第27話 甘じょっぱくて
カレー大好き『リンゴと蜂ミッツ』と申します。いつも読んでくださっている方は、大変ありがとうございます。
１０万字を目指して（完結目指して）頑張ります。モチベーション維持のために感想を頂けると大変嬉しいです。
駅舎を出ると辺りはすっかり夕闇に包まれていた。
家まで１５分の道程を妹と肩を並べて歩く。地元で人の目もある。さすがに電車の中で繋がっていた手は離れていた。
右手に持っている教科書の詰まったカバンはずしりと重く、空いている左手は火照ったように熱いまま。
僕たち兄妹のあいだに会話はなく、最寄り駅と自宅の中間地点にある児童公園に差し掛かった。
まだ小学生だった頃、この公園から家までぐずる妹の手を引いて帰った記憶があった。
妹はさっきから一言も発しない。
それでもぴたりと肩を寄せている。
僕の左手と彼女の右手が時折触れ合いながら微妙な距離を保っていた。
―――高校生になった兄妹が仲良く手を繋いで帰ることなんてあり得ない
そう常識的な思考を巡らしてはみたものの、今この瞬間、思い切って妹の手を握れば―――彼女は受け入れてくれる、そんな確信のようなものがった。
でも、だからこそ怖かった。妹を寝取ると決めた自分がこのまま一歩を踏み出してしまえば、もう仲が良いだけの兄妹ではいられないから。
「‥‥‥バカ兄貴」
隣を歩く妹がポツリと零した。
僕を残して突然走り出す。
考えに耽っていて、気づけば自宅はすぐそこで‥‥‥。
「恋―――」
思わず妹の名前を口にした。だけど呼び止めた声は自分の耳にやっと届くくらいの弱々しいものだった。
妹に遅れて家に入ると両親はすでに帰宅していた。
久しぶりに家族４人で食卓を囲む。
「あら？ その絆創膏どうしたの？」
向かいに座る母さんが目ざとく聞いてきた。こういう鋭いところが妹に受け継がれている訳で。
思わず箸を置いて空いた手で首筋に触れる。
「あ、こ、これは―――！？ えっと‥‥‥」
言葉に詰まると不思議そうな顔で母さんが見つめてきた。
キスマークなんてことは絶対に言えない。ましてや妹に付けられたなんて知られたら、両親が苦労して築いてくれたこの温かい場所がなくなってしまう。
「怪我でもしたのか？」
そんな僕の態度に父さんまでもが首を捻る。
「怪我っていうか‥‥‥」
咄嗟の言い訳が見つからない。
背中に嫌な汗をかき始めたところで隣から助け船が出た。
「蚊に刺されたって言ってたじゃん」
「あ、そうだ、そうだった。昨日の夜、部屋に蚊が出たんだ。刺されたところが腫れちゃって」
「痒いからって、掻いちゃダメよ」
「もうそんな時期か。愛ちゃん、蚊取り線香とかスプレーってあったかな？」
そんなやり取りの中、キスマークを刻んだ張本人は何食わぬ顔でご飯を頬張っていた。
どうやら冷汗をかいたのは僕だけのようで、その場はなんとか誤魔化すことができた。
食後、簡単にシャワーを浴びた。
本格的な夏を目前にしたこの時期、我が家では浴槽にお湯を張ったり張らなかったりで。
自室に戻ると大きな蚊が‥‥‥もとい、当たり前のように妹の姿があった。
ラグの上でクッションを枕に寝っ転がり、スマホ片手にクッキーをぱくついていた。
半袖Ｔシャツにショートパンツという下半身の露出度が高いいつもの格好なんだけど、妹を寝取ると決意した側には目の毒で。
「あんま見んなし」
「み、見てないし」
「きょどってんじゃん」
「う、うるさい‥‥‥！ って勝手に食べるなよ」
見つかれば面倒だと考え隠していたはずなのに、加藤さんに貰ったクッキーはもう殆ど残っていなかった。
そんな中、妹は悪びれもせずジト目をこっちに向けてきた。
「これ手作りじゃん。誰から？ 教えろ」
「誰からって」
正直に答えたら妹はどんな反応を見せるんだろうか？ あまり良い結果にはならない気がする。
それより目ざとい妹のことだ、もしかしたら既に察している可能性があった。
こういう時の妹に対する下手な嘘は、結果的に自分の首を絞めることになる。そのことを嫌というほど経験済みだ。だから諦めて正直に答えることにした。
「加藤さんから」
「あの女‥‥‥」
「な、なんだよ」
「一方的に告ってフラれて、間なしに違う男へ手作りクッキー送るとか―――加藤って人、メンヘラじゃん」
しかめっ面の妹の口から僕と同じ感想が聞こえた。‥‥‥やっぱり彼女はメンヘラ女子なんだ。
別にメンヘラが悪いとかそういうことではないんだけど、普段から真面目で他人に対して厳しそうに見える学級委員長のイメージからはかけ離れていた。
妹には口が裂けても言えないけど、陰キャな僕の頭の中に『ギャップ萌え』って言葉が浮かんだ。
「ご馳走様―――」
妹が指先についたクッキーの残りカスを舐め取りながら体を起こす。
クッキーが入っていた透明な袋を見れば空になっていた。
「あっ、1枚くらい残してくれてもよかったのに―――加藤さんに感想聞かれたら困るだろ」
「ふん！ 最近流行りの塩クッキー、甘じょっぱくてメチャ美味かった。これでいい？」
鼻を鳴らした妹が面倒くさいって感じを前面に押し出し淡々と感想を述べた。
甘すぎるクッキーにはそんなに惹かれないけど、甘じょっぱいなら少しは食べてみたかった。
「感想はきちんと伝えるのが礼儀だかんね」
「わかったよ。ってか、勝手に食べておいて、それ言うかな」
「文句ある？」
正直、最近の妹は厄介だ。
これ以上へそを曲げられると後が大変なので、「‥‥‥いや、別に」と答えておいた。
読んで頂きありがとうございました。
平日は最低でも２話以上（毎日が理想（無理です））の更新ができるようにと考えています。
もしよかったらリンゴと蜂ミッツを推してくださいね。ブクマ、評価をよろしくお願いします。
