「絶対にヨリを戻したい元カノ義妹でヒロインは確定済み……のはずが、クールな幼馴染とウザい後輩が修羅場を加速させる」

第四巻 均衡を壊す第四のピース

第31話 理性崩壊の擬似ハーレム

田舎から帰ってきた日の夜、はある決意をする。

もう逃げない、と。

考えがまとまったからではない――むしろ、まとまらないからだ。分からないのなら、もう考えるのはやめる。とにかく前に進み、行けるところまで行く。少なくとも、これ以上彼女たちを心配させず、待たせず、逃げる背中を見せることだけはしない。

朔は、彼女たち三人とともにいることを決意する。

それはとても勇敢な決意だ。

だが残念なことに、その勇敢さは十二時間ももたない。

月曜の朝、校門をくぐりながら、朔は心の中で何度も唱える。「今日は普通に。普通にするんだ。普通の人間のように」

教室に入り、鞄を置いて席につく。窓の外は日差しが心地よく、空気も澄んでいて、すべてがごく普通だ。

そして、足音が聞こえてくる。

一人ではない――二人の足音。一つは軽快で、もう一つは落ち着いている。一人はウサギのように跳ね、もう一人は猫のように歩く。

陽葵と結月が同時に教室の入り口に姿を見せる。

「先輩！おはようございます！」飛び込んできた陽葵の金髪が、朝の光の中で燃える炎のように揺れる。今日はサイドテールにしていて、毛先には赤いリボン、制服の襟元にはウサギのブローチをつけている。

「おはよ」後ろから続く結月は優雅な足取りで、手には缶コーヒーを二つ持っている。制服姿だが、襟元のリボンはいつもより少し緩めで、鎖骨がわずかに覗く絶妙なバランスだ。下ろした髪は毛先が少し巻かれていて、日差しを受けて柔らかな光を放つ。

