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大切な存在②

「母さん、ありがとう」

顔を上げた俺は改めて、現状を鑑（かんが）みた。

魔物の増加は、国を揺るがす大事だ。

神聖魔法の一つ、浄化魔法。

瘴気を祓うことができる魔法だ。

少なくとも、魔物がこれ以上、増加することは食い止められる。

なら、今やるべきことは一つだ。

幸い、今は俺たち以外、時が止まっている。

森の周囲にある瘴気を祓っても、問題ないはずだ。

意思を固めた俺は、前に進み出る。

そして――。

「穢（けが）れを退け。浄化せよ――ピュリファイ」

俺の声が厳かに響き渡る。

浄化魔法は大規模な魔法だけど、天使として覚醒したからか、容易くできた。

「森よ、清く美しくなれ」

溢れたのは天使の力。

その魔力はあっという間に、離れた森まで到達する。

俺の魔力に触れたことで、瘴気は光の奔流に呑み込まれて掻き消えていく。

「ザナフェル。まさか、この周囲一帯の瘴気をすべて浄化するつもり……？」

呆気に取られた表情のミカエル兄様が、こちらを振り返る。

呆然としている間にも、俺から溢れる魔力は止まらない。

その勢いを落とさずに、さらに周囲に広がっていく。

リンクス領すべてを覆ったところで、やがて光がぱあっと弾けた。

「よし、これで……」

やりきったという達成感が、俺の視線を天へと誘った。

白い雲の合間に陽の光が降り注いでいる。

空は先程より澄んでいて、透明な色彩が果てしなく広がっていた。

「この辺りの瘴気は、すべて祓ったはずだ。魔物はこれ以上、増加しなくなる。あとは残った魔物をすべて倒せば、この地は安全になるはずだ」

「すごいわね……。街の植物まで再生している……」

柔らかい母さんの声が、すとんと胸に落ちる。

この安心感に、思わず泣きたくなった。

母さんは真実を知っても、俺のことを嫌いにならないでいてくれた。

俺のことを信じて、家族として愛し続けてくれている。

俺はそんな母さんのことが、今も昔も大好きで仕方なかった。

「ザナフェル、すごいね。この周囲一帯の瘴気をすべて浄化するなんて」

その様子を見ていたミカエル兄様は、まるで耳朶をくすぐるように優しく微笑んだ。

「ああ～。お兄ちゃんは、がんばり屋なザナフェルのことをめちゃくちゃ愛しています」

その言葉に、少し照れくさそうにしていると。

ミカエル兄様の口から思わぬ一言が飛び出してきた。

「ザナフェルはお兄ちゃんのこと、どう思っている？　もしかして、嫌いになっちゃった？」

「そんなことない」

俺はその言葉に首を横に振ると、想いを込めるように口にした。

「……ミカエル兄様のこと、嫌いになったことなんて、一度もない」

ぽつりと素直な声色をこぼす。

すると――。

「はううっ。……それって、それってつまり」

妙な声を上げながら、身をよじったミカエル兄様が催促する。

じわじわと恥ずかしさがこみ上げてきたけれど。

俺は観念したように思いの丈をぶつけた。

「前世でも、今世でも、ミカエル兄様のことが大切だってこと！」

やっと思いで口にした、その途端……。