異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第十五話 監察官

村を出る時、一人の男とすれ違った。

長身の若い男だった。旅装の上から剣を吊るしている。背筋がまっすぐで、歩き方に隙がなかった。

すれ違いざま、男が俺を見た。

一瞬だけ、目が合った。

それだけだ。何も起きなかった。

だが俺は、丘を登りきるまで、その視線の感触を背中から拭えなかった。

「ユウマ。遅い」

「申し訳ございません」

（……気のせいだ）

そう思うことにした。

　　　　　　◇

屋敷に戻ると、待っていたのは書類の山だった。

『ヴェルド村進攻　部隊配置案』

俺はそれを、五日かけて作り直した。

リーニャの言った通りに。東から囲んで、人を外に出してから焼く形に。

だが、作れば作るほど、まずいことがはっきりしてきた。

（――これ、通らないぞ）

軍事的に見れば穴だらけだ。囲みを開けて人を出すということは、そこから逃げられるということでもある。討ち漏らしが出る。時間もかかる。兵の損耗も増える。

『適性審査』の四文字が、頭の中で点滅していた。

こんな案を出せば、上はこう言うだろう。

――甘い。やはりあの子どもには荷が重い。

　　　　　　◇

「ミルカ。過去五年の作戦記録、全部出せ」

「また！？」

「また、だ」

「ユウマ様、最近わたしのこと、資料を出す機械だと思ってませんか」

「思ってない。パンを焼く機械だとも思ってない」

「褒められてる気がしません」

　　　　　　◇

五十七日目。

黒い封蝋の書状が届いた三度目の朝、ガイゼルが来た。

今度は正式な旅装で、部下を四人連れていた。

「よお、リーニャちゃん」

「監察官殿。ご苦労さま」

リーニャは執務室で、あの背の高い椅子に座って迎えた。

俺は壁際に控えた。何も言わない。目立たない。この屋敷で俺が最も上達した技術だ。

「早速だがな。作戦案、見せてもらったぞ」

ガイゼルは羊皮紙を放り投げた。

執務机の上で、それがばさりと広がった。

「これは何の冗談だ」

　　　　　　◇

「東の街道を開けて、住民を外に誘導。そのうえで村を焼く」

ガイゼルは、太い指で図面を叩いた。

「逃がすつもりか」

「誘導よ」

「同じことだろうが」

「違うわ」

リーニャは、まっすぐ彼を見返した。

「四百人を村の中で焼けば、死体が四百。それだけよ。外に出せば、生きたまま捕らえられる」

「捕らえてどうする」

「労働力」

俺は、その言葉を壁際で聞いていた。

（――そう来たか）

彼女は、俺が三日かけて探した理屈に、自力で辿り着いていた。

「西部戦線の補給路、人手が足りてないでしょう。書類、あなたも読んでるはずよ。四百人いれば、荷馬車の押し手が二百人は確保できる」

「……」

「焼いた村からは何も出ない。生きた村からは人が出る」

ガイゼルは、しばらく黙っていた。

そして、笑った。

「なるほどな。数字の話にすれば、上も文句は言えねえ」

「そうよ」

「――で？」

灰色の巨体が、机の上に身を乗り出した。

「本当は、なんで逃がしたいんだ」

　　　　　　◇

執務室の空気が、止まった。

リーニャの表情は、変わらなかった。変わらなかったが、肘掛けを握る指が、わずかに白くなった。

「意味がわからないわ」

「わかるだろ。俺はお前を三年見てる」

ガイゼルの声が、低くなった。

「三年前のお前なら、こんな案は書かねえ。北から焼いて終わりだ。実際、そう書いてただろ。一昨年のオルド村も、去年のカーレンの砦も」

その二つの地名を、俺は書類で見たことがあった。

どちらも、生存者の記録がなかった。

「変わったな、リーニャちゃん」

「……変わってないわ」

「変わったよ」

ガイゼルの視線が、ゆっくりと動いた。

そして――壁際の俺で、止まった。

「なあ、執事」

「はい」

「この案、誰が書いた」

　　　　　　◇

俺は、迷わなかった。

「私でございます」

嘘だった。

図面を引いたのは俺だが、案を出したのは彼女だ。

だが今この場で「リーニャ様のご発案です」と言えば、それは「あの子どもが甘くなった」という証言になる。

「ほう」

ガイゼルの目が、細くなった。

「執事が作戦案を書くのか」

「数字の整理は執事の仕事でございます。捕虜の輸送計画も、宿営の食糧計算も、すべて事務でございますので」

「へえ」

「もっとも、私が書いたのは算術だけです。判断はリーニャ様がなさいました」

我ながら、うまく綱を渡ったと思った。

功績は主に、責任は自分に。

だが。

「――そうか」

ガイゼルが、笑った。

嫌な笑い方だった。

「じゃあ、お前が甘いんだな」

丸太のような腕が、動いた。

――デス：19

　　　　　　◇

石造りの天井。紫の光。

「……理不尽だ」

俺は毛布の中で唸った。

「今のは俺、悪くないだろ！」

いや、悪かった。

目立った。

三十日以上かけて磨いてきた「執事は見えないほうがいい」という原則を、俺は自分から破った。かばうつもりで前に出て、結果、彼女の作戦に「執事が書いた」という汚点をつけた。