「先輩、これどうぞ！」陽葵が鞄からピンク色の弁当箱を取り出し、朔の机に置く。

「今日のお弁当は特製です！愛情たっぷりですよ！」

「弁当なんて頼んでないぞ」

「私が勝手に作ったんです！」

朔は弁当箱と陽葵を交互に見る。

陽葵の目はキラキラと輝き、「早く開けて開けて」と訴えかけているようだ。

朔はため息をつき、弁当箱を開ける。

中身はエビフライ、卵焼き、ミニトマト、そして海苔でハート型に切られたおにぎり。エビフライもハートの形に並べられ、卵焼きには『好き』の二文字が書かれている。

「……弁当に字を書くのか？」

「はい！そうすれば、先輩が食べる時に私の気持ちが伝わりますから！」

「食べる時に字は消えるだろ」

「でも、先輩の心からは消えません！」

結月が歩み寄り、缶コーヒーを一つ朔の机に置く。

「これ飲んで」と彼女は言う。

「好きなやつでしょ」

朔はコーヒーに目を落とす――高めの缶コーヒーで、微糖。普段はもったいなくて買えないやつだ。

「ありがとう」

結月はこくりと頷いて自分の席に座り、陽葵は手を振りながら自分のクラスへと戻っていく。

結月の席は朔の二列前。朔の角度からは、彼女の横顔と肩に落ちる髪が見える。

すべてが、ごく普通だ。

だが朔は、何かが違うと感じる。

彼女たちが変わったわけではない。

変わったのは自分の方だ。

心拍数が、以前より早くなっている。

午前の一時間目、朔は授業を聞いている。

先生が黒板に数式を書き、朔がノートに写す。すべてが普通だ。

その時、背中に何かが当たるのを感じる。

指ではない――ペンだ。

誰かがペンで、背中をそっとなぞっている。

朔は後ろを振り向く。

二列後ろに座る結月は、うつむいて教科書を読んでいる。表情は平然としていて、何もしていないかのようだ。

だが朔の目には、彼女の手にあるペンのキャップが外されているのが見える。

彼女がペンで突いたのだ。

朔は前を向き直す。

また、ツンと突かれる。

再び振り向く。

結月は相変わらずうつむいて教科書を読んでいる。

「なんで突くんだよ」

結月が顔を上げ、灰色の瞳で彼を見つめる。

「してない」

「しただろ。二回も突いた」

「ペンがうっかり当たったのかも」

「お前のペンは『うっかり』二回も当たるのか？」

「当たる」

朔は彼女を三秒見つめ、前を向く。

また、ツン。

今度はもう振り向かない。

振り向いても無駄だと分かっているからだ。彼女は絶対に認めない。

しかし背中の突かれた部分に、妙な感覚が残る――痛みではない、くすぐったさだ。心の中までくすぐられるような。

昼休み、朔は美術室へ向かう準備をする。

静寂が必要だ。冷静になるために、詩織が醸し出すあの静かな、言葉を必要としない空間が欲しい。

しかし教室を出ようとした時、陽葵が入り口を塞ぐ。

「先輩！お昼休みです！一緒にお弁当食べましょう！」

「美術室で食べるよ」

「じゃあ私も美術室に行きます！」

「美術室は食堂じゃないぞ」

「でも詩織先輩は毎日そこで食べてるじゃないですか！」

言い負かされた朔は、仕方なく二人で美術室へ向かう。

美術室のドアは半開きになっている。北窓から差し込む光が、空中に斜めの光の柱を描き出す。その中で、埃がゆっくりと舞っている。

詩織はイーゼルの前に座り、手に筆を持っている。足音を聞いても、彼女は振り向かない。

「来たの？」

「ああ」

「一人連れてる」

陽葵が朔の後ろから顔を出す。

「詩織先輩！私も来ました！」

「うん」詩織は筆を置き、振り返って陽葵と朔を見る。「座って」

朔が窓際の椅子に座ると、陽葵もその隣に座る。

詩織は棚から座布団を二枚出して床に置き、再びイーゼルの前に座る。

三人。

静寂。

だがその静寂は、以前とは違う。

以前の静寂は『それぞれが自分のことをしている』静寂。今の静寂は『みんなが同じことを考えている』静寂だ。

何を？

朔には分からない。

しかし、感じることはできる。

陽葵が弁当箱を開け、エビフライを一つ挟んで朔の口元に運ぶ。

「先輩、口開けてください。あーん」

朔はエビフライと陽葵を交互に見る。

「自分で食べる」

「だめです！私が作ったんですから、私が食べさせます！」

朔はちらりと詩織を見る。詩織は絵を描いていて、こちらを見ていない。だが、彼女の筆が少しだけ止まる。

朔は口を開け、エビフライをかじる。

サクサクしていて、とても美味しい。

「美味しいですか？」

「美味しい」

「よかった！」

陽葵は笑い、また別のおかずを挟む。「もう一口！」

「自分で――」

「あーん！」

朔はまた食べる。

三口目。

四口目。

五口目。

あっという間に、朔は弁当の半分以上を平らげてしまう。

「陽葵、もう食えない」

「あと最後の一口です！ほら、あーん」

朔は口を開ける。

今度は、エビフライではない。

陽葵の指だ。

彼女はうっかり、自分の指まで朔の口に突っ込んでしまったのだ。

温かくて、ほんのり塩味がする。

朔は固まる。

「せ、先輩っ――横に人がいるんですから、こういうのは二人きりの時にしましょうよぉ――」

