異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第二十七話 三十四個目の墓

屋敷の門に、ミルカが立っていた。

雨も降っていないのに、門柱の下でずっと待っていたらしい。エプロンが埃で汚れていた。

馬車が止まると、彼女は駆け寄ってきた。

そして、俺の顔を見て、角をぴんと立てて、こう言った。

「燃やしませんでした」

「……ああ」

「一枚も燃やしていません」

「知ってる」

俺は、その場に膝をついた。

「ありがとう、ミルカ」

「え、あの、ユウマ様？　なんで膝をついて」

「三十三回、ありがとう」

ミルカは、ぽかんと口を開けていた。

　　　　　　◇

その夜、俺はミルカに全部話した。

厨房で、窯の前で、パンの焼ける匂いのなかで。

女神のこと。三十三人の執事のこと。彼女自身が十二年前からここにいること。歳を取らないこと。記憶を消されたこと。

そして――帳面を三十三回隠したのは、彼女自身だということ。

「……わたしが」

「そうだ」

「覚えていません」

「知ってる」

ミルカは、自分の手を見ていた。

パン生地をこねてきた、小さな手を。

「わたし、何のためにそんなことを」

「わからない」

俺は正直に言った。

「だが、あんたがそれをやってくれたから、俺はここにいる」

「……」

「三十三人分の言葉が残ってた。だから俺は、間違えずに済んだ」

ミルカの目から、涙が落ちた。

角が、力なく下がった。

「わたし、ちゃんと、いたんですね」

「いたよ」

「ここに、ちゃんといたんですね」

　　　　　　◇

翌日から、俺は報告書を書いた。

三日かかった。

『ヴェルド村進攻　戦果報告』

焼失家屋、三十七棟。倒壊、十二棟。教会、全焼。

捕虜四百名、うち輸送中の損耗ゼロ。

そして――勇者一名、捕獲。

事実だけを、順番を選んで並べた。嘘は一行も書かなかった。

書かなかったことは、たくさんあった。

　　　　　　◇

ガイゼルは、それを読んで鼻を鳴らした。

「……上出来だ」

「恐れ入ります」

「教会が全焼したのに、住民の死者がゼロなのは不自然じゃねえか」

「教会は無人でした。礼拝の時間ではなかったので」

「へえ」

「事実でございます」

ガイゼルは、羊皮紙を丸めて筒に入れた。

「執事」

「はい」

「お前、いい性格してるよ」

「よく言われます」

嘘だった。

言われたのは、これが初めてだった。

　　　　　　◇

その夜、俺は西棟の空き部屋に三人を集めた。

ガイゼル。ヨナ。そして縄を解かれた健太。

「なんだこの面子」

健太が言った。

「魔王軍の幹部と、逃亡執事と、捕虜の勇者」

「あと執事だ」

「地獄の会合かよ」

　　　　　　◇

俺は、羊皮紙を広げた。

「女神は、こう言いました」

三人が、身を乗り出した。

「弱くなった幹部が評価されれば、次の戦場に出される」

「……ああ」

ガイゼルが唸った。

「今回の戦果で、あの子の評価は上がる。次はもっとでかい作戦を任される」

「そして、また手が止まります」

「止まるな」

「その時は」

「俺じゃない誰かが、紙を読む」

　　　　　　◇

俺は、羊皮紙に一本の線を引いた。

「ですので、こうします」

「なんだ」

「リーニャ様を、書類の上で殺します」

部屋が、静まった。

ヨナが咳をした。健太が「え？」と言った。

ガイゼルだけが、動かなかった。

「……続けろ」

「次の作戦で、リーニャ様は戦死したことにします。遺体は敵中に残置。回収不能。先代と同じ形式です」

「……」

「三年前、ヴェルナ様は中庭で殺され、戦死と記録されました。あの記録が通ったなら、逆も通ります」

「逆」

「生きている者を、死んだことにする」

　　　　　　◇

ヨナが、乾いた笑いを漏らした。

「……墓か」

「はい」

「中庭に、三十四個目が建つのか」

「建てます」

俺は言った。

「リーニャ・ブラックマン、と彫って」

「……」

