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４－８

「やあ、みんな！　忙しい中お集まりいただき、感謝の至りというやつだ！　もう聞いていると思うが、私はこれより旅に出る！　別れの挨拶と、そして旅に出る理由を聞いてもらいたい！」

　ママの玉座の上だというのに、不遜にも白衣のポケットに手を突っ込んだまま話を続ける。まったくキリエは……と呆れながらも、彼女の言葉に耳を傾けた。

「大昔……私たち人間の時代、太陽が死に瀕したことで氷河期が訪れた。新たな太陽を人工的に生み出し宇宙に浮かべたのだが、燃焼機関に異常が発生してしまったらしくてな。十分な光と暖かさを発した頃には、人間は消え去り亜人たちの時代になっていた」

　どうして急に旅に出るなんて、もっともっと知恵を授けてもらいたいのに、とざわついていた神殿内が物語に聞き入るように静まり返る。

「人間たちは生き残るために様々な計画を打ち立てた。亜人誕生のきっかけとなる『亜人テラフォーミング計画』は、この時、私が生み出したのさ。しかし……ある男がそれを潰してしまった。その男の名は、ブルーノ・ディークマイアー。大賢者とされる男だ」

　キリエは一度天井を見上げた。

　気持ちを落ち着けるように深呼吸し、神殿内に自身の吐息を響かせる。

　それから顔を下ろすと、再び語り始めた。

「私の計画は、承認欲求の化身であるブルーノによって乗っ取られてしまったんだよ。自身のロボットによるテラフォーミング計画が増産工場が動かなくなったことで破綻し、それでも人々から崇められたかったあの男は、一度潰した私の計画を我が物としたんだ。私の命を狙い、私の子たちを虐殺して、私から全てを奪っていったんだ」

　くっく、と肩を震わせ、引きつるように笑うキリエ。

　言葉と態度の矛盾が不気味なのだろう。神殿内のざわつきが別の意味に変わる。ルカもリリンもライアも、不審そうに彼女を見上げていた。

「そして……そしてだ。更にその先があったんだよ。あの男はやりやがった……私の亜人設計図に手を加えてやがったんだ。言っている意味は分かるかい？　てっきりこの世界は私が望んだ世界だと思ったのに、そうではなかった……君たちは、お前たちは！　私の子じゃなかったってことだ！　お前らは、あのブルーノの子だったんだよ！」

　かっと見開かれる目。

　その表情には、ありありと怒りと憎悪が浮かんでいる。

　何だ、何か嫌な予感がする……私は三人に身構えるように言おうとするが――

「だから決めたんだ！　約千年前、『破滅信仰者』たちを操り、私から全てを奪ったブルーノや、ブルーノの計画に賛同した人間どもを抹殺したように、ブルーノの子であるお前たちも消し去るとね！」

　怒声を上げてポケットから引き抜いたキリエの右手には、『タリマスン』が握られていた。

　私は驚愕し、はっとなってポケットに手を当てる。

　だが、そこに固いものがあった。『タリスマン』はそこに入っていたのだ。

　あれ！？　と再度驚き、私は思わずポケットを見下ろしてしまう。

　見下ろすために、キリエから視線を外してしまった。

「指令コマンド【局所集中型削岩砲きょくしょしゅうちゅうがたさくがんほう三号】、起動ッ!!」

　バケツの中で叫んだかのようにくぐもっており、三重になって聞こえてくるキリエの声。

　突然、ぐいっと肩を引かれた。

　背後へと倒れる私の前に、ルカが飛び出すのが見えた。

「――――え？」

　ルカの背中、その中心から、薄緑色に輝く風の槍が突き出してきた。

　倒れ込んでくるルカ。私は尻もち状態で受け止める。

　ルカは目を見開き、苦しそうに喘ぎながら腹に手を当てた。

「だ、大丈夫、【治癒】の魔法がありますから――ぁ、ごふっ……!!」

　ルカはその口から真っ赤な液体を吐き出した。

　腹に穴が開いていた。大きな穴が。血液が、大量に噴き出している。

　ルカは何度も口をぱくぱくとさせるが、意識を失って倒れかかってきた。

「ミコナっ!!　私とともに!!」

　駆けつけたママの張り裂けんばかりの声によって我に返る。

　私は震えていた体を強引に動かし、横たえたルカの体に両手を当てた。

「スキル【治癒魔法ヒールマギア――蘇生リライブＬｖⅤ】、発動!!」

　ママとともに唱えるのは、最上級治癒魔法。

　私とママの両手がルカの体と同化し、肉と血を送り込むことで傷を修復していく。

　大丈夫まだ間に合う。私とママの二人分の治癒スピードならば、ルカが死ぬことはない。

　だが、体と体が繋がっている以上、動くことができない……！

「ちっ、邪魔が入ったか……！　ならば、ここで埋もれて死ねッ!!　指令【散弾式爆裂破五号】、起動ッ!!」

　『指令』というワードによる魔法の起動……人間の時代に存在した、古代の呪文。

　キリエはまるで、大魔導士のように巨大な火球を頭上に生み出す。

　それはゆらりと揺れた途端、小さな火球に分裂し、四方八方に撒き散らされる。

　駄目だ、躱せない――そう思った時だった。

「んなろぉぉおおおおおおおおっ!!」

「ぬ、ぁ、ぁああああああああっ!!」

　ライアとリリン、そしてリリンの分身たちが、私たちを守るように飛び出した。

　ライアは剣を振るい、リリンと分身たちは懸命に火球を払おうとするが、

「あ、あぁ……!!　逃げて、二人とも逃げてぇーっ!!」

　火球は、一つ一つが爆弾だった。

　二人に触れた途端、激しく炸裂する。

　鎧が砕け、逃げ惑う亜人たちの向こう側へと吹き飛ばれてしまうライア。

　リリンの分身たちは為す術もなく、一人、また一人と爆発に飲まれ、

「ミコナちゃんっ!!」

　一人は私の目の前で砕け、粉みじんになって消滅してしまった。

「ぁ……ぁあ……みんな……あぁぁあ、みんなぁぁ……!!」

　火球の嵐は止んだが、破壊し尽くされた神殿が崩壊を始める。

　ママの体がカッと輝き、その体を巨大な白鳥へと変化させると、翼を広げて天井を抑え込んだ。しかし完全には崩落を止められず、次々と瓦礫が落ちて来る。

「殺し損ねたか……くそっ、未練があるということか……？」

　舞い上がる砂埃の向こう側からキリエの声が聞こえてくる。

　まだ、そこにいるのだ。

「ミコナ、富士山の頂上へ来い。私はそこで待っている。その時……私たちの未来を改めて決めようじゃないか」

　ルカの治療が完璧に終わるのと同時に、私は駆け出した。

「待てキリエっ!!　どうして!?　あんなに楽しそうにみんなとお話していたのに、何でこんなことを!?」

　その理由はすでに語られていた。

　だが、私は問わずにはいられなかった。数分前まであんなに満たされた心地だったのに、こんなことになって……目の前で起こったことを受け止められずにいた。

　落ちてくる瓦礫を【風魔】魔法で弾き飛ばし、声が聞こえた場所に飛び出す。

　だが、そこにあるのは悪意の残滓だけ。

　憎悪の化身の姿は、もうそこにはなかった。