第二百五十四章 変わった店先
十月のある朝、周と劉が市場へ向かって歩いていると、いつも通る果物屋の前に新しい看板が出ていた。
以前は朝から店を開けていたが、その日はまだシャッターが半分しか上がっていない。
「休みかな」
劉が言った。
「昨日も閉まってたぞ」
周は店先を見た。
「看板が変わってる」
新しい看板には、営業時間が書かれていた。
午前十時から午後四時まで。
以前より短い。
店の中から、店主の娘が出てきた。
「周さん、おはようございます」
「おはよう。営業時間、変えたのか？」
「はい。父が朝早く起きるのが大変になって」
「そうか」
「それに、午前中は病院へ行くことも増えてきたので」
劉が聞いた。
「お父さん、体が悪いの？」
「大きな病気ではないです。ただ、定期的に診てもらっています」
「それなら、時間を短くするのも仕方ないね」
娘は少し笑った。
「最初は父が嫌がったんです。店を短くすると、お客さんが減るって」
「実際は？」
「少し減りました。でも、来てくれる人は時間を覚えてくれました」
店の横には、小さな紙が貼ってあった。
「電話注文できます」
「これも始めたのか？」
周が聞く。
「はい。午前中に電話をもらって、午後に取りに来てもらう形です」
「便利だな」
「父は電話のほうがいいみたいです。スマホはまだ苦手なので」
店主本人が奥から顔を出した。
「俺は電話で十分だ」
「そう言うと思った」
娘が笑った。
「でも、看板は私が作りました」
「字が小さい」
店主が言う。
「小さくないよ」
「俺には小さい」
「じゃあ、もっと大きくする？」
「それならいい」
二人のやり取りを見て、劉も笑った。
市場へ向かう途中、劉が言った。
「親子でやってると、こういうところは便利ね」
「一人だったら、営業時間を変えるのも大変だろうな」
「でも、二人でも意見は違う」
「そこは変わらない」
二人は笑った。
市場では、必要な野菜だけ買った。
帰り道、もう一度果物屋の前を通った。
店には数人の客がいた。
以前より人は少ない。
それでも、店主は一人ずつ名前を呼んでいた。
「いつもの？」
「今日は半分で」
「分かった」
娘が商品を袋に入れる。
客が帰ると、店主が椅子に座った。
「父さん、少し休んで」
「まだ大丈夫だ」
「次のお客さんまで時間あるから」
「じゃあ、少しだけ」
娘が店の奥から水を持ってきた。
劉が小さな声で言った。
「ちゃんと娘さんが見てるね」
周は頷いた。
店主がどこまで働くのか。
娘がどこまで手伝うのか。
店がいつまで続くのか。
そのどれも、まだ決まっていない。
夕方、二人が家に戻るころには、果物屋のシャッターが閉まっていた。
新しい看板だけが、通りから見えていた。
周は一度振り返った。
営業時間が短くなった店は、なくなったわけではない。
ただ、以前と同じ時間には、もう開いていなかった。
