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第７話

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「ジルベルト！　一体何を考えているんだ！　一歩間違っていれば、キミの頭と胴体が分かれていたかもしれないんだぞ！」

「うお！？」

　王女様の姿が見えなくなると、今度はアルトレーザ様に詰め寄られた。

「で、ですが、とりあえずは切り抜け「切り抜けられなかったらどうするんだ！」」

　うん……俺はあの選択肢が正解だって知ってるけど、傍(はた)から見てるアルトレーザ様からしたら無謀以外の何者でもないからなあ……。

「も、もし、もしキミに何かあったら……！」

　俺の胸倉をつかみながら、アルトレーザ様が涙を溜めた瞳で俺を睨む。

「も、申し訳ありません……」

「フ、フン！　キミも貴族なら、自分の命を粗末にするような真似は止めるのだな！」

　そう言うと、アルトレーザ様はプイ、と踵を返して背中を向ける。

　だけど、その肩は震えていた。

　……アルトレーザ様。

「はい、アルトレーザ様に誓います。二度とこの命を差し出すような真似はしないと」

　俺は跪き、その背中に誓いを立てた。

　俺のためにそこまで心配してくれた、心優しいアルトレーザ様に。

「り、理解したならいい……さあ！　もう寮に帰るぞ！」

「はい！」

　俺は、少し俯きながら大股で歩くアルトレーザ様の後をついて行った。

　◇

「だけど……どうすんだよこれえええええ！」

　寮の自室で、俺は頭を抱えながら思わず叫ぶ。

　や、だって、まさかここが“束縛のアゼリア”の世界で、俺が主人公だったんだぞ！？

　しかも、どうやらキャラクターの性別が男女入れ替わってるし！？

　コ、コレ、どうすりゃいいんだ！？

　このまま行ったら、俺が王女様達と一緒に“深淵の魔女王”と戦うってことだよな！？

　や、その前に。

「“深淵の魔女王”は“聖女”でないと倒せないんだぞ！　俺は男だっつーの！」

　どうすんだよ！？　俺に女装しろってのか！？　それとも男の娘か？　男の娘になるのが正解なのか！？

　そして。

「……そうすると、俺は闇落ちしたアルトレーザ様と戦う、ってことだよな……」

　メルザたんと同じ顔をした、あのアルトレーザ様と。

　俺はまだ一週間そこそこの付き合いでしかないけど、アルトレーザ様には良い印象しかない上に、メルザたんと同じ顔だ。

　これでもしアルトレーザ様が女の子だったら、俺は有無を言わさず戦いを放棄するところだ。

　……いや、性別なんて関係ない。

　俺は……あのアルトレーザ様を不幸になんてしたくない。

　本当に、どうしたら……。

　——コンコン。

　ん？　部屋をノック？

「どうぞ」

　すると、ドアを開けて入ってきたのは、心配するような表情を浮かべたアルトレーザ様だった。

「アルトレーザ様……ノックなんかしてどうしたんですか？」

「あ、い、いや……その……さ、さっきのことは気にするな！　あんなこと、誰にでもある！　そ、それに……」

「それに？」

「ボクも、その……言い過ぎた……」

　アルトレーザ様の言葉に、俺の胸がかあ、と熱くなる。

　ああ……アルトレーザ様は俺なんかのことを心配して、それで……。

「ハハ……大丈夫ですよ！　あんなこと、田舎の男爵家なら日常茶飯事ですよ！」

「だ、だが……」

　俺は努めて明るく振舞うけど、それでもなおアルトレーザ様は心配そうに俺を見つめる。

「むしろお気遣いありがとうございます！　アルトレーザ様のおかげで、私も元気がでました！」

「っ！　そ、そうか！」

　俺の言葉に、今度こそアルトレーザ様はぱパア、と表情を明るくした。

　うん……メルザたんの顔には、明るい表情が一番よく似合う。

「いやあ、元気になったらお腹が空いてしまいました」

「あはは！　もう……仕方ないなあ、キミは。よし！　イザベルに言って、早めの夕食にするようにしよう！」

　そう言うと、アルトレーザ様は部屋を出ようとして……クルリ、とこちらへと向き直った。

「“ジル”！　これからはボクのことは“アルザ”と呼ぶように！」

「へ？」

　アルトレーザ様の言葉に、俺は思わず呆けた声を出してしまった。

「おいおい、明日から一緒に学園に通う“友達”なんだ。だったら、その……そうやって呼ばないと、お、おかしいだろ？」

　顔を真っ赤にしながら、視線を逸らしてそんなことを言うアルトレーザ様。

　ナニコレ、アルトレーザ様が女の子だったら間違いなく惚れてるだろ。

「で、ですが、よろしいのですか？」

「いいんだ！　キミは特別に許す！　だから“アルザ”と呼ばないと、承知しないからな！」

　お、おおう、ここにきて強権発動。

　なら、俺はそれに従うしかないよな。

「はは、承知しました。“アルザ”様」

「うん！」

　そして、俺の答えに満足してはにかむアルトレーザ様……アルザ様は、今度こそ部屋を出て行った。

「ふう……」

　俺はベッドに顔をうずめると。

「あああああ！　もおおおお！　何だよアレ！　あんなの絶対間違い犯すだろ！」

　俺、間違えない自身はないぞ！？

　同じ部屋に住んでるんだもん、絶対に手を出しちゃうぞ！？

　だけど……一つだけ腹が決まった、な。

「絶対に、アルザ様を闇落ちになんてさせねえ！」

　俺は自分の胸倉をギュ、と握りしめ、そう心に誓った。

お読みいただき、ありがとうございました！

次話は今日の夜投稿予定です！

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