異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第二十三話 高橋健太、十九歳

俺は、丸腰で村の広場に入った。

魔族の兵は連れて行かなかった。武器も持っていない。持っているのは、燕尾服と、頭巾一枚だけだ。

槍を構えた村人たちが、じりじりと囲んでくる。

「止まれ！　魔族の手先が！」

「話をしに来ました」

「信じられるか！」

その時、後ろから声がした。

「――待て。そいつは俺が話す」

勇者が、村人たちをかき分けて出てきた。

　　　　　　◇

「まず言わせてくれ」

彼は剣を鞘に納めもせず、開口一番こう言った。

「なんでスーツなんだよ」

「燕尾服です」

「同じだろ」

「違います。執事ですので」

「執事！？」

彼は頭を抱えた。

「異世界転生して執事！？　俺は勇者だぞ！？　差がひどくないか！？」

「同感です」

　　　　　　◇

男は、高橋健太と名乗った。

十九歳。大学一年。バイト先からの帰り道でトラックに轢かれた。

「あんたも？」

「私もです」

「マジかよ。あの女神、他に死因のバリエーションないのか」

「わかりませんが、私の知る限り三人は轢かれています。あなたで四人目です」

「三人って、他にもいるの？」

「三十三人おりました。執事が」

「三十三人！？」

健太が飛び上がった。

「そんなにいるの！？　俺、選ばれし者って言われたんだけど！？」

「……私も、あなたは特別だと言われました」

「……」

「……」

俺たちは、しばらく黙った。

　　　　　　◇

「で？　あんたの加護は？」

「死ぬと、その日の朝に戻ります」

「一緒だ」

健太は自分の手の甲を見せた。

淡い紋章があった。俺のものより、はっきりと光っている。

「俺、まだ四回しか死んでない。あんたは？」

「二十三回です」

「二十三！？」

「はい」

「何と戦ってんだよ」

「紅茶の温度と、ホコリと、身長です」

「は？」

　　　　　　◇

俺は、順を追って話した。

魔王軍第三幹部リーニャ・ブラックマン。十五歳。短気。ホコリ一粒で執事の首を刎ねる。

三十三人の執事が同じ世界から送り込まれ、三十人が戻ってこなかったこと。

彼女が中庭に墓を掘っていること。

先代のヴェルナが、執事を失って壊れて、処分されたこと。

そして今日、彼女の手が止まれば、同じことが起きること。

健太は、途中から剣を降ろしていた。

「……あの子、十五なのか」

「はい」

「俺の妹と同い年だ」

彼は前髪をぐしゃりと掴んだ。

「聞きたくなかったなあ、それ」

　　　　　　◇

「本題です」

俺は膝をついた。

「高橋さん。降伏していただけませんか」

「は？」

「捕虜として、こちらへ来ていただきたい。殺しません。傷つけません。これはリーニャ様の提案です」

「いや、いやいやいや」

健太が後ずさった。

「なんで俺が捕まるんだよ」

「あなたが捕らえられれば、リーニャ様の手が止まったことにはなりません。勇者を捕獲した、という戦果になります」

「あんたの都合じゃねえか！」

「はい」

「素直か！」

　　　　　　◇

「ですが」

俺は顔を上げた。

「村は焼かれます。それはもう決まっています」

「……」

「村人は東の街道です。三百七十人、全員生きています。焼くのは、人がいなくなってからです」

健太の顔から、表情が抜けた。

「……全員？」

「全員です」

「殺されてない？」

「一人も」

彼は、ゆっくりと後ろを振り返った。

空になった村を。誰も倒れていない広場を。

「……あの子が、そうしたのか」

「はい」

「それ、上にバレたらどうなるんだ」

俺は、答えなかった。

答えないことが、答えだった。

　　　　　　◇

健太は、その場にしゃがみ込んだ。

長いあいだ、地面を見ていた。

「なあ」

「はい」

「俺さ、女神に言われたんだよ」

彼は、地面に指で丸を描いていた。

「『魔王軍幹部を討ちなさい。彼らは何十万人も殺します』って」

「……」

「拒否権はないって言われた」

