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どちらを優先するべきか⑧

すごく嬉しそうに見えるけれど……何だか、裏があるような笑顔だ。

俺がそのことに気づくこと前提で、話したような気がする。

うーん。

ミカエル兄様はやっぱり、俺の動向を楽しんでいる感じがした。

俺が抵抗したところで、ミカエル兄様の手のひらの上である。

そう思っていると、ミカエル兄様は意外なことを告げてきた。

「もちろん、ザナフェルが今まで出会ったことがある人たちの中に、ダナー商会の者がいるというのも、あながち間違いじゃないよ」

「なっ！」

その断言を聞いて、生きた心地がしなかった。

何しろ、その発言は、俺が今まで出会ったことがある人たちの中に、ダナー商会の者がいることになるからだ。

「それって一体……？」

「それは言えないよ」

とても含みのある即答だったから、俺は怪訝そうな顔をした。

視線を向けると、ミカエル兄様はすべてを把握したような顔をしている。

つまり、その問いの答えも持っているんだけど、言えないってことなのだろう。

これって、俺がどう出るのか、楽しんでいるんだろうな。

そう思いつつ、引く気のないミカエル兄様に、俺は観念して口を開く。

「じゃあ、王宮にいるダナー商会の者は、儀式の間にいた人たちとか？」

「はい、正解！　今日は冴えているね、ザナフェル！」

あっさり白状したミカエル兄様に、俺は動揺の色を隠せない。

だが、ようやく、ダナー商会の者を知ることができた。

初めて、リリアーナ王女に憑依した時、儀式の間にいた人たち。

建国祭でも見かけた、あの聖職者たちが、ダナー商会の者だったということになる。

「あの人たちが、ダナー商会の者……。それって、リリアーナ王女に憑依した俺が、ザナフェルだということを、彼らは知っているんだよな」

理性よりも先に、直感が結論を出した。

「……ということは、今世の俺のことも知られているのかもしれないな」

予想はしていたけれど、改めて口にすると、その事実が重くのしかかる。

「ライル、どうしたの？」

「実は――」

俺は小声で、母さんに事情を話した。

「その人たちが……」

俺の話を聞いて、母さんも困惑しているみたいだった。

だけど、俺の混乱を、母さんが半分背負ってくれたおかげで、少しだけ落ち着きを取り戻す。

「母さん。今はみんなを救う方法を考えよう」

「ええ。ライル、頑張りましょう」

「うん」

俺と母さんは顔を見合わせて笑う。

「……それにしても聖職者たちか。『天使覚醒』の日。思えば、あの日からすべてが始まったんだよな」

各地の街々の教会で一斉に、狂乱の天使を呼ぶ鐘が鳴り響いた日。

あまりにも美しいその音色に、吸いこまれてしまいそうだった。