「絶対にヨリを戻したい元カノ義妹でヒロインは確定済み……のはずが、クールな幼馴染とウザい後輩が修羅場を加速させる」

第四巻 均衡を壊す第四のピース

第32話 風紀委員室の『女王様』

今日は火曜日だ。

今週はまだ始まったばかりだというのに、朔の直感はどこか「おかしい」と告げている。

陽葵や結月、詩織の時のような「おかしい」ではない——全く別のもの。朔の背筋を凍らせるような、目に見えない何かの網が徐々に狭まっているような、そんな「おかしさ」だ。

案の定、朔が校門をくぐろうとするその時、校門の前に風紀委員の制服を着た上級生の女子が二人立っているのに気づく。彼女たちの制服は一般生徒とは違う——黒い制服に赤いネクタイ、腕章をつけ、スカートの丈は校則で定められたものより五センチ長い。彼女たちは背筋をピンと伸ばし、厳粛な表情で、まるで二体の門神のように立っている。

朔が彼女たちの間を通り抜けようとすると、四つの視線がX線のように彼の全身を舐め回すのを感じる。

「浅倉朔」

朔は足を止める。

「何の用ですか？」

「今日の昼休み、風紀委員室に出頭しなさい」

「なぜ？」

「委員長がお呼びよ」

朔は眉をひそめる。

風紀委員長——彼もかろうじてその存在は知っている。全校で最も謎に包まれた存在であり、噂では三年生の女子生徒だという。普段は一般生徒の中に潜伏しており、その素顔を見た者はほとんどいない——校則を犯した者を除いて。彼女の率いる風紀委員会の権力は驚異的だ——風紀を取り締まるだけでなく、部活動や生徒会選挙にも影響力を持ち、さらには教師に対して生徒の素行評価を提言することすらできるのだ。

しかし、朔はこれまでそういった事には一切関心を持たない。風紀委員でも生徒会役員でもなく、ただの平凡で、問題を起こさない一介の生徒に過ぎないからだ。風紀委員長がなぜ彼を呼ぶのか？

「用件を聞いてもいいですか？」

「行けば分かるわ」

女子二人はそう言い残し、背を向けて立ち去る。

朔は校門の前に立ち尽くし、彼女たちの背中を見つめる。

ひどく嫌な予感がする。

しかし、この予感がどこから来るのか、彼には見当もつかない。

午前の授業中、朔はずっとこの事を考えている。

風紀委員長はなぜ自分を呼んだのか？

彼は自分の最近の行動を思い返してみる——陽葵と廊下で話をし、詩織と美術室で過ごし、結月と一緒に帰る。

これらの行動の、一体どれが校則違反になるというのか？

ない。

学校は生徒の恋愛を禁止していないし、それに彼は三人の女の子と付き合っているわけでもない。強いて言えば恋人未満の状態だ。

しかし、風紀委員長が彼を呼ぶ理由が、良い事であるはずがない。

昼休み。

朔は美術室にも行かず、陽葵のところにも向かわない。

一人で風紀委員室へと足を運ぶ。

風紀委員室は校舎の東側にあり、生徒会室と同じ階にある。しかし、明るく開放的な生徒会室とは異なり、風紀委員室の窓にはすりガラスのフィルムが貼られ、外から中の様子を窺うことはできない。ドアは黒く、そこには真鍮製のプレートが掛けられている——『風紀委員室』。

朔は深呼吸をして、ドアをノックする。

「入りなさい」

中から女子の声が響く。

朔はドアを押し開ける。

中に足を踏み入れた瞬間、背後のドアが「バンッ」と音を立てて閉まる。

朔が振り向く——今朝のあの不可解な風紀委員二人がドアの裏に立っており、左右に分かれ、そのうちの一人の手はドアの鍵に置かれている。

「お前ら——」

朔が言い終わるより早く、二つの手が同時に彼の両肩を押さえつける。

彼はそのまま地面に押さえつけられ、膝をつかされる。

「何をするんだ！？」

朔は抵抗しようとするが、その女子二人の力は異常に強い——いや、力が強いのではない、手口がプロなのだ。彼女たちは肩のツボを的確に押さえ、彼から力を奪っているのだ。

「動かないで」

右側の女子が言う。

朔は顔を上げて、部屋を観察する。

とても広いオフィスだが、薄暗い。すりガラスのフィルムが太陽の光を柔らかい灰白色に濾過している。部屋には本棚が何列も並び、ファイルがぎっしりと詰まっている。壁には風紀委員会の規章と当番表が掛けられている。

