エピローグ その３ 百崎郁人
カレー大好き『リンゴと蜂ミッツ』と申します。いつも読んでくださっている方は、大変ありがとうございます。
１０万字を目指して（完結目指して）頑張ります。モチベーション維持のために感想を頂けると大変嬉しいです。
学校からの帰り道。
駅舎を出ると辺りはすっかり暗くなっていた。
煌々としているのはコンビニの灯りだけ。
吸い寄せられるようにして電車から降りた何人かが店の中に消えた。
「アイスでも買うか？」
隣を歩く妹は学校を出てから一言も口を開かないでいた。
横目で様子を窺うと、コンビニには目もくれず顔は真っすぐ前を向いたまま。
「いらない」
「そう、か‥‥‥」
アイスの誘いに乗らず、素っ気ない態度。
いつもなら、「兄貴のおごりな」とかなんとか言って喜ぶくせに。
嗚呼、どう接していいのかがわからない。
ぎくしゃくした空気が僕たち兄妹の間に流れているようだった。
まあ、先ほどの衝撃的な出来事を振り返れば当然なんだけど。
武波先輩を悪人だと勘違いした挙句、僕は妹を寝取ると勝手に決めて暴走し、道場破りみたいな事をしでかして無抵抗の相手を竹刀で叩いてしまった。
その相手というのが妹の実兄だったなんて‥‥‥。
駅から家までは歩いて１０分程度。
その間に色々と聞いておきたいことがあった。
家に帰れば両親がいる訳で、さすがに再婚前の家族に関する話は憚られる。
「恋にお兄さんがいるなんて知らなかったよ」
重苦しい空気を払うよう、あえて軽い調子で話しかけた。
「話してないし」
そう言った妹は早足になって僕の前にでた。
短すぎるスカートの裾が際どく揺れていた。
「同じ学校ってこと、母さんには話してないのか？」
「‥‥‥‥‥‥」
僕の問いかけに妹の歩く速度がさらに速くなった。
前の家族の間で何があったのかは知らない。
当時、小学生だった妹は教えられていたとしても、正しく理解できなかったと思う。
少しの間があって、妹が口を開いた。
「お母さんは、たぶん知ってる。お父さんと兄貴に気を遣って話してないだけで‥‥‥。お兄ちゃんのこと忘れるはずがない！」
僕もそんな気がした。新しい母さんは義理の息子となった僕のことを、こっちが遠慮するくらいに大切にしてくれた。
だから愛情深い今の母さんは、実の子供である武波先輩のことを忘れるはずがないと思う。
「これからどうするんだよ」
「どうもしないし」
「‥‥‥わかった。でも、困ったことがあったら兄ちゃ―――ぼ、僕を頼ってくれていいから」
これ以上は話を聞くのを止めた。
家族の形は変化する。そういうものだと小学生の時に知った。
それは妹も同じで―――だから意味がないと思ったんだ。
昔の事を今更聞いたところで、現状は何も変わらない。
それより今を大切に、前を向いて歩いた方がいい。
それは陰キャな僕が妹を寝取ると心に決めて、短い期間だったけど初めてづくしの体験から導き出した答え。
「なん？ いま言い直した？」
「うっ！」
妹の鋭い指摘に、いつもの調子が戻ってきたことを感じてホッとする。
彼女は何時だって僕の言動に敏感で、どんな小さなことでも見逃してはくれない。
「ね、ちょっと寄り道」
振り返った妹が小さく笑って言った。
そのまま前を向くと、その場に立ち止まった僕を置いて児童公園の入り口へと駆け出す。
小学生の頃、よく一緒に遊んだ思い出の場所だ。
妹の背中を追いかけ遊具のある方へ。
夕闇に包まれた公園内には人の気配はなくて、見渡しても今いるのは僕たち兄妹だけ。
追いつくとすでに妹はブランコに座っていた。
僕も隣の空いたブランコに腰を下ろした。
「自分のこと、『僕』って言い直した」
「そ、それは‥‥‥」
正直、妹の実の兄―――武波先輩の事を考えてしまった。
法律上は兄だけど、血の繋がっていない僕は本当にそう名乗る資格があるんだろうか？
それに武波先輩は、「お兄ちゃんのポストは返してくれ」と言っていた。
