異世界転生したら魔王軍幹部の攻略(恋)を命じられました

第十四話 ヴェルド村

魔族の領地から人間国の国境まで、馬車で二日。

そして道中、俺は学んだ。

リーニャ・ブラックマンは、馬車に弱い。

「……ユウマ」

「はい」

「この乗り物、揺れすぎじゃない？」

「馬車とはそういうものでございます」

「気持ち悪いわ」

「窓をお開けしましょうか」

「開けなさい」

俺は窓を開けた。風が入って、フードがめくれ、黒い髪が舞った。

リーニャは深呼吸をひとつして、それから小さく言った。

「……ありがと」

（今、なんて言った？）

俺は聞こえなかったふりをして、荷物を積み直した。

聞き返して死ぬのは、四十五日目で懲りている。

　　　　　　◇

国境を越えると、空の色が変わった。

紫が、薄れていた。

丘の向こうに、青い空があった。

「……あ」

俺は、思わず声を出していた。

前世で毎日見ていた色だ。何の感慨も持たずに通り過ぎていた、ただの空の色。

「なによ、変な声出して」

「いえ。空が」

「青いでしょ。人間の国はそうなの」

リーニャは、つまらなそうに言った。

「魔族の国は魔素が濃いから、紫に見えるだけ。空はどこも同じよ」

「同じ、ですか」

「同じ空の下で、殺し合ってるだけ」

十五歳が言う台詞じゃなかった。

　　　　　　◇

ヴェルド村は、丘のふもとにあった。

麦畑。水車。石造りの小さな教会。

そして、四百人ぶんの生活。

洗濯物が風に揺れ、犬が走り、子どもが叫び、じいさんが道端で居眠りをしていた。

リーニャは、丘の上でそれを見下ろしていた。

「東に街道。西は森。北の丘が高い」

淡々と、彼女は言った。

「北から火をかければ、風で南に流れる。南は畑だから、よく燃える」

「……」

「逃げるとしたら東の街道。そこに部隊を置けば、囲める」

俺は、何も言えなかった。

言えないまま、その横顔を見ていた。

赤い瞳は、家を見ていなかった。人も見ていなかった。

地形しか、見ていなかった。

（――そうか）

（そうやって、三年間やってきたのか）

見なければ、殺せる。

　　　　　　◇

「行くわよ」

「え、村へですか」

「井戸の位置と、備蓄の量を確認しないと」

リーニャはフードを深く被った。

俺は、そこで初めて、致命的な問題に気がついた。

「あの、リーニャ様」

「なに」

「その角」

黒髪の隙間から、小さな二本の角が覗いていた。

リーニャの動きが、止まった。

「……忘れてたわ」

「忘れてたんですか！？」

「だって、いつも被ってるもの」

「人間の村です！　魔族が入るんですよ！？」

「じゃあ、どうするのよ」

　　　　　　◇

結論から言うと、俺はその日、一度死んだ。

フードで隠して村に入り、井戸を確認し、パン屋の前を通ったところで、風が吹いた。

フードが、めくれた。

「――魔族だ！」

「魔族が出たぞ！」

村の広場に、鐘が鳴り響いた。

キーン、コーン。

（ミルカの夢だ）

そんなことを考えている場合ではなかった。

鍬を持った男たちが走ってくる。子どもが泣き、母親が家に駆け込む。

そして、俺の隣で。

リーニャの右手が、上がった。

「待――」

やめてください、とは言えなかった。

ガイゼルの時に学んだからだ。彼女の判断に執事が口を出せば、それは彼女を否定することになる。

だから俺は、別のことをした。

彼女の前に、立った。

「な――」

黒い鎌が、俺の背中を貫いた。

止まらなかったのだ。振り下ろす軌道の上に、俺が飛び込んだのだから。

倒れながら、俺は見上げた。

リーニャの顔が、真っ白になっていた。

――デス：18

　　　　　　◇

宿の天井。木の梁。

石造りでも紫でもない天井を見て、俺は自分がどこにいるか思い出した。

国境の宿。その日の朝。

「……そうか。朝に戻るってことは、場所も朝の場所か」

首を触る。ある。背中も、ある。

（間に合った）

いや、間に合っていない。あいつにあんな顔をさせた時点で、俺の負けだ。

俺は飛び起きて、荷物の中から布を引っ張り出した。

　　　　　　◇

その日、二度目の朝。

「リーニャ様。これを」

「……なにこれ」

「頭巾でございます。人間国の農婦がよく被っております。昨夜、宿の女将から譲っていただきました」

嘘だった。二時間前に叩き起こして買った。

リーニャは、その野暮ったい布を手に取って、じっと見た。

「わたしに、これを被れと」

「はい」

「魔王軍第三幹部に」

「はい」

「……ふうん」

彼女は被った。