「魔王軍は追いません。死んだ者を追う軍はありません」

健太が手を挙げた。

「じゃあ本人はどこに行くんだ」

「人間国です」

「は！？」

「勇者が、匿ってくださるとありがたいのですが」

「俺！？」

　　　　　　◇

「無理か」

「無理っていうか……」

健太は頭を掻きむしった。

「いや、無理じゃない。無理じゃないけど。魔王軍幹部だぞ？　村焼いた本人だぞ？」

「はい」

「……村人、生きてるしなあ」

彼はしばらく唸って、それから言った。

「あの子、村人を火から出したよな」

「はい」

「見てたやつが四百人いる」

「はい」

「……なんとかする」

　　　　　　◇

ガイゼルが、腕を組んだ。

「戦死報告は、監察官の署名がいる」

「はい」

「俺が書けってことだな」

「はい」

「断ったら」

「断られたら、別の方法を考えます」

ガイゼルは、しばらく天井を見ていた。

そして、言った。

「三年前な」

「はい」

「俺は、一度だけ考えたんだよ」

灰色の顔が、うつむいた。

「あの人を、戦死ってことにして逃がせねえか、ってな」

「……」

「考えて、やめた。怖かったからだ」

彼は顔を上げた。

「――書く」

　　　　　　◇

計画は、そこまで固まった。

あとは、一つだけだった。

いちばん大きな、一つだけ。

　　　　　　◇

俺は、執務室の扉を叩いた。

「リーニャ様。よろしいでしょうか」

「入りなさい」

彼女は、いつもの椅子に座っていた。

木彫りの人形が、机の隅に置いてあった。

俺は、計画をすべて話した。

書類上の死。三十四個目の墓。人間国への逃亡。ヴェルナの手紙にあった、北の山。

リーニャは、最後まで黙って聞いていた。

そして、こう言った。

「――いやよ」

　　　　　　◇

「……リーニャ様」

「いやだって言ってるの」

彼女は立ち上がった。

「聞くけど、ユウマ」

「はい」

「わたしがいなくなったら、この椅子は空くわよね」

「……はい」

「空いた椅子には、誰が座るの？」

俺は、答えられなかった。

「魔王軍は第三幹部を置くわ。必ず置く。そして女神は、また執事を送るのよ」

　　　　　　◇

リーニャは、机を回り込んで、俺の前に立った。

見上げる形で、まっすぐに。

「三年前、ヴェルナがいなくなった。わたしが座った」

「はい」

「わたしがいなくなったら、次は誰？」

「……」

「十二歳の誰かかもしれないわよ」

俺は、拳を握った。

彼女の言う通りだった。

逃げれば、それで終わる。俺とあいつだけは終わる。

だが、椅子は残る。

三十四個の墓がある屋敷も、余白のある帳面も、全部残る。

そして三十五人目が来る。

　　　　　　◇

「じゃあ、どうするんですか」

俺の声は、たぶん情けなかった。

「このままでは、あなたが死にます」

「知ってるわ」

「次の戦場で、手が止まります」

「止まるでしょうね」

「では――」

「だから、壊すのよ」

　　　　　　◇

リーニャは、あの背の高い椅子を指差した。

俺が磨いて、彼女に贈った椅子を。

「この椅子を壊すの」

「……壊す」

「わたしが逃げても、死んでも、椅子があるかぎり同じことが続くわ」

赤い瞳に、迷いがなかった。

「魔王軍第三幹部の席を、なくす」

「……できるんですか、そんなこと」

「わからない」

彼女は、あっさり言った。

「でも、書類ならあんたの領分でしょ」

　　　　　　◇

俺は、その言葉に一瞬固まって、それから笑ってしまった。

笑ったのは久しぶりだった。

「――かしこまりました」

「笑うところじゃないわよ」

「申し訳ございません」

「……ばか」

リーニャは、椅子に座り直した。

そして、机の上の木彫りの人形を指で撫でながら、小さく言った。

「ユウマ」

「はい」

「あんた、加護がないのよね」

「はい」

「死んだら、終わりよね」

「はい」

彼女は顔を上げなかった。

「じゃあ、絶対に死なないで」

デス：23（加護、返却済み）

（第二十八話につづく）