エピローグ その２ 武波陽太
カレー大好き『リンゴと蜂ミッツ』と申します。いつも読んでくださっている方は、大変ありがとうございます。
１０万字を目指して（完結目指して）頑張ります。モチベーション維持のために感想を頂けると大変嬉しいです。
高校で再会した妹はギャルになっていた。
ものすごく可愛い１年生がいるって噂は耳にしていたが、まさか俺の実妹だったとは‥‥‥。
いつか会いに行こうと心に決めていた。それが気づけば互いに高校生になっていた。
つけまつ毛や黒目が大きな瞳は、ギャルメイクっていうものなのか？
記憶の中の姿は小学生のままで―――それでも当時の面影が残っていて、一目で妹だとわかった。
大人しい性格でいつも俺の後をついて歩いていたというのに、その変わりように驚いた。
―――もしかして新しい家族と上手くいってないんじゃないのか‥‥‥！？
俺自身、父親が再婚して新しい環境に馴染めない時期があった。
大好きだった剣道をやめ、中学の途中までは荒んだ生活を送っていた。
心配になった俺は、「自分のことを覚えてくれているだろうか？」そんなことを考えながら恐る恐る声を掛けた。
だが、そんな考えは杞憂で、俺の顔を見た妹は泣きながら抱きついてきた。まるで空白の時間が嘘かのように、すぐに仲の良かったあの頃の兄妹に戻ることができた。
兄妹の再会を果たして少し経ったた頃、どことなく浮かない顔をした妹に、「困りごとか？」と声を掛た。すると意外な答えが返ってきた。
２年生の百崎郁人。
初めて聞く名前だった。
新しい家族で、１つ年上の義兄だそうだ。
妹の話では帰宅部の陰キャということらしい。
エロい表紙のラノベってやつが大好きで、それが高じて図書委員として活動しているとか‥‥‥。
―――そんな奴のどこがいいのか！
運動部の俺はそう思うのだが、妹の話を聞いていてまったく違う意味で血の繋がりを強く感じてしまった。
それは、俺に彼女がいないって話に繋がる。
学校では王子様ともてはやされ彼女がいることになっているが、それは告白を断るための方便。実のところ彼女はいない。
だがすでに心に決めてる人がいた。
離れて暮らす妹が、まさか俺と同じような境遇に悩んでいるとは驚きだった。
妹が新しく家族になった兄に恋心を抱いたように、俺自身も新しく家族になった姉に対し密かに想いを寄せていた。
彼女は１つ年上の大学生で、色々あった中学時代の俺を真っ当な今の道に導いてくれた存在。こうして剣道を続けていられるのも姉という存在がいてくれたからだ。
で、話を戻すが、同じ境遇にいるからと言って、妹の兄となった男―――百崎郁人を簡単には認める気にはなれなかった。
妹から話を聞いて以降、学校で百崎郁人という後輩の姿を目で追うようになっていた。
学年が違うので見掛けることは少ないが、意識すれば廊下ですれ違ったり、通学途中に姿を目にする機会があった。
―――どこからどう見ても陰キャなオタク
百崎郁人の印象はそんなもので、妹がなんで好きになったのかが全く理解できなかった。
１番危惧するのは、ただただ一緒にいる時間が長いだけの‥‥‥それを好きだとか勘違いしているパターンだ。
―――もしそうなら俺は百崎郁人という男を認めない！
と、思っていたんだが。
中間テスト最終日、部室で道着に着替えているとスマホが鳴った。
妹からの連絡だ。急遽カラオケの個室で話を聞くと、なんと百崎郁人に女の影があるらしいとのことだった。あんな陰キャに彼女の存在？ 疑わしい話だとは思ったが、切羽詰まった妹を見ていると段々と腹が立ってきた。
―――俺の可愛い妹を悲しませる百崎郁人。許せん！
だが、しかし。妹を笑顔にさせることができるのも、現状では百崎郁人であり‥‥‥悲嘆にくれる妹に対して、ついついと言うのか魔がさしたと言うのか、「寝取ってしまえ」と自分の意に反して過激すぎるアドバイスをしてしまった。
それは俺が姉に対して普段から考えている方策の一つ。
姉弟という関係を飛び越えるには、生半可な気持ちじゃ無理なんだ。
ある日、部室に顔を出すと２年の後輩たちがタバコを吸っていた。
主将の俺が休みだと勘違いしていたらしいが、問い詰めると今まで何度も隠れて喫煙していたらしい。
主将としての責任を痛感した。
謝罪する後輩たちを見ていると、自分の中学時代の荒んだ時期を思い出した。
一瞬、隠蔽の文字が脳裏をよぎった。が、同時に俺を救ってくれた義姉の怒った顔が頭に浮かんだ。
だから自分を律して後輩たちを説得し、処分は顧問の先生に委ねることにした。部室を出たところで件の彼とタイミング悪く鉢合わせになってしまった。
こっちを見て百崎郁人はぎょっとした表情を見せた。
