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大切な人たちを守るために④

「なら、その限られた時間で調べるだけだ」

危険は承知で、ここまで来たんだ。

何の成果のないまま、リンクス領に戻るわけにはいかない。

でも、ミカエル兄様はそこまでを分かっているみたいに諭す。

「その限られた時間が少なくても？」

「ああ」

俺の即答に、ミカエル兄様は柔らかな眼差しを向けてくる。

「じゃあ、最後の調査は、ダンスをしながらしてもらおうか？」

ミカエル兄様の言葉に、シリアスな気持ちが吹っ飛んだ。

「では、ザナフェル。よろしければ、一曲、お相手、願えないでしょうか？」

「ーーえっ」

丁重なダンスのお誘いに、俺はおっかなびっくりする。

結局、教会の一隅で、街から流れてくる音楽に合わせて、ダンスをすることになった。

社交ダンスほど、優雅ではない。

軽快な音楽に合わせて、くるくると回ってみたり、慣れないダンスに思わず、転びそうになってしまう。

それはダンスというよりじゃれ合いのようだった。

だが、ミカエル兄様はとても微笑ましく楽しげだった。

「これから告げることは独り言だよ。聞き流しても構わないからね」

ミカエル兄様はそう前置きして、教会を見上げた。

「ネーア王国の建国祭は、昼と夜の部がある。貴族の社交シーズンが、この時期に設定されているのも祭りを見物しやすいから、という事情があるんだろうね。まさに、商人たちは稼ぎ時だ」

「稼ぎ時……」

俺は、その言葉に胸騒ぎを覚える。

「祭りの騒ぎに乗じて……などということにならないといいけれどね」

「それって……」

その言葉の端々に、戦慄を覚えることすら忘れて。

俺は目の前のミカエル兄様に、ただただ、意識を奪われた。

ミカエル兄様は、一つも嘘は吐いていない。

すべて、明白な事実なのだろう。

今もダナー商会は影で動いている。

陰から操り、世界の転覆を企んでいる。

それでも――。

「天使は如何なる行動も、世界に対して『可能性』を紡ぐ。蓄積された力は、やがて世界を変える可能性にすらなるのかもしれない。天使とは、そういう特別な存在だ」

ミカエル兄様の言葉が、こびりついたように離れない。

「転生を繰り返したって、同じく奇跡や絶望を紡ぎだせることだろう。それはきっと。ずっとずっと昔から不変のことなんだ。この世界に初めて、私たちが誕生した時から、ずっとずっと――」

息が詰まる。

心の隙間に滑り込んだみたいに、どうしてもミカエル兄様の言葉の意味を意識してしまう。

「お兄ちゃんは、いつまでも待てないよ。ザナフェルのことが愛しいから。いずれ、また、世界を蹂躙するために会いに行くからね」

「……っ」

ミカエル兄様がそう言い終わった途端、俺の意識が遠のき――リリアーナ王女の身体が不意に傾いた。

「ああ～。ザナフェルは今後、どう出るんだろうね！　楽しみだ！」

硬直していたのは一瞬。

ミカエル兄様は弾かれたように、俺をふわりと抱き上げる。

「……楽しみだなあ。ザナフェル、待っていてね。必ず、会いに行くからね～」

その言葉を最後に、俺の意識はぷつりと途切れた。