第二百五十七章 集まらない人
十一月の半ば、近所の掲示板に一枚の紙が貼られていた。
町内の清掃活動についての案内だった。
日曜日の朝、道路沿いの落ち葉を集めるらしい。
劉は買い物の帰りに、それを読んだ。
「今度の日曜日、掃除があるって」
「そうか」
「行く？」
周は掲示板を見た。
「何時？」
「八時から」
「その日は市場に行く予定だったな」
「そうね」
「終わってから行けばいい」
劉は少し考えた。
「でも、全部参加しなくてもいいんじゃない？」
「そうだな」
当日、朝八時になると、近所の人が少しずつ集まった。
十人ほどだった。
若い夫婦もいた。
仕事の都合で来られない人もいた。
町内会の役員が人数を確認していると、一人の男性がやってきた。
「すみません。九時には仕事に行かないといけないので、それまでしかいられません」
「大丈夫ですよ」
役員が答えた。
「できるところまでお願いします」
別の女性は、
「私は腰が悪いので、重い袋は持てません」
と言った。
「じゃあ、落ち葉を集めるほうをお願いします」
それぞれが違う作業を始めた。
周は道路の端を掃いた。
劉は集めた落ち葉を袋に入れた。
少し離れたところでは、若い男性が側溝の近くを掃いていた。
「ここ、結構たまってますね」
「去年より多いな」
周が答えた。
「木が大きくなったからじゃないですか」
「そうかもしれない」
一時間ほどすると、集めた袋が道路脇に並んだ。
役員が数えた。
「今日はこれで大丈夫そうです」
「もう終わり？」
劉が聞く。
「はい。予定より早いです」
そこへ、遅れて一人の女性が来た。
「まだ間に合いますか？」
「大丈夫ですよ」
「子どもの用事が終わらなくて」
「無理しなくていいですよ」
女性は少しだけ道路を掃いた。
その様子を見ていた別の人が、
「みんなで同じ時間に来なくてもいいんですね」
と言った。
役員は笑った。
「来られる時間で大丈夫です」
帰り道、劉が言った。
「昔だったら、全員揃ってやるものだと思ってた」
「今は違うのか？」
「仕事も家のことも、それぞれ違うからね」
周は頷いた。
「できる人ができる時間にやればいい」
「でも、誰も来なかったら困る」
「そうだな」
「だから、全部自由にすればいいって話でもないね」
周は少し考えた。
「決めるところは決めて、できないところは無理しない。それくらいじゃないか」
家に戻ると、玄関の前に落ち葉が少し残っていた。
周はほうきを取り出した。
「まだあるよ」
「掃除したばかりなのに」
「風が吹けばまた落ちる」
劉は笑った。
「じゃあ、今度は私がやる」
「俺がやるよ」
「今日は私も来たんだから」
二人で玄関前を掃いた。
しばらくして、道路の端に残っていた葉もなくなった。
午後になると、風がまた強くなった。
庭の木から、黄色い葉が一枚落ちた。
周はそれを拾わず、そのままにしておいた。
