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ホウズキ（食用）４　復権　

　２０２５年になる。

　圃場での化成肥料と石灰を全てやめた。

　やめても収穫できると確信があったわけではない。

　ただ、なんとなくできそうな気がした。

　失敗だった。植えた作物が、ことごとく成長しない。

　食用ホウズキも同様だった。

　植えた時と同じ背丈のまま、少しも大きくならなかった。

　食用ホウズキの偉いところは、それでも実はつけるところだ。

　落ちているのを拾ってみた。

　鞘を剥くと、黄色い。黄色い以上に、茶色くなっていた。

　完熟である。

　虫がついていない。

　珍しいこともあるものだと、畑でそのまま食べてみる。

「うまっ！」

　思わず声が出た。

　動きが止まった。

　２度見した。

　夏場の熱い時期である。太陽光で温められ、とても甘く、濃厚だった。

　他にもないか探し、落ちた鞘を拾った。

　祈るような思いで鞘を剥く。

　虫がいない。綺麗な完熟果実が姿を見せる。

　食べて見る。

　美味しかった。

　この年、木が小さいために収穫量は少ないが、全く虫に食べられていない食用ホウズキを、次々に拾って収穫した。

　木についているものは採らない。自然に落ちたもので十分だ。ただ、触っただけで落ちる果実だけは収穫した。

　虫害はゼロ、全て極めて甘い。

　誰かに食べさせてみようか。

　そう思って、常温の部屋に置きっぱなしにした果実があった。

　機会がなく、２ヶ月以上放置してしまった。

　鞘を剥いて見る。

　全く変質せず、綺麗なホウズキの実があったので、種取りした。

　保全性も極めて高い。

　食用ホウズキの主張を、聞けた思いがした。