一番奥には、大きなデスクがある。

デスクの後ろには、背もたれの高い椅子。

椅子は朔に背を向けている。

見えるのは椅子の背の頂部と、肘掛けに乗せられた片手だけ。

その手はとても白く、指は長くすらりとしており、手首にはいかにも高そうな腕時計が光る——文字盤は緑色で、バンドは銀色。

椅子がゆっくりと回転する。

朔の呼吸が止まる。

緊張からではない、理由は——その顔。

彼はその顔を知っている。

「どこかで見たような気がする」というレベルではない——「記憶に刻み込まれ、永遠に忘れられない」種類の認識だ。

瓜実顔に、陶器のように白い肌。大きな目は、まるで二つの黒曜石のような深い黒。鼻筋は高く、薄い唇には淡いピンク色の口紅が塗られている。髪は黒く、腰まで届き、毛先がわずかにカールしている。

彼女も風紀委員の制服を着ているが、あの女子二人とは違う——黒い手袋、鞭を手にしている、スカートは校則より短い、足には華麗なサイハイブーツを履き、かかとには拍車まで飾られている。

女看守のコスプレか何かか？ 朔は思わず心の中でツッコミを入れる。

彼女の全身から漂う雰囲気は、まるでファッション誌から飛び出してきたモデルのようだ——いや、モデルではない。

女王だ。

高みから見下ろし、衆生を睥睨し、ひれ伏させたくなるような女王。

しかし、朔は自ら跪きはしない——怖くないからでもなく、ドMではないからでもない。動けないのだ。体が凍りついたようになっている。

肩を押さえつけている二人の風紀委員のせいではない——いや、それだけではない。

理由は——彼が彼女を認識したからだ。

高松瑠亜。

それは朔がまだ幼稚園に通う頃の話だ。

朔の通うセレブ幼稚園で、彼はクラスで唯一の「一般家庭の子供」である——父親の会社のコネでかろうじて押し込まれたのだ。他の子供たちは皆、金持ちの坊ちゃんやお嬢様で、ブランド服を着て、高級車に乗り、彼の理解できない言葉を話す。

そして、高松瑠亜はその幼稚園の『女王』である。

彼女は高松財閥の一人娘。高松財閥——月乃森グループと肩を並べる大財閥で、事業は不動産、金融、ホテル、小売にまで及び、日本のビジネス界で絶大な権力を振るっている。

それゆえ、わずか六歳の瑠亜はすでに『女王』のオーラを放っている。常に一番綺麗なドレスを着て、常に子供たちの群れに囲まれ、常に見下すような目で他人を見る。

朔のことも含めて。

朔の記憶の中で、瑠亜のいじめは単なる「殴る蹴る」といった類のものではない——もっと残酷ないじめだ。

他の子供たちに彼と遊ばないように仕向け、先生の前で告げ口をし、縄跳びの縄で彼を打ち据え、弁当をひっくり返し、描いた絵を破り捨て、質問に答える時には「蚊の鳴くような声だ」と大声で笑い飛ばす。

朔はその頃まだ小さく、なぜ彼女がそんなことをするのか理解できない。ただ、幼稚園に行きたくないということだけは分かっている。毎朝泣きじゃくり、母親に抱きついて離れようとしない。

その後、母親は彼をその幼稚園に通わせるのをやめる。そして一般の幼稚園に転園させる。

そこで、彼は詩織と出会う。

詩織は喋らず、彼も喋らない。喋らない二人は、片隅で静かに過ごす。言葉も、交流も必要なく、ただ——一緒にいればいい。

それが、朔にとって「喋らなくてもいい」と思えた初めての瞬間である。

やがて成長するにつれて、彼は徐々に理性的になる。幼少期のいじめは必ずしも悪意によるものではなく、溺愛と家庭教育がもたらした悪果にすぎないのだと理解する。彼は少しずつ論理で自分を守る術を覚え、その不愉快な記憶を心の奥底へと埋めていく。

