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ホウズキ（食用）１　珍しい野菜

　食用ホウズキという植物がある。　

　見た目はホウズキだが、中身は食べられる、というものではない。

　日本で飾りに使われるホウズキとは、ほぼ別物である。

　実が鞘に収まっているが、飾りのホウズキよりも圧倒的に小さい。

　この作物を知ったのは、検索したからである。せっかく畑を作るので、全く知らないような、珍しい植物はないだろうかと調べたのだ。

　食用ホウズキ、キャンディランタン。

　うん、知らない。

　種が売っていた。早速注文した。

　綺麗にコーティングされた種をセルトレイに植えると、比較的簡単に芽が出てきた。

　畑に植えると、真上に伸びてから、長く横に枝を伸ばす独特の樹形に育った。

　ナス科らしいが、ナスとも、同科のピーマンやトマト、ジャガイモとも違う。

　小さなホウズキの実がついた。

　鞘に守られている。中を見ると、緑色の小さな実がある。

　よく探すと、黄色く色づいた実もみつかる。

　食べる勇気は湧かなかった。

　ただ、こんなのを作ったよ。という意味で、実家に持っていった。

　父は他界している。

　母は迷わず口に入れた。

　食べる勇気がなかった私は、その勇気に驚いた。

「美味い」

　その一言に、さらに驚いた。

　試しに食べてみた。

　甘酸っぱい味が口の広がる。

　なるほど、これは珍しい。

　だが、緑色の実は酸っぱくて美味しくなかった。

　収穫してからしばらく放置して、黄色くなるのを待ってから食べるようにした。

　なかなか夏野菜が育たない時期、食用ホウズキはとても小さな範囲でブームになった。