扉を開けたことで部室の中からタバコの臭いが外にまで漂っていた。
喫煙に感づいたであろう百崎郁人。
先生に知らせる前だったこともあり、思わず「このことは誰にも話すな」と口止めした。
彼は怯えた様子を見せ、さらに俺に対する返答にも取り繕うような卑屈なところが窺えた。
だからあの時、百崎郁人は俺の大切な妹を守れる器ではないと思ったんだ。
他校からの引退試合の申し出があったのは、喫煙騒動と同じ時期だった。
小学生の頃、まだ両親が離婚する前、俺と妹は一緒に近所の道場に通っていた。
その頃からの腐れ縁の男が他校の剣道部主将をやっていて、日程などの話し合いをすることになった。
正門の前。バイクで学校に乗り付けた野郎と話をした。
なんでも女子を５人集めてくれとのこと。もともと女子部員が少なく、５人はキツイ。どう考えても１人足りない状況だった。で、剣道経験のある妹の顔が思い浮かんだ。
「俺が鍛えてヤラせてやる」
「楽しみだ」
そんな約束をして野郎の背中を見送った。本当に昔から剣道バカだ。まあ俺もなんだが。
ある時、ファミレスで妹の相談に乗っていると、血相を変えた百崎郁人が突然目の前に現れた。
そして、「妹には近づくな」なんてことを言ってきた。すぐに勘違をしていることがわかった。こいつは俺と妹の仲を疑っていた。
こっそり妹に確認してみれば、予想通り実兄である俺の存在は伝えていないとのこと。
で、不思議に思ったんだ。
兄である百崎郁人が自分の妹と一緒にいる男に「近づくな」って―――どういう感情なんだと？
仮に俺が仲のいい男子だったとしてだ、ふつう高校生になる妹の恋愛に兄が口出しするなんてことがあるんだろうか？
―――もしかして妹の悩みは‥‥‥
陰キャなオタク。
そんな印象の彼が一人でファミレスまで乗り込んできた。あの時は、なんていうのか―――けっこうな気概を感じた。
ただ、そこまでだった。
話を聞いてみれば引っ掛かりを覚え、同時に残念な気持ちになった。
それは彼の本心が見えなかったことが原因だとは思うんだが、俺が考えていたよりも卑屈で臆病な性格が垣間見えたからだろう。
俺の架空の彼女の話を持ち出して―――。
詭弁を垂れ流す百崎郁人に腹が立ち、ついつい強い言葉をぶつけてしまった。
もし義姉にこのことを話したら、「意地が悪いわぁ」なんてことを言われ、間違いなく鉄拳制裁を食らうだろう。
妹に引退試合の話をしたら了承してくれた。
道着や防具は先輩たちの置いていったものがある。
見学に来るとすぐに練習に参加してくれた。
久しぶりに剣を交えてみれば、それだけで会えなかった空白の時間が埋まるような気がした。
で、肩が痛い―――。
百崎郁人が道場に飛び込んできた時、ピンときた。すぐに妹の口を封じた。
彼の盛大な勘違いを利用した俺は、思い悩んでいる妹のために奴の本音を引き出そうと考えた。
素人が剣道部の主将に竹刀を向ける。
もの凄く勇気がいる行動だと思う。
その証拠に彼の体は隠しようのないほど震えていた。
それでも竹刀を構えて正対すると、百崎郁人の目に決死の覚悟を見た。
挑発に乗り打ち込んできた彼の剣。それは確かに妹を守りたいという気迫を纏っていた。
合格だと思ったが―――竹刀を振り抜くことができれば、という条件付き。途中で剣を止めれば不合格。
いざっていう時に大切なものを守る力のない男に、俺の可愛い妹をくれてやるつもりはなかった。
結果はというと、及第点といったところ。
打たれたのは肩だった。
妹の叫びで竹刀の軌道が逸れてしまったのだろう。
心配した妹が抱きついてきた。
あの時の百崎郁人の間抜け面は一生忘れない。
俺が認めた男の顔。
結局だ。道場に居合わせた奴らには、俺と恋が実の兄妹だとバレてしまった。
「お前の勝ちだ。恋はくれてやる。だが、お兄ちゃんのポストは返してくれ」
「お兄ちゃんのポストって‥‥‥僕は‥‥‥」
「お前にはもっと別の役割があるだろうが」
互いの顔を寄せた会話は周りに聞こえてない。
百崎郁人は俺の顔を見て瞬きを繰り返していた。
最近イメチェンして外見はよくなったように見えるが、俺は騙されない。
妹が言うように内面は陰キャなオタクだ。
そんな彼をどうして妹が好きになったのか？
理解はできないが、１つだけ言えることがある。
それは、俺の妹を今日まで大切に守り続けている、ということ。
嗚呼、何だか疲れた。素人を相手にしただけなのに。
早く家に帰りたい。
今日の出来事を報告したら姉貴は一体どんな顔をするんだろうな。
読んで頂きありがとうございました。
平日は最低でも２話以上（毎日が理想（無理です））の更新ができるようにと考えています。
もしよかったらリンゴと蜂ミッツを推してくださいね。ブクマ、評価をよろしくお願いします。
