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スローライフを謳歌したい⑦

「ああ～。これからはここにいれば、いつでも今世のザナフェルに会えるのだな！」

「うわあっ！　なんで、ミカエル兄様がここにーー！！」

目の前に立っている店員さんが、ヴェルディ第一王子だと悟った俺は、ひたすら絶叫するしかなかった。

「お兄ちゃんは、いつまでも待てないよ。ザナフェルのことが愛しいから。だから、こうして会いに来たんだよね」

「うぐっ……」

その説明で、今どういう状況なのか、思い至った。

恐らく、ミカエル兄様は、俺たちがここに来た理由を何らかの方法で知り得たのだろう。

だから、先回りして、ここで待ち構えていた。

お店の店員さんに姿を変えて。

ダナー商会について触れれば、俺たちが反応することを分かっていたから。

その絶望的な答えに、俺の胸中は混迷をきわめていた。

ミカエル兄様の迎えが来る前に一刻も早く、ネーア王国から出なくてはならない。

この場に留まることは危険だ。

そう思っていたけれど、肝心なことを失念していた。

ミカエル兄様の弟溺愛ぷりは半端じゃない。

魔力検査をしのいでも、ありとあらゆる手段を使って、俺を探し出そうとするだろう。

なにしろ、『迎えに行く』と宣戦布告までしてきたし。

……分かっている。

分かっていたけれど。

これでは……魔力検査という名の検問を乗り越えた意味がない。

「ああ～。かわゆす！　マジ、尊死する！　ザナフェル、今世の姿もかわいい～！　これは今すぐ、記録に残しておかないと！」

ミカエル兄様はさらに好奇心に負けて、俺観察ノートを一気に書き散らしていく。

すさまじい脱力感と……完全な不意打ちだった。

だが、これはさすがに嫌でも、周囲からの視線を感じてしまう。

そう思った直後。

――静寂に包まれる。

すべてが、すべてが止まっていた。

周りの人たちも、馬車も、まるで時間が止まってしまったかのように、すべてが固まっている。

しかも、あり得ないくらい静かだ。

先程まで、街を満たしていた喧騒がすべて消えていた。

「なに、これ……？」

母さんがぽつりとつぶやく。

不可解な現象。

だけど、俺は以前も同じ光景を見たことがある。

この現象は、ミカエル兄様の魔法によるものだ。

母さんは俺のそばにいたことで、魔法の影響を受けずに済んだのだろう。

本当なら、転移魔法で、この場を離脱したいんだけど……。

さすがに、ミカエル兄様の目の前で行うのは危険すぎる。

即座に察知されて、包囲されるのが関の山だ。

せめて、ミカエル兄様の意識が逸れている時でないと。

ぐるぐると考え込んでいたら。

「ああ～。お兄ちゃんは今世も、ザナフェルのことをめちゃくちゃ愛しています。だから、そろそろ、ザナフェルと一緒に、世界を蹂躙したいんだよね～」

そう告げて、ミカエル兄様が進み出ようとした。

その時だった。

周りの空気がひやりと温度が下がったのは。

「待ってください！」

「……母さん！」

俺の前に出たのは、真剣な眼差しを向けた母さんだった。

母さんは乞うように丁重に頭を下げる。