陽葵の顔は茹でダコのように真っ赤になり、手を引っ込めようとするが、朔の歯はまだ彼女の指を軽くくわえたままだ。

朔は歯を離す。

陽葵は手を引っ込め、背中に隠してうつむく。耳まで血が滲みそうなほど赤い。

「わ、私、ちょっとお手洗いに行ってきます！」

彼女は走り去っていく。朔の理解では、この子はおそらくもう戻ってこないだろう。おそらく。

「得意でもないのに、何でバカなことを……」

美術室には、朔と詩織だけが残される。

「浅倉くん」

「なんだ？」

「顔、赤いよ」

「……日差しのせいだ」

「外は曇りだけど」

朔は口をつぐむ。

詩織は筆を置き、立ち上がって朔の前に歩み寄る。

「浅倉くん」

「なんだ？」

「私にも、できるよ」

「何が？」

詩織は答えない。彼女はそっと、朔の唇にキスをする。

ひんやりとしている。

花びらにとまる蝶のように。

「ここ。あの子の匂いがする。だから、私の匂いで上書きするの」

朔の心臓が大きく跳ねる。

詩織は、ますます大胆になっているのではないか？

「詩織、お前――」

「どうしたの？」詩織は振り返る。

「好きな人とキスするなんて、ごく普通のことだけど」

彼女は向き直り、イーゼルの前に戻って座り、筆を手に取る。

再び絵を描き始める。

まるで何事もなかったかのように。

朔は椅子に座り、詩織の背中を見つめる。

心臓が張り裂けそうなほど激しく鳴っている。

彼の理性の防衛線は、おそらくすでに完全に崩壊している。

そう、朔は思う。

放課後、朔は一人で廊下を歩く。

今日起きた出来事を反芻している。

どれも、一つ一つを取り出せばささいなことだ。

だがそれが積み重なると、小石のように、ただでさえ波立つ心の湖に投げ込まれていく。

波紋が広がる。

幾重にも。

止められない。

「浅倉」

朔は顔を上げる。

結月が廊下の先に立ち、窓枠に背を預けて腕を組んでいる。一日中曇っていたが、放課後になって意外にも晴れ間が覗く。窓から差し込む夕日が彼女の顔を照らし、その輪郭を金赤色の光で縁取っている。

「なんでここに？」

「待ってた」

「待っててどうするんだ？」

「一緒に帰るの」

「俺たち、毎日一緒に帰ってないか？」

「昔はね。最近は違う。最近のあんたは、いつも陽葵と帰るか、詩織と帰るか。それか一人で帰ってる」

朔は沈黙する。

「だから今日は、私が待ってた」

二人は一緒に校門を出る。

夕日が街をオレンジ色に染め上げる。遠くの空はオレンジから紫へとグラデーションを描き、巨大な水彩画のようだ。

二人は無言のまま歩く。

下駄――いや、今日は革靴だ。結月のローファー――埃一つない靴が夕日を反射し、朔の目を眩ませる。

『カツッカツッ』という足音が、朔の内心をさらに掻き乱していく。

「浅倉」

「なんだ？」

「照れてる？」

「なんで分かるんだ？」

「耳、赤いから」

朔は耳に触れる――確かに、少し熱い。

「それは暑いからだ」

「今はもう九月だよ」

「九月だって暑い」

「暑くない」

「暑いんだって」

結月が彼をちらりと見る。

「浅倉、知ってる？あんた、嘘をつく時はいつも耳が赤くなるのよ」

「嘘なんてついてない」

「今まさに嘘ついてるじゃない」

朔は口をつぐむ。

なぜなら――確かに嘘をついているからだ。

心臓の鼓動が早いのは、天気のせいではない。

彼女のせいだ。

彼女が隣を歩いている。彼女と一緒に帰っている。彼女が待っていてくれた。

どれも、昔はごく普通のことだった。だが今は、その一つ一つが彼の胸を高鳴らせる。

「手、繋いでもいい？」

朔の足がピタリと止まる。

「えっ？」

「手を繋ぐの。昔付き合ってた頃は、毎日繋いでた。今は――もうずっと、繋いでない」

朔は彼女を見つめる。

表情は平然としている。だが朔は、彼女の指先が微かに震えていることに気づく。

「結月」

「ん」

「お前、変わったな」

「どこが？」

「昔なら勝手に繋いできた。聞いたりしなかった」

結月は少しの間、沈黙する。

「昔は、私にその資格があったから。今は――自信がないの」

朔は手を差し出す。

「繋ごう」

結月は彼の手を見つめ、少し呆然とする。

それから手を伸ばし、朔の手を握りしめる。

彼女の指は冷たくて、細い。

けれど、とても強く握ってくる。

「……ありがとう」

二人は再び歩き出す。

手を繋いだまま。

夕日が背後でゆっくりと沈んでいく。

長く伸びた二人の影が重なり合い、一枚の絵のようになる。

朔は思う。自分の理性の防衛線は、もう存在しないのだろうと。

『崩壊寸前』ではない。

『すでに崩壊している』のだ。

だが、悲しいとは思わない。

むしろ――少し嬉しいとさえ感じる。

この『嬉しい』という感情が恐ろしい。

けれど、同時に期待してしまう。

明日を。

明日、何が起こるのかを。

明日――彼女たちが何をしてくるのかを。

自分はたぶん、おかしくなってしまったのだろう。

だが、おかしくなるならそれでもいい。

少なくとも、狂っている時の自分は、本物なのだから。