第二百二十二章 帰り道の途中
秋が深くなるころ、近所の道路で工事が始まった。
今度は学校ではなく、古い水道管を交換する工事だった。
朝から大きな機械が動き、道路の一部が通れなくなった。
周は買い物へ行く途中で、いつもの道が閉じていることに気づいた。
「また工事か」
作業員に聞くと、
「二週間くらいです」
と言われた。
「結構長いな」
「古い管なので、少し時間がかかります」
周は別の道へ回った。
遠回りだった。
帰り道、張に会った。
「どこ行ってた？」
「市場」
「道路、通れないだろ」
「だから遠回りした」
「俺もさっき引っかかった」
二人は笑った。
「工事が多いな」
「古くなれば、直さないといけないからな」
その日の夕方、近所の掲示板に工事についての案内が貼られた。
工事区間。
予定期間。
通行できない時間。
問い合わせ先。
劉がそれを見て言った。
「こういうの、ちゃんと書いてあると助かるわね」
「知らないと困るからな」
翌日、向かいの若い夫婦が車を出そうとしていた。
しかし、いつもの道が閉鎖されていた。
夫が車から降りて、しばらく案内を見ていた。
「朝は通れたんだけど」
妻が言った。
「今日は時間が変わったみたい」
「じゃあ、別の道から行くしかないね」
子どもが後部座席から聞いた。
「遅れる？」
「少しだけ」
「学校、間に合う？」
「大丈夫」
夫は車を出した。
その日の夜、近所の集まりで工事の話が出た。
「朝だけでも通してほしい」
という人もいた。
「水道管を交換するなら仕方ない」
という人もいた。
「病院へ行く人は困る」
という人もいた。
工事をしている側にも事情がある。
通る側にも事情がある。
結局、工事会社と自治会が相談し、病院へ向かう時間帯だけ、誘導員を増やすことになった。
完全に不便がなくなったわけではない。
それでも、少し通りやすくなった。
数日後、劉の妹がまた家へ来た。
今度は休みではなかった。
病院へ行く途中で、少し寄っただけだった。
「この前はありがとう」
「何が？」
「二日間、何もしなかったこと」
劉が笑った。
「それならよかったわ」
妹は庭の椅子に座った。
「最近、仕事に戻ったら、前より少し楽になった」
「休んだから？」
「たぶん」
「それなら、また休めばいい」
「そんな簡単には休めないよ」
「そうね」
二人で笑った。
妹はしばらく庭を見ていた。
「この椅子、いいね」
「張さんの娘が置いていったの」
「じゃあ、借り物？」
「そう」
「いつ返すの？」
劉は少し考えた。
「必要になったら」
妹が笑った。
「それ、周さんの言い方じゃない」
「最近、うつったのよ」
そこへ周が戻ってきた。
「何が？」
「あなたの言い方」
「俺が何か言ったか？」
「知らないけど」
三人で笑った。
妹は少し休んでから立ち上がった。
「じゃあ、行くね」
「夕飯は？」
「今日はいい」
「また来なさい」
「うん」
玄関を出ると、妹は工事で狭くなった道路を見た。
「こっちも工事してるんだ」
「そう」
「遠回りしないと駄目？」
「今日はそうみたい」
妹は少し考えた。
「じゃあ、歩いて駅まで行く」
「車で送ろうか？」
周が聞いた。
「大丈夫。まだ時間あるから」
「そうか」
妹は歩き始めた。
工事区間を避けるため、いつもとは違う道へ曲がった。
周は玄関先から、その後ろ姿を少し見ていた。
劉が横に立った。
「遠回りね」
「ああ」
「でも、駅には行ける」
「そうだな」
工事は二週間で終わる予定だった。
道が元に戻れば、みんなまた以前の道を使う。
それまでの間だけ、少し違う道を歩く。
生活の中には、そういう期間もあった。