「兄貴は兄貴だろ？」
まじめな声音で妹が言った。
顔を横に向けると妹が地面を蹴った。座っているブランコが前後に小さく揺れ始める。
「私にとって兄貴は１人しかいない」
「じゃあ、武波先輩は‥‥‥？」
「私のお兄ちゃん」
「ははは―――なんだ、それ」
妹らしいポジティブな答えに思わず笑ってしまった。
「仕方ないじゃん。ホントの事なんだから」
「そうだな」
「そうだよ」
僕は恋の兄貴で、恋は僕の妹に間違いない。
ちょっと自分のことを「兄ちゃん」って言いづらくなったけど、それも前進の１つと捉えよう。
「とぉおおお―――！」
揺れるブランコの勢いに任せて、いきなり妹の体が前に跳び出した。
着地してからこっちを振り返る。
「で、私は兄貴のものなん？」
妹が言っているのは、僕が武波先輩と対峙している時に発した言葉についてだった。
さっきまでの物思いに耽っているような静かな態度とは裏腹に、口の端を持ち上げニッと笑っていた。
小悪魔的な表情を覗かせた妹はこんな時でももの凄く可愛い。
「あ、あれは‥‥‥その場の勢いっていうか‥‥‥」
僕がひた隠しにしている本当の気持ち。
妹に何かを期待するような表情を向けられると、本音を伝えたい衝動に駆られてしまう。でもやっぱり明かせない。それは妹のことを寝取ると決めたはずなのに、自分の中でフェアじゃないように感じてしまうから。
もし仮に、だ。彼女が僕に好意を抱いてくれているのなら―――その気持ちが妹のそれじゃなく１人の女の子のものだったとしたら―――それはたぶん同じ屋根の下で一緒にいる時間が長いだけの、そう、例えるなら魔法のようのもの。
妹は成績優秀で可愛くって学校では人気者だ。
普通なら―――家族にならなければ、そんな彼女が何の取り柄もない僕みたいな陰キャを好きになるはずはない。
妹にかかっている魔法はいつか解ける。
それは彼女が大人になるまでのいずれかの機会にやってくるはずで。
魔法が解けた妹は間違いなく僕から離れてゆくだろう。正直、その瞬間が訪れるのが怖い。
だからこそ、今じゃないんだ。僕自身が成長し自分を認めることができたなら―――その時までひた隠しにしている本心の蓋は外さない。
「独占欲、めちゃつよ！」
「ち、違うって―――！」
思わずブランコから立ち上がった。
楽しそうに僕のことを揶揄ってくる妹。その様子を見ていると、さっきまで考えていた色んな事がどうでもよくなってしまうのは不思議だ。
「兄貴のものでいいよ」
「――――――！？」
公園には僕たち兄妹以外にだれもいない。
そんな中で妹の小さな声は、聞こえなかったふりをするのが不自然なくらいによく通った。
外灯を背にして立っている妹の表情はほとんど見えなかった。
不意に前に立つ彼女の影が大きくなって―――甘い匂いを感じたと思ったら左頬に柔らかくて温かい感触が。
瞬間、時間が止まった。
動けないでいると妹はしばらく顔を寄せたままで‥‥‥離れ際、耳元で「妹は卒業だから」って囁いた。
その場に立ち尽くす僕を置いて、体を離した妹が公園の入り口へと駆け出した。
出遅れた僕は熱を持った左頬に手をやって、すぐに義妹の背中を追いかけた。（第１章完結）
※ここまでお付き合いくださった方は、本当にありがとうございました。
第１章完結とさせて頂きます。
稚拙な文章で読みにくい小説だったと反省中。
第２章は『なろう』に投稿してますが、途中で止まってまして‥‥‥。未完成のまま放置というのが正直なところ。仕事を終えてからの執筆時間、なかなか作れませんね。（完全に言い訳）
すこしづつファンタジーもの書いてます。
読んで頂きありがとうございました。
平日は最低でも２話以上（毎日が理想（無理です））の更新ができるようにと考えています。
もしよかったらリンゴと蜂ミッツを推してくださいね。ブクマ、評価をよろしくお願いします。
