。

俺は余白の最後に、こう書き足した。

『宮本諒さんへ。

　あなたは、俺を殺せば帰れると言われている。

　もし俺が死んだら、そのあとで一度だけ疑ってくれ。

　女神は嘘をつかない。ただ、本当のことも言わない。

　それから、これは余計なお世話だが、書いておく。

　三十五人目、宮本諒。妻がいて、来月子どもが生まれるはずだった。

　あなたがここにいたことは、俺が残しておく。

　　　　三十四人目』

　　　　　　◇

書き終えて、俺はふと思った。

三十三人が繋いだこの余白に、俺はもう何十回も書いている。

ほとんどはミルカ宛てだ。夜中に書いて、朝に返事が来る。あの子の字は相変わらず下手だ。

だが今夜のこれは、少し違う。

自分を殺しに来た相手に、宛てて書いている。

こんな使い方をした奴は、三十三人の中にもいなかったはずだ。

そして、十二年前の一人目が何を書いたかを思い出した。

俺がここにいたことだけ、残す。

宛先も、署名もない一行だった。

（――あんたのは、届いたよ）

（三十三人ぶん、届いた）

「……進歩だな」

幹部会まで、あと二十六日。

デス：23（加護、返却済み）

（第三十話につづく）