しかし、忘れてはいない。記憶はそこにあり、まるで土の中に埋もれた石のようなものだ。肉眼では見えなくても、それはずっとそこに存在する。

そして今、その石が掘り起こされる。

高松瑠亜。

彼を幼稚園嫌いにさせた少女。

彼を内向的にさせ、無口にさせ、理性で自分を守るようにさせた少女。

そして——間接的に彼と詩織を幼馴染にさせた少女。

今や、学校の風紀委員長。

「浅倉朔」瑠亜が口を開く。

その声は四歳の頃とは違う——さらに可愛らしいものになっている。しかし、その見下すような口調は少しも変わっていない。

「久しぶりね」

彼女の口角がわずかに上がり、笑っているようで、実はもっと危険な何かを含んだ表情を浮かべる。

朔は何も言わない。

彼の頭脳は高速で回転する——幼稚園の後、彼女に何があった？ なぜ彼女がここにいる？ なぜ自分を呼んだ？ 彼女は何を企んでいる？

「離してあげなさい」

朔の肩を押さえていた女子二人が手を離す。

朔は立ち上がり、肩を軽く動かす。

彼は瑠亜を見つめる。

瑠亜も彼を見つめる。

二人は三秒間、視線を交え続ける。

「私のこと、覚えてる？」

「ああ」

「何を覚えてるの？」

「お前が嫌な奴だったってことだ」

瑠亜の表情は変わらない。

しかし、朔は彼女の指先がわずかに動くのに気づく——肘掛けの上で、無意識に軽く叩いたように。

「相変わらず口の利き方を知らないのね」

「お前も相変わらず嫌な奴だな」

そのあまりにも強硬な物言いに、傍らに立つ女子二人すら息を呑む。

しかし、瑠亜は怒らない。

彼女は立ち上がり、デスクの後ろから歩み出る。

デスクから下ろした両足が床を捉え、コツ、コツ、と澄んだ音を響かせる。そのブーツのヒールは高いが、彼女は意外なほどしっかりとした足取りで歩き、その歩みには貴族的な気品すら漂っている。

