異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第二十五話 報告書

「十七人目だと？」

ガイゼルの声には、苛立ちがあった。

「知らねえな。執事の名前なんざ、いちいち覚えてねえ」

「だろうな」

ヨナは咳をしてから、答えた。

「あんたが覚えてるのは、あの人の名前だけだろ」

灰色の巨体が、動きを止めた。

　　　　　　◇

「ヴェルナ・ブラックマン」

ヨナは、その名前を言った。

「あんた、三年前、あの人の名前を三回言った」

「……」

「命令書を読む前に一回。読んでる途中で一回。終わった後に、もう一回」

「黙れ」

「聞こえたんだよ。二階の窓から」

ヨナは咳き込んだ。長い咳だった。

それでも、彼は言い切った。

「あんた、あの人の名前を呼びながら殺したんだ」

　　　　　　◇

三百の兵が、静まり返っていた。

ガイゼルは、羊皮紙を持ったまま立っていた。

その手が、わずかに震えていた。

「――だから、なんだ」

低い声だった。

「命令は命令だ。俺が断れば、次の奴が来る。次の奴は、あの人にもっとひでえことをしただろうよ」

「そうだな」

ヨナは頷いた。

「だから俺も逃げた。同じ理屈でな」

「……」

「三年、その理屈で生きてみた。最悪だったぞ」

　　　　　　◇

その時。

村のほうから、足音がした。

砂を踏む音。ゆっくりとした、堂々とした足音だった。

三百の兵が、一斉にそちらを向いた。

高橋健太が、歩いてきていた。

剣を鞘ごと外して、両手で持って。

彼は、リーニャの三歩手前で立ち止まった。

そして、剣を地面に置いた。

　　　　　　◇

「ユウマ。通訳」

「はい」

「勇者、高橋健太。投降する」

俺は、それを魔族の言葉に直した。

三百の兵が、どよめいた。

「勇者だと」

「勇者が降伏したぞ」

「第三幹部が、勇者を……」

ざわめきが、波のように広がっていった。

ガイゼルは、それを黙って聞いていた。

　　　　　　◇

リーニャが、一歩前に出た。

「監察官殿」

「……なんだ」

「報告いたします」

彼女の声は、平坦だった。

いつもの、あの平坦な声だった。

「本日の作戦。村落一つ焼失。住民四百名を捕縛し、労働力として西部戦線へ輸送予定。加えて、勇者一名を捕獲」

「……」

「途中、火勢が捕虜の列に及びました。捕虜は魔王軍の資産です。よって私は、資産の保全のため、これを消火いたしました」

俺は、その言葉を聞いていた。

（――そう来たか）

　　　　　　◇

「資産の保全、だと」

「四百人分の労働力です。焼けば損失になります」

「教会に入ったのは」

「捕虜の頭数を合わせるためです」

リーニャは、木彫りの人形を握ったまま言った。

「一人でも欠ければ、報告書の数字が合いません」

ガイゼルは、しばらく黙っていた。

そして、俺のほうをちらりと見た。

「……執事」

「はい」

「お前が仕込んだのか、これ」

「いいえ」

俺は、正直に答えた。

「私は、そこまで賢くありません」

　　　　　　◇

ガイゼルは、羊皮紙を巻いた。

ゆっくりと、丁寧に巻いて、腰の筒に戻した。

「……ちっ」

「監察官殿」

「うるせえ」

彼は背を向けかけて、止まった。

そして、こう言った。

「三年前もな」

「……」

「あの人も、屁理屈のひとつでも言えばよかったんだ」

灰色の背中は、こちらを向かなかった。

「捕虜を逃がしたのは、輸送費が足りなかったからです、とかな。そう言ってりゃ、俺は帰ってた」

「……」

「あの人は、何も言わなかった。言い訳ひとつしないで、そこに立ってた」

ガイゼルは、丘のほうへ歩き出した。

「馬鹿な人だったよ」

　　　　　　◇

数歩進んで、彼は立ち止まった。

「執事」

「はい」

「報告書は、お前が書け」

「……よろしいのですか」

「監察官が書くと、監察にならねえだろうが」

彼は振り返らずに手を振った。

「焼失の程度も、お前が数えろ。俺は数を数えるのが苦手でな」

俺は、その大きな背中に向かって頭を下げた。

深く、長く。

　　　　　　◇

ガイゼルが行ってしまうと、場が緩んだ。

兵が動きはじめる。村人の列が東へ進みはじめる。健太は縄を打たれて、それでも妙に楽しそうな顔をしていた。

「なあユウマ」

「はい」

「捕虜って、飯出るの」

「出ます」

「うまい？」

「メイドが焼くパンは、たいへんうまいです」

「よっしゃ」

　　　　　　◇

ヨナは、少し離れた岩の上に座っていた。

俺はその隣に立った。

「来てくれて、ありがとう」

「……別に」

「何が、あんたを動かした」

ヨナは、しばらく黙っていた。

そして、ぼそりと言った。

「三年間な、俺は自分に言い聞かせてた。あれは呪われた屋敷で、あの子は化け物だって」

「……」

「そう思っとかねえと、逃げた自分が説明つかねえからな」

彼は咳をした。

「でもよ。まだ生きてる人間の墓を建てるってのは」

「はい」

「あれ、子どもが考えたことだよな」

俺は、頷いた。

「十二歳でした」

「そうか」

ヨナは、両手で顔を覆った。

「……そうか」

　　　　　　◇

日が傾きはじめていた。

焼けた村から、まだ細い煙が上がっていた。

俺は、その煙を見ながら、頭の中で数字を並べはじめていた。

焼失家屋の数。倒壊した納屋。教会の被害。

（書き方はある）

（火勢の記録。風向き。消火の判断。すべて事実だ）

（事実だけを並べて、焼けたことにする）

三年前、ヴェルナは何も言わなかった。

言い訳ひとつしないで、庭に立っていた。

（――俺は、言い訳のほうを担当する）

（それが執事の仕事だ）

　　　　　　◇

「ユウマ」

振り返ると、リーニャが立っていた。

木彫りの人形を、まだ持っていた。

「はい」

「あんた、今日、何回死んだ？」

「一回も死んでおりません」

「そう」

彼女は、人形を外套の内側にしまった。

「……よかった」

「はい」

「よかったわ」

二回言った。

　　　　　　◇

その時。

縄を打たれた健太が、急に足を止めた。

顔をしかめて、頭を押さえている。

「高橋さん？」

「……また、言ってる」

「あの声ですか」

「うん」

彼は顔を上げた。

その顔は、笑っていなかった。

「なんて言ってるんですか」

健太は、しばらく黙っていた。

そして、こう言った。

「『失敗しました』」

「……え」

「そう言ってる。何回も。俺に言ってるんじゃないみたいだ」

夕日が、焼けた麦畑を赤く染めていた。

俺は、自分の手の甲を見た。

紋章は、ほとんど消えかけている。

（――誰に言ってるんだ）

（何を失敗したんだ）

六の月十三日、日没。

デス：23（残り、なし）

（第二十六話につづく）