角がきれいに隠れた。ついでに、めちゃくちゃ農村の子どもに見えた。

「変じゃない？」

「お似合いです」

「嘘つき」

「本当です」

嘘ではなかった。

ただ、似合っている方向が、たぶん彼女の望んでいる方向ではなかった。

　　　　　　◇

ヴェルド村は、平和だった。

俺たちは荷売りの兄妹ということにして、村に入った。

（また兄妹だ）

（もう慣れた）

リーニャは井戸を数え、納屋の大きさを目で測り、水車の水量を確かめた。

淡々と、正確に。

そして、教会の前で足を止めた。

石造りの、小さな教会だった。鐘楼に、あの鐘が下がっている。

扉が開いていて、中から子どもたちの声が聞こえた。

「……なに、あれ」

「学び舎かと」

覗くと、十人ほどの子どもが床に座って、神父らしき老人の話を聞いていた。

黒板はない。四角い机もない。

それでも。

「――ミルカ」

俺は、思わずつぶやいていた。

「なに？」

「いえ。何でもございません」

　　　　　　◇

その時、教会から女の子が飛び出してきた。

六つか七つか。麦わらの髪の子だった。

その子は、リーニャを見て、ぱっと顔を輝かせた。

「あ、新しい子だ！」

「え」

「授業、いっしょに聞く？」

小さな手が、リーニャの手を掴んだ。

リーニャの体が、石みたいに固まった。

（――まずい）

（触られてる。人間に。子どもに）

俺は一歩、踏み出しかけて――止めた。

止めて、見ていた。

リーニャは、掴まれた手を見下ろしていた。

その手を振り払うことも、鎌を出すことも、しなかった。

「……わたし、」

「なに？」

「わたし、六つじゃないわよ」

「わたしは六つだよ！」

「そう」

「じゃあ何個？」

リーニャは、しばらく黙ってから、ぼそりと言った。

「……十五個」

「すごい！　大人だ！」

女の子が、きらきらした目でリーニャを見上げた。

大人だ、と。

その言葉を、この世界の誰も、あいつに言ったことがなかった。

　　　　　　◇

リーニャは、結局、授業を最後まで聞いていった。

石の床に座って、麦わらの子の隣で、教会の窓から差す光の中で。

神父の話は、収穫の感謝と、来月の祭りの準備についてだった。何も面白くない話だった。

俺は後ろの壁にもたれて、それを見ていた。

（――女神）

（あんたの言う「攻略度」ってのは、こういうのは数えるのか？）

（数えないなら、あんたの数字はゴミだ）

　　　　　　◇

帰り際。

麦わらの女の子が、リーニャに小さな麦の穂を握らせた。

「はい。おみやげ」

「……なんで」

「なんとなく」

女の子は走っていった。

リーニャは、その麦の穂を持ったまま、動かなかった。

「リーニャ様」

「……なによ」

「参りましょう」

「……うん」

丘を登る途中、彼女は一度も振り返らなかった。

一度も振り返らないというのは、そうしようと決めていないとできないことだ。

　　　　　　◇

丘の上に着いた時、彼女は言った。

「北から火をかけるって、さっき言ったわね」

「はい」

「あれ、なし」

「……は？」

「東から囲んで、人を外に出してから焼く。そのほうが確実よ」

俺は、彼女の横顔を見た。

嘘だ、と思った。

囲んで外に出す方が確実なわけがない。逃がす分だけ、討ち漏らしが増える。軍事的には明らかに悪手だ。

十二歳で椅子に座って、三年間書類を読み続けた彼女が、それを知らないはずがない。

（――あいつ、今、逃がす算段をしてる）

俺は、口を開いた。

何を言うべきか、十八回死んだ頭で、必死に探した。

そして、言った。

「かしこまりました。部隊の配置図を作り直しておきます」

リーニャが、こちらを見た。

赤い瞳が、少しだけ揺れた。

「……あんた、何も聞かないのね」

「執事ですので」

「そればっかり」

「はい」

彼女は麦の穂を、ローブの内側にしまった。

「帰るわよ」

「かしこまりました」

　　　　　　◇

その夜、宿で。

俺は羊皮紙を開いて、余白に書いた。

『ミルカへ。

　教会を見た。子どもが十人、床に座って話を聞いていた。

　黒板はなかった。机もなかった。

　でも、鐘は鳴った。キーンコーンだった。

　あんたのいた場所は、たぶん、あれの立派なやつだ。

　　　　三十四人目』

ペンを置いて、窓の外を見た。

青い空が、暗くなっていた。

六の月十三日まで、あと二十日。

そして――俺はまだ知らなかった。

同じ日、同じヴェルド村に、王都から一人の剣士が到着していたことを。

村人たちが「勇者様」と呼びはじめた、その男のことを。

デス：18

（第十五話につづく）