第２６話 アルトレーザ？
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■アルトレーザ？視点
「ああ……すまないな、ジル」
頭からワインを被ったジルに、ボクは笑顔で謝る。
だって、ジルの足を引っかけて、しかもこの赤ワインを用意したのは、他ならぬボクなんだから。
「フン、だがその恰好……殿下もいらっしゃるこのパーティーの席には相応しくないな」
「…………………………」
ボクの言葉に、ジルは俯く。
ち、違うんだよジル！ ボクは本心でそんなこと言ってる訳じゃないんだからね！？
は、早くサプライズに取りかからないと！
「そうは言っても、キミの主であるボクは寛容なんだ。だから、今回の失態は不問にしてあげる。そして、このボク「……すいません、失礼します」……って、ジ、ジル！？」
ジルはワインで濡れたその髪や身体も拭かず、俯いたまま静かに会場の出口へと向かう。
「あ……ま、待っ……」
ボクはジルを引き留めようと腕を伸ばそうとするけど……ジルは、会場を出て行ってしまった。
え！？ ど、どうして！？
ボク達の作戦は完璧だったんじゃないの！？
困惑のあまり、爪を噛みながらオロオロするボク。
すると。
「……アルトレーザ殿、失礼」
——パシン。
ベルに突然頬を叩かれ、会場中が静かになる。
「ベ、ベル……？」
「あなたは……あなたは！ やってはいけないことをした！ ジルを……ジルの想いを踏みにじったんだ！」
深緑の瞳に大粒の涙を湛え、怒りで震えるベルはボクを睨みつけた。
ち、違うんだよ！ ボクは……ジルを……！
「はあ……アル」
後ろから、溜息とともに殿下から声を掛けられる。
「あなた、少々……いえ、かなり不快よ」
見ると、殿下はまるで仮面でも被ったかのように無表情だった……いや、違う。殿下は確かにお怒りだった。
「……とにかく、今すぐジルに許しを請うのね。ジルがあなたを許さない限り、余もあなたを許さない」
「っ！？」
なんで……なんでなんでなんで！？
ボクは上手にできたはずなのに！ ちゃんと、言われた通りにしたのに！
こうすれば、ジルは喜ぶって言ったから！
「どうするのだ！ ジルに謝るのか！ 謝らないのか！」
「ヒッ！？」
ベルに怒鳴られ、ボクは思わずビクッとなった。
そ、そうだ！ 今はジルを追いかけないと！
ボクは殿下もパーティーも、全てかなぐり捨てるかのように出口に向かって走る！ 走る！ 走る！
ジル……ジル……！
お願いだから……ボクのこと、嫌いにならないで……！
◇
「イザベル！ イザベル！」
ボクは寮に戻るなり、玄関からイザベルの名を大声で呼び続ける。
「どうされました？ “お嬢様”？」
イザベルは不思議そうな表情を浮かべながら、食堂のほうから出てきた。
「ああ……！ イザベル、ジルは……ジルはどこ！？」
「え？ ジルベルト様は“お嬢様”とご一緒ではないのですか？」
「ジルが……ジルが会場を飛び出しちゃったんだ！」
「っ！？ そ、それはどうして……！？」
ボクの言葉に驚きを見せるイザベル。
だけど、今のボクにはそんなの構ってる余裕はないんだ！
「そんなことはどうでもいい！ ここにジルは帰って来てないの！？」
「は、はい……」
「っ！ クソオッ！」
「“お嬢様”！？」
ボクは寮を飛び出すと、ジルが行きそうな場所をしらみ潰しに探す。
ジル！ ジル！ どこに行ったの！？
お願いだから出てきてよ！ お願いだから……お願いだから、ボクを一人にしないでよお……！
ボクはジルが行きそうなところを片っ端から探したけど、それでも、ジルは見つからない。
他に！ 他にジルが行きそうなところ……………………あ！
そ、そうだった……ジルは方向音痴で、まだ学園内では迷ったりするんだった……！
だ、だったら、中庭の案内図のところにいる可能性が……！
ボクは中庭に向けて全力で走る。
そして、案内図が見えると……ジルは、中庭のベンチに頭を抱えて座っていた。
「ジ、ジル……」
ボクはすぐにでも駆け寄ろうとしたけど、どうしたんだろう……足が……足が動かない！？
なんで！？ どうして！？ ジルは目の前にいるのに！
ボクは必死で自分の足を叩いて、無理やり動かそうとしていると。
「え……？ アルザ様……？」
ジルがボクを見つけた。
ジル……！ ジル……！
ボクは叫んでるのに、精一杯叫んでるのに、どうしても声が出ない。
心では、張り裂けそうなくらい叫んでるのに……！
「あ、あはは……突然飛び出したりして、申し訳ありませんでした……」
ジルは苦笑いしながら、僕に頭を下げる。
違う！ 謝らなきゃいけないのはボクのほうだ！
ボクがあんなイタズラじみたことをしたから！
「……実はこのタキシード、母上が買ってくださったものなんです……」
すると、ジルは静かに語り出した。
現当主であるルイス＝フレイレ男爵と当時使用人だった実の母との間に生まれたジルは、その母親が幼い頃他界し、フレイレ領内にある貧しい孤児院で過ごしていたこと。
八歳の頃、フレイレ男爵の子どもであることが判明し、正妻……今のジルのお母様との間に子どもがいなかった男爵は、ジルを嫡子として迎え入れたこと。
フレイレ家は清貧を常としていて、家に蓄えもほとんどなかったことから、入用の時は、先祖伝来の家財を売り払って生計を立てていたこと。
ジルが十四歳になったある日、今のお母様が突然、ジルのためにとタキシード一式をプレゼントしてくれたこと。
ジルなりに調べてみると、どうもお母様が実家から持って来た、大切にしていた装飾品を売り払い、お金を工面したものだったこと。
「……本当の子どもじゃない、しかも、父上の不貞で生まれた俺なんかのために、母上はこの服を用意してくださったんです……俺が、今日のようなパーティー等に出ても、恥ずかしくないようにと、用意できるお金で、精一杯良いものをって……」
ジルが着ている服をまるで抱えるようにギュ、と両腕で巻く。
ああ……ボクは！ ボクは……！
「ご、ごめんなさい！」
気がついたら、僕は地面に額を擦りつけ、涙を流してジルに謝罪していた。
ボクの勝手な思いつきで、余計なお世話のせいで、大切な……世界一大切なジルの想いを踏みにじって、こんなひどいことを……！
もちろん、謝って済まされるだなんて、これっぽっちも思っていない。
だけど……だけど、ボクにはこうするしか思いつかないんだ……！
こうするしか……！
お読みいただき、ありがとうございました！
次回は明日の夜投稿予定です！
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