「私もです」

「だよなあ」

健太は乾いた声で笑った。

「で、来てみたら、幹部は十五歳の女の子で、村人は全員逃げてて、敵の執事は日本語喋るし」

彼は顔を上げた。

「話が違いすぎるんだよ」

　　　　　　◇

その時だった。

健太の顔が、急にこわばった。

彼は自分の頭を押さえて、耳を塞ぐような仕草をした。

「……うるさいな」

「高橋さん？」

「聞こえるんだよ、時々」

彼は歯を食いしばっていた。

「討ちなさい、って。頭の中で」

俺は、背筋が冷えるのを感じた。

「今も、ですか」

「今、めちゃくちゃ言ってる」

「なんと」

「『その男の言うことを聞いてはいけません』」

　　　　　　◇

俺は、立ち上がった。

そして、健太の前にしゃがんで、目を見た。

「高橋さん。ひとつだけ聞かせてください」

「なんだよ」

「その声は、あなたに理由を説明したことがありますか」

健太が、瞬きをした。

「……理由？」

「なぜ討つのか。なぜあなたなのか。討った後どうなるのか。一度でも、説明されましたか」

「……」

「私は二十三回死にましたが、一度も説明されていません」

健太は、口を開けたまま固まっていた。

そして、ぽつりと言った。

「……されてないわ」

「はい」

「『あなたは選ばれました』しか言われてない」

「同じです」

「……くそ」

彼は膝に額をつけた。

「なんで俺、それで納得してたんだ」

　　　　　　◇

遠くで、伝令の角笛が鳴った。

一度。長く。

（――街道の先頭が着いた）

砂時計が、落ちた。

作戦は完了だ。捕縛完了の報告が上がる。もう、書類の不備は使えない。

「高橋さん」

「……ああ」

「時間がありません」

健太は立ち上がった。

そして、剣を鞘に納めた。

「条件がある」

「なんなりと」

「村を焼くな」

「……それは」

「無理か」

「無理です」

「即答かよ」

「代わりに、私が引き受けます」

俺は頭を下げた。

「屋敷に帰ったら、私が焼失報告書を書きます。帰ってきた村人が住める程度には、書類の上でだけ焼けていたということにします」

健太が、目を丸くした。

「……できるの、そんなこと」

「わかりません。ですが、書類なら私の領分です」

「執事つっよ」

　　　　　　◇

健太は、剣帯を外した。

そして、それを地面に置いた。

「わかった。捕まってやる」

「――ありがとうございます」

「言っとくけど、俺、逃げるからな。あとで」

「存じております」

「え、いいの？」

「勇者に逃げられた、というのは幹部の失点になります。ですので」

俺は顔を上げた。

「三日、待ってください。それだけあれば、報告書は通ります」

「あんた、ほんとに執事だな」

「はい」

　　　　　　◇

その時。

村の北側から、悲鳴のような音がした。

風の音ではなかった。

炎の音だった。

俺は振り返った。

北の丘から、火の手が上がっていた。麦畑に、赤い舌が走っていた。

風は、南へ吹いていた。

（――北から火をかければ、風で南に流れる）

（南は畑だから、よく燃える）

リーニャが、下見の日に言った言葉だ。

だが、彼女はその案を捨てた。

捨てたはずだった。

　　　　　　◇

丘の上に、灰色の影が立っていた。

三メートルの巨体が、松明を投げ捨てるところだった。

その手には、もう一方に、巻いた羊皮紙が握られていた。

「――ガイゼル」

健太が、剣帯を拾い上げた。

「おい、話が違うぞ！」

「はい」

「村人は逃げたって言ったよな！？」

「言いました」

俺は、燃えはじめた村を見ていた。

家が焼ける。畑が焼ける。水車が焼ける。

そして、あの小さな教会も。

「……高橋さん」

「なんだ」

「東の街道に、まだ着いていない者がいます」

「は？」

「先頭が着いただけです。列の最後尾は、まだ村の近くにいます」

俺は走り出した。

「足の遅い者から順に、後ろにいます」

六の月十三日、午後。ヴェルド村、炎上開始。

デス：23（残り、なし）

（第二十四話につづく）