彼女は朔の目の前まで歩み寄り、立ち止まる。二人の距離は一メートルにも満たない。

朔は彼女から漂う香りを感じ取る——香水ではない、何かとても高級なシャンプーの匂いで、ほのかに薔薇の香りが混じっている。

「浅倉朔。私がどうしてあなたを呼んだか、分かる？」

「分からないな」

「なぜなら——」

瑠亜はデスクの上から一つの封筒を手に取り、朔の前に放り投げる。

封筒から一束の写真が滑り落ちる。

朔は視線を落とす。

彼の心臓が止まりかける。

写真に写っているのは、彼と陽葵が廊下で話している様子、彼と詩織が美術室で二人きりでいる様子、彼と結月が一緒に帰る様子。

どの一枚も鮮明に撮られている。

どの一枚からも見て取れる——彼と彼女たちの関係が『普通ではない』ということが。

「俺をストーカーしているのか？」

朔の声が冷たくなる。

「ストーカーじゃないわ。風紀委員の日常巡回よ——巡回の時、偶然これらを撮ったの」

「偶然でこんなに撮れるものか？」

「ええ、私の下僕たちはとても働き者だから」

朔は瑠亜を見つめる。

瑠亜の表情はとても平然としている。しかし朔は、彼女の目が輝いているのに気づく。

「弱みを握った」という種類の光ではない——全く別のもの。彼には読めない。

「どうしたいんだ？」

瑠亜は踵を返し、デスクの後ろへ戻って腰を下ろす。

彼女は足を組み、拍車が銀色の光沢を放つ。

「浅倉朔、あなたには今、二つの選択肢があるわ」

「何の選択肢だ？」

「第一に、私が『素行不良、三股をかけている』という名目で、この写真を学校に提出する。あなたの素行点は全て引かれ、停学、あるいは退学になるかもしれない」

「第二に——」

彼女は言葉を切る。

「跪きなさい」

「なんだと？」

「跪いて。私のブーツを舐めるのよ」瑠亜は言う。口元の笑みがさらに深まる。「そして——私の『専属の愛犬』になりなさい」

「もちろん、『彼氏』と解釈してもらっても構わないわ」

「なにしろ、私は風紀委員長。従順で、忠誠心があり、随時駆けつける——助手が欲しいの。高松家の下僕になれるなんて、何代にもわたる徳の賜物よ」

「どう？」

朔は彼女の目を見つめる。

その黒く、深く、二つの黒曜石のような瞳の奥に、彼には読めない感情がある。

悪意ではない——彼女の言葉はひどく悪意に満ちて聞こえるが。

戯れでもない——彼女の口調はひどくふざけて聞こえるが。

彼には読めない。

だが、読む必要もない。彼は自分の答えを知っているからだ。

「断る」

瑠亜の笑顔がふいに強張る。

「……何？」

「断る、と言ったんだ。お前に跪く理由はないし、ブーツを舐める気もない。ましてやお前の『愛犬』になどなるものか」

彼は一歩前へ出る。

「自分を何様だと思っている？ こんな写真で俺を脅せると思っているのか？ 俺がまだ、昔のお前にいじめられていたあの浅倉朔だとでも？」

彼は瑠亜のデスクの前に歩み寄り、両手をつき、身を乗り出して彼女の目を真正面から見据える。

「俺は絶対に屈しない。これを暴露したいなら、勝手にしろ——知る人間は多い方がいい。そうすれば、俺は一切のしがらみなく、彼女たち三人全員を幸せにできる」

「そしてお前は——過去のゲームに溺れるだけの滑稽なピエロに過ぎない」

瑠亜の唇がかすかに震える。

「あなた……」

「さよなら、委員長様」

朔は背を向けてドアへと向かう。女子二人が彼を遮ろうとするが、朔はそれを力ずくで押しのける。

ドアを開け、外に出る。

廊下は静まり返っている。朔は壁に寄りかかり、深呼吸をする。

手が震えている。恐怖からではない。

理由は——ついに言い放ってやったからだ。

十数年もの間、胸に秘めていた言葉——すっかり忘れてしまったと思っていた、しかし本当は一度たりとも忘れたことのなかった理不尽さと怒り。

彼はもう、いじめられても声を出せない子供ではない。

彼は浅倉朔。

理性的だが、怒りもする。自分を守り、そして守りたい人を守ることができるのだ。

風紀委員室の中。

ドアが閉まった瞬間、瑠亜の腰が砕ける。

彼女は椅子から滑り落ち、床にへたり込み、「ドン」と音を立てる。

「委員長！」

女子二人が駆け寄り、彼女を助け起こそうとする。

「出て行って」

「しかし——」

「出て行けって言ってるの！」

女子二人は顔を見合わせ、部屋から退出する。

ドアが閉まる。

風紀委員室には瑠亜ただ一人が残される。

彼女は床に座り込み、両膝を抱え、その顔を膝の間に埋める。

彼女の顔は真っ赤だ。

耳の根元まで赤い。

首筋まで赤い。

まるで火に焼かれたように赤い。

「カッコよかった……」

彼女はくぐもった声で呟く。その声は蚊の鳴くように小さい。

「でも、なんで私、また台無しにしてるのよ！」

顔を上げると、その瞳には涙が溢れそうになっている。

「私はただ、彼とお話ししたかっただけなのに……」

彼女はデスクの上の写真を掴み取り、写真の中の朔を見つめる。

陽葵と話している時の朔は、口角がわずかに上がり、笑っているようだ。

詩織と一緒にいる時の朔は、表情が静かで、くつろいでいるように見える。

結月と一緒に帰る時の朔は、夕日の中を歩き、その影が長く伸びている。

「どうして……」瑠亜は写真を胸に押し当てる。

「どうしてあなたの周りには、そんなにたくさん女の子がいるの……」

「どうして私以外の人にばかり笑いかけるの……」

「どうして——私のこと忘れてしまったのよ……」

涙がこぼれ落ちる。

写真の上に。

朔の顔の上に。

「私……四歳の時から、ずっと好きだったのに……」

彼女は四歳の子供のように泣きじゃくる。

今この瞬間の高松瑠亜は、風紀委員長でもなければ、高松財閥の一人娘でもない。

ただの不器用で、感情を正しく伝えられず、いつも物事を台無しにしてしまう、一人の女の子に過ぎないのだ。