（――違う）

（俺が答えちゃいけなかったんだ）

（あいつが答えるべきだったんだ）

俺は起き上がって、羽根ペンを取った。

　　　　　　◇

五十七日目、二度目。

執務室。羊皮紙が机に広がる。

「――で？　本当は、なんで逃がしたいんだ」

ガイゼルの声。

俺は壁際で、息を止めていた。

（頼む）

（言ってくれ）

リーニャは、しばらく黙っていた。

そして、椅子から立ち上がった。

小さな体が、机の向こうの巨体を、まっすぐに見上げた。

「焼くのは、いつでもできるからよ」

「あ？」

「村は逃げないわ。人は逃げる。だから先に人を取る。順番の問題」

「屁理屈だな」

「戦術よ」

リーニャは机を回り込んで、ガイゼルの前に立った。

背丈は、相手の胸にも届かない。

「監察官殿。あなたは三年前、わたしがこの椅子に座った時、なんて言った？」

「……」

「ガキには無理だ、って言ったわね」

「言ったな」

「その通りだったわ」

リーニャは、あっさりと認めた。

「三年前のわたしは、焼くしか知らなかった。それしか思いつかなかったから」

赤い瞳が、まっすぐ上を向いていた。

「今は、他のやり方も書ける。それを成長と呼ばないなら、あなたが幹部会に報告しなさい。第三幹部は三年で選択肢が増えました、って」

　　　　　　◇

執務室が、静まり返っていた。

ガイゼルは、しばらくリーニャを見下ろしていた。

そして、鼻を鳴らした。

「……ちっ」

「お帰りはあちら」

「まだ帰らねえよ。監察官だぞ、俺は」

ガイゼルは椅子にどかりと座った。壊れかけた。

「六の月十三日、俺も現場に出る」

「知ってるわ」

「言っとくがな、リーニャちゃん」

彼は、太い指を一本立てた。

「当日、手が止まったら、俺が指揮を取る。それが監察ってもんだ」

リーニャは、答えなかった。

答えないまま、自分の椅子に戻って、腰を下ろした。

足が、床に届いていた。

　　　　　　◇

その夜。

俺は中庭で墓標を数えていた。三十三個。今夜も三十四個目はない。

「執事」

背後から、声がした。

振り返ると、ガイゼルが立っていた。

一人だった。手には酒瓶を持っている。

「……第五幹部様」

「かしこまるな。俺は酔ってる」

三メートルの巨体が、墓標の列に目をやった。

「三十三個か。増えたな」

「はい」

「なあ。お前、あの子の何なんだ」

「執事でございます」

「そうか」

ガイゼルは酒を飲んだ。

そして、ぽつりと言った。

「先代も、そう言ってたよ」

　　　　　　◇

俺は、顔を上げた。

「ヴェルナ様は、こう言ってた。『執事なんて、いくらでも来る』ってな」

「……」

「そのくせ、一人死ぬたびに、自分で墓を掘ってた」

灰色の顔が、月に照らされていた。

「あの人は強かったよ。俺なんかより、ずっとな」

「なぜ、そのお話を私に」

「さあな」

ガイゼルは酒瓶を傾けた。

「――あの人も、最後は手が止まったんだ」

心臓が、跳ねた。

「手が止まった、とは」

「聞くな」

「第五幹部様」

「聞くな」

その声には、酔いがなかった。

ガイゼルは背を向けて、歩いていった。

数歩進んで、立ち止まって、こちらを見ずに言った。

「執事。あの子に長生きしてほしいなら、余計なことを教えるな」

「……」

「知った奴から死ぬんだよ、この屋敷は」

　　　　　　◇

一人になった中庭で、俺は月を見上げた。

先代ヴェルナ・ブラックマンの死因は「戦死」。だが記録の日付と部隊の位置が合わない。

――あの人も、最後は手が止まったんだ。

二十八人目の残した二つ目の項目が、はっきりと形を持ちはじめていた。

（手が止まった幹部は、どうなる）

（四件とも処分されている）

俺は羊皮紙を握りしめた。

六の月十三日まで、あと十六日。

デス：19

（